– Почему бы мне просто не использовать глупые маленькие заклинания, чтобы сотворить тебе одно? – Роза вздрогнула, когда Рен наклонилась и полезла в карман своей туники. Она зачерпнула пригоршню песка и растерла крупинки между пальцами. – Не двигайся, дорогая сестра!

Роза нервно поежилась:

– Не смей превращать меня в козла.

– Тсс. Я пытаюсь сосредоточиться. – Рен закрыла глаза и пробормотала заклинание. Затем она посыпала голову Розы песком. Песчинки растворились в воздухе.

Когда морщинка между бровями сестры стала глубже, кожу Розы начало покалывать. Ее туника сдвинулась, и когда она посмотрела на себя в полумраке, то обнаружила, что светится. Медленно, плавно изодранный материал превратился в роскошное золотое платье, точное подобие того, что было на Рен.

– О мои звезды!

Когда платье покрыло ее изгибы и обтянуло талию, лицо Розы начало покалывать. А потом ее волосы, как будто невидимая рука провела по ним щеткой. Странное свечение перешло в мягкое мерцание, а затем все закончилось.

Рен открыла глаза и улыбнулась так широко, что Роза увидела все ее зубы.

Внезапно Роза тоже улыбнулась.

Рен заправила локон за ухо Розы.

– Вау, я хороша.

– Готова признаться. Я действительно выгляжу божественно. – Роза с восторгом оглядела себя. – Хотя ты забыла одну важную деталь. – Она сдернула жемчужное ожерелье с шеи сестры и надела его на себя. – А теперь оставайся здесь и не создавай больше проблем, чем уже есть.

Рен обнажила зубы:

– Я буду вести себя наилучшим образом.

Роза быстро вышла из библиотеки и бросилась через двор Анадона, испытывая облегчение от того, что надела свое лучшее платье и снова почувствовала себя красивой. В этом была какая-то правильность, ощущение, что мир вокруг нее устроился именно так, как и должен был. Впереди в темноте к ней спешила высокая фигура, пряжки его ботинок звенели в такт шагам.

– Вот вы где. Я уже начал волноваться. – Лунный свет изменился, и личный стражник Анселя появился перед Розой. Он потянулся к ее руке, но внезапно остановился. – Роза? – неуверенно произнес он.

Она хлопнула его по руке:

– Что ты делаешь? Как ты смеешь прикасаться ко мне!

Солдат напрягся:

– Прошу прощения, Ваше Высочество. Здесь так темно. – Он нахмурился еще сильнее, осматривая ее. – Я подумал, может быть… Нет. Я не знаю, что подумал. Простите.

– Забудь, – произнесла Роза, проходя мимо него. – К счастью для тебя, у меня есть дела поважнее.

И с этими словами она вошла во дворец и вернулась в свою жизнь.

Рен стояла в библиотеке, прислушиваясь к звуку удаляющихся шагов сестры. Как только Роза доберется до бального зала, она выскользнет из комнаты. Ее упрямство уже работало в пользу Рен. Хотя усилия сестры, направленные на короля Аларика, наверняка ни к чему не приведут, Роза невольно обеспечила идеальное алиби, присутствуя на Приветственном балу, из-за чего Рен спокойно сможет нанести визит Дыханию короля в его покоях.

Все еще покалывающими пальцами она провела по кинжалу, пристегнутому к ее бедру.

Магия теплотой отдавалась в ее крови, сердце колотилось от успеха ее заклинания. За все годы, что она была чародейкой, Рен никогда не чувствовала такой силы. Она никогда не создавала ничего прекраснее, чем платье Розы, и это всего лишь из рваной туники! Все получилось идеально, каждая оборка была точной копией той, что была на платье Рен.

Роза понятия не имела, что Рен не ожидала такого результата от заклинания. Она просто думала, что магия Рен будет впечатляющей. Это заставило Рен усмехнуться, пока она ходила по комнате. Вероятно, именно сочетание песка Орты и песка пустыни на тунике Розы усилили ее чары. В конце концов, земля магических мест больше подходила для заклинаний. Но есть только один способ убедиться в этом. На столе у окна она нашла вазу с увядшими розами. Она встала над ними и собрала опавшие лепестки. Они уже наполовину превратились в пыль.

Она смяла лепестки роз:

– От земли до праха, из лапы смерти цветы отпусти, заставь их расти и вновь цвести.

Ваза взорвалась. Рен ахнула, когда размер цветов увеличился в два раза, а затем еще и еще, розы начали виться вдоль стен, как виноградные лозы. Еще два цветка рванулись к окну, вырастая и извиваясь, пока не заслонили лунный свет, проникающий в библиотеку. Девушка отшатнулась, наступила на свое платье и упала на пол.

– Нет, нет, нет. Перестаньте расти. Пожалуйста. – Она торопливо сотворила еще одно заклинание.

Розы перестали ползти, но не раньше, чем окно заскрипело, а затем разбилось. Рен пригнулась, когда осколки дождем посыпались на нее. Звон падающего стекла вскоре затих, и вдох вырвался из ее груди. Когда Рен наконец подняла голову, она увидела Тора, стоящего в дверях.

Она прикрыла свое лицо:

– Пожалуйста, скажи мне, что ты не видел этого.

Дверь со стоном закрылась за ним. Он посмотрел на пол, где с осколками стекла смешались извивающиеся стебли и раздутые розы.

– Я знал, что с тобой что-то не так, – тихо произнес он. – Я должен был прислушаться к своей интуиции.

Рен поднялась на ноги, стараясь не обращать внимания на то, что он выглядел так, будто его предали. Она ухватилась за связь, которая расцветала между ними.

– Ты вычислил меня как хороший маленький гевранский волк, – робко ответила она. – Похоже, мне стоит дать тебе угощение.

Половицы заскрипели, когда Тор подошел ближе.

– Я не собираюсь играть с тобой в игры.

– Но ты хочешь этого, – дерзко отреагировала Рен. – Разве не поэтому ты пошел искать меня?

Лицо Тора помрачнело. Теперь он стал настоящим солдатом, холодным и непреклонным. Он указал на беспорядок, который она устроила:

– Объясни это.

Взгляд Рен метнулся к разбитому окну, паника подступила к ее горлу. Ей хотелось выбежать из библиотеки и сорвать это дурацкое блестящее платье. Теперь она чувствовала себя еще более напряженной, как будто весь воздух из ее тела вытягивали вдох за вдохом.

– Отвечай, – тихо прорычал Тор.

Она сдержала ругательство.

– Я думаю.

– Как красиво солгать?

Она прислонилась к столу. Сказать было нечего.