– Тебе повезло, что он у тебя есть, – сказала Рен, и она действительно так думала. Но она не могла не представить, каково танцевать с солдатом, а не с Анселем. Какими сильными будут его руки, обнимающие ее, как крепко он будет сжимать ее, как его дыхание будет трепетать у ее шеи, как…

– Могу я прервать вас? – Аларик встал перед братом и протянул руку Рен. – Я почувствовал себя обделенным.

– О. – Мгновение принц Ансель выглядел удрученным, но он ловко скрыл свое разочарование улыбкой, прежде чем отойти в сторону, и Рен поняла, что хотя Аларик сформулировал это как просьбу, это было совсем не так.

Рен проглотила отвращение и взяла короля за руку.

– Должна предупредить вас, я плохо танцую.

– Это я заметил. – Аларик посмотрел на Рен сверху вниз. – Возможно, вам просто нужен подходящий партнер.

Рен отвлеклась на звонкий смех Селесты. Они с Аникой скакали по залу, закидывая в себя кубки с ледяной шипучкой, как воду.

– Разве я не достаточно интересен, чтобы задержать на себе ваше внимание, принцесса Роза?

Рен моргнула и посмотрела на Аларика:

– Прошу прощения?

Он нахмурился, что придало его красоте свирепость.

– Вы смотрите куда угодно, но не на меня.

– Я просто жду, когда вы поведете.

Аларик сжал пальцами руку Рен, и она с трудом сдержалась, чтобы не поморщиться. Он закружил ее по кругу, двигаясь так быстро, что ее ноги чуть не оторвались от пола. Как только она перевела дыхание, он снова развернул ее. Она мельком заметила Тора, прежде чем комната расплылась.

У нее начала кружиться голова.

– Что вы делаете? – выдавила она.

– Веду, – ответил Аларик и грубо притянул ее к себе, его рука прижалась к ее спине. – Как вы и просили.

Снова, и снова, и снова зал вертелся вокруг Рен. Она заметила Тора, стоящего неподвижно у стены, затем Селесту, откинувшую голову назад от смеха. Она попыталась привлечь ее внимание, но Аника командовала всем происходящим, и Рен быстро оказалась закруженной в танце, который намного опередил свое музыкальное сопровождение.

– У меня немного кружится голова, – произнесла она, пытаясь отстраниться.

Аларик сделал вид, что не услышал ее. Он вращал ее, как юлу, и лицо Тора сменилось лицом Анселя. Затем появились Селеста и Аника в виде смеющихся голубых и серебристых пятен, и, когда они скользнули ближе к окнам, Рен показалось, что она мельком увидела что-то в саду. Фигуру, движущуюся в темноте.

Но… Нет.

Она отвернулась, уверенная, что ей это почудилось. Непрерывное вращение играло с ее разумом. Сейчас у нее невероятно кружилась голова, и это вызывало у нее галлюцинации.

Но затем она снова увидела ее.

Рен попыталась сфокусировать взгляд на лице. Было ли это ее собственное отражение, смотрящее на нее в ответ? Или игра света и ледяная шипучка затуманили ей разум? Ее желудок скрутило, когда мир снова завертелся, и отдаленная паника начала подступать к горлу.

– Прекратите, – сказала она, упираясь каблуками. – Меня сейчас стошнит.

– Скажите пожалуйста.

Рен ударила каблуком своей туфли по ноге Аларика.

Король выругался и отпустил ее.

– Ой. – Она отскочила назад, прежде чем он смог схватить ее. – Я говорила вам, что неуклюжа.

Рен быстро затерялась в толпе, пробираясь к столу с десертами, который находился как можно дальше от танцевальной площадки. Она плюхнулась в кресло рядом с башней кексов и помассировала виски, пытаясь восстановить контроль над своими чувствами.

Она посмотрела в окно, на улице царила абсолютная тишина. Из ее груди вырвался вздох.

– Я знала, что мне померещилось. – Она начала смеяться над собственной глупостью.

А потом она снова увидела это лицо.

Веселье Рен прекратилось, горло резко сдавило.

В этот раз она была уверена – кто-то пробирался через кусты.

– Нет, – произнесла Рен, поднимаясь на ноги, – это невозможно.

Она бросилась вперед, подхватив юбки, она протискивалась мимо крадущихся леопардов и рычащих волков и, не оглядываясь, выбежала из бального зала.

Дворцовые стражники в коридоре с любопытством смотрели на нее.

– Все в порядке, принцесса Роза?

– Слишком много вальса, – ответила Рен, обмахиваясь рукой, словно веером. – Мне просто нужно немного подышать свежим воздухом.

Выйдя во двор, она вгляделась в темноту.

– Я знаю, что ты здесь, – прошипела она. – Выходи, пока нас обеих не убили из-за тебя!

Последовало долгая тишина. А затем послышался слабый шорох.

Рен в ужасе уставилась на Розу, вышедшую из-за куста гортензии.

Она вздернула подбородок и уставилась на свою сестру, освещенную светом луны. Рен смотрела в ответ, одинаковые изумрудно-зеленые глаза сверлили друг друга. Роза теперь совсем не похожа на принцессу, которой была почти месяц назад, в грязной тунике и ботинках, которые разваливались на части. Ее лицо было перепачкано в грязи и песке, проступили веснушки, а волосы с появившимися золотыми прожилками были спутаны и похожи на птичье гнездо.

Рен нарушила тишину.

– Что ты здесь делаешь? – потребовала она ответа.

Роза сжала кулаки, на ее лице вспыхнула чистая, неприкрытая ярость.

– Я могу задать тебе тот же вопрос, – произнесла она и набросилась на сестру.

Роза

Глава 32

Роза прижала Рен к стене, подальше от яркого света окон бального зала. Она долго всматривалась в лицо своей давно потерянной сестры-близнеца. Это все равно что смотреть в зеркало и видеть отражение того, какой была ее жизнь всего несколько недель назад. Но ее поразило не только сходство. Розу поразило странное притяжение внутри ее. Словно какая-то врожденная часть ее узнала Рен и пыталась приблизиться к ней. Ее кровь стала горячей, а сердце бешено застучало в груди, и на краткий миг ей показалось, что оно вот-вот разорвется.

Ее сестра молчала. Не моргала.

Роза пыталась найти на ее лице малейшее отличие – родинку, возможно, или даже выбившийся волосок на брови, – но ничего не нашла.

– Ты выглядишь точь-в-точь как я.