Рен скривила губы:

– А ты выглядишь будто явилась прямиком из ада.

И вот так просто чары тишины – это странное благоговение – были разрушены.

Роза отстранилась от сестры, стресс и усталость от ее возвращения домой превратились в гнев.

– Я прошла через ад и вернулась, – прошипела она. – Сначала мне пришлось карабкаться по этим высоченным скалам. Затем – идти через Плачущий лес с его призраками, пытающимися вцепиться в меня, и с видениями самого Защитника, который, клянусь, чуть не проткнул меня своим мечом! – Она вздрогнула, вспомнив смерть Орты Старкрест, затем вытащила веточку из спутанных волос и бросила ее в сестру.

Рен легко поймала ее.

Роза еще не закончила.

– А потом я ехала по Беспокойным Пескам, которые, к слову, беспокойные постоянно. И только когда я подумала, что прошла через худшее, пустыня попыталась поглотить меня. Оказывается, она умеет это делать!

Рен подняла брови.

Роза смахнула песок с туники, убедившись, что он попал на сестру.

– Я скакала всю ночь и весь день, одетая только в эту… эту… ужасную тунику. Я хочу пить. И есть. И помыться. И отдохнуть. – Она обвиняюще ткнула пальцем в Рен – эту самозванку, которая думала, что может быть Розой, просто надев ее одежду. – Это мое лучшее платье! А ты пролила ледяную шипучку на его рукав.

Рен подняла рукав и со слабым интересом посмотрела на маленькое пятно.

– Хм. Совсем немного.

Роза была переполнена гневом, ей казалось, она вот-вот взорвется от него. И что еще хуже, от Рен, казалось, вообще не исходило никаких эмоций – только кипящее нетерпение, от которого сжались уголки ее губ.

– Сейчас есть более важные вещи, о которых нужно беспокоиться, Роза, – резко сказала она. – И твоя смехотворно большая и откровенно ненужная коллекция неудобных платьев не входит в их число. Что ты вообще здесь делаешь? Ты должна быть в Орте.

– Нет. Это ты должна быть в Орте. Я принцесса.

Глаза Рен вспыхнули.

– Ты все испортишь.

Близнецы долго смотрели друг на друга, их груди вздымались в совершенной гармонии. Так много нужно было сказать, и каким-то образом все это вертелось на языке Розы, ее гнев боролся с неверием, старой болью и новой тоской, все смешалось в замешательстве и разочаровании.

Послышался шум приближающихся шагов.

Рен открыла рот, чтобы что-то сказать, но Роза прикрыла его рукой, запихивая слова обратно.

– Тсс! Кто-то идет.

Она быстро пересекла двор, таща за собой сестру.

– Тебе нужно убраться отсюда. Сейчас же, – прошипела Рен.

– Нет, это тебе нужно убраться отсюда.

Роза потянула сестру через боковую дверь, ведущую в библиотеку. Она со скрипом закрылась за ними – и не осталось ничего и никого, кроме Розы Валхарт и Рен Гринрок, они возмущенно смотрели друг на друга, стоя среди тысяч книг в кожаных переплетах. Лунный свет проникал в окна, отбрасывая серебряные круги на мебель. Роза уставилась на жемчужное ожерелье на шее Рен. Ее ожерелье.

– Эта жизнь не принадлежит тебе, как и трон Эаны!

Рен сложила руки на груди:

– Если трон так важен для тебя, то почему ты так спешишь отдать его? Ты променяла свою свободу и судьбу ведьм на жизнь с Анселем? О чем ты думала?

– Ничего из этого тебя не касается, но я думала, что мы можем подойти друг другу, – кисло сказала Роза. Она вернулась не для того, чтобы оправдываться перед жалким подобием принцессы. – Я думала, что, возможно, не захочу править этим королевством в одиночку.

– Что ж, теперь ты не будешь править им вообще! – вскипела Рен. Увидев встревоженный взгляд Розы, она покачала головой. – Ты правда понятия не имела, что тебя отправят на корабле в Гевру сразу после свадьбы? Что коронации не будет?

Роза пошатнулась, услышав слова сестры. Шок пронзил ее, пока она искала ответ, но ее разум был в смятении. Пол под ней закачался, как будто весь мир сместился со своей оси.

– Ты лжешь, – хриплым голосом сказала она. Это определенно был просто обман, способ заставить Розу сбежать из Анадона и оставить Рен в покое, чтобы она смогла украсть ее жизнь.

Но сестра скривила губы, и по яростному блеску в ее глазах Роза поняла, что это правда.

– Ты позволила Ратборну обменять твою корону на гевранскую вуаль, – презрительно добавила она. – Ты не заслуживаешь быть королевой.

Розе показалось, что ее ударили по лицу. Ее собственный гнев – яростный и пронзительный – вырвался на поверхность.

– А ты заслуживаешь? Ты не годишься ни для чего, кроме как произносить глупые заклинания и ловить рыбу на маленьких вонючих лодках! Ты ничего не знаешь о том, как управлять страной!

Рен ткнула пальцем в Розу.

– Я знаю, что ты не вступишь в союз с кровожадным королем, если не хочешь, чтобы на твоих руках была кровь.

– Шпионы Дыхания короля сказали, что ведьмы замышляют заговор против Анадона! – закричала Роза. Никогда в жизни ей так сильно не хотелось кого-нибудь ударить. – И более того, что вы замышляли заговор против меня!

Они кипели от злости в тишине, напряжение было таким сильным, что Роза почти ощущала его на вкус. Ей потребовалось мгновение, чтобы восстановить самообладание. Ей не следовало сейчас опускаться до уровня Рен и повышать голос. Это определенно было не по-королевски.

– Но это не сработало, – спокойно продолжила она. – Я вернулась, и я стану королевой. Независимо от того, что ты, твои ведьмы или Виллем Ратборн решили устроить против меня.

– А что насчет Гевры? – спросила Рен. – Ты не станешь королевой чего-либо, если не отменишь свадьбу! – Рен скривила губы. – Что, кстати, легче сказать, чем сделать.

– Именно это я и собираюсь сделать, – решительно произнесла Роза.

Рен фыркнула:

– Во что бы то ни стало, вперед, Роза! Боюсь, что Ратборн сегодня не появится на балу. У него было небольшое отравление, из-за которого он чувствовал себя довольно плохо, – сказала она с немалым удовлетворением. – Но удачи тебе в пересмотре условий твоего непродуманного союза с королем Алариком, – любезно улыбнулась Рен. – Он просто восторг.

– Я все улажу сегодня же вечером. – Она отказывалась поддаваться насмешкам со стороны сестры. – Ты увидишь, как настоящая принцесса добивается своего. – Она выжидающе посмотрела на сестру. – Мне нужно вернуть мое платье.