— Есть хоть какая-то надежда? — спросила Лена, потому что надо было с кем-то разговаривать.

— Все, что возможно, Артем Семенович сделает, — уверенно сказал он, и эта уверенность успокоила Калинину.

Потом начались звонки. Тетя Нина, преподавательница из школы, Артем. Лена, как робот, снимала трубку и что-то говорила.

Беглов появился поздно вечером в сопровождении Гребня и Вадима. По его хмурому виду было понятно, что усилия, предпринятые его командой, не принесли результата.

Лера лежала равнодушная ко всему на свете. То состояние, в котором находилась, внушало очень серьезные опасения. Казалось, она не вполне понимала, что ей говорят. Иногда принималась молча плакать, и тогда кот Тишка, который не отлучался от нее ни на минуту и, свернувшись клубочком, лежал рядом на подушке, начинал слизывать ее слезы. Он трогал шершавым язычком пораненную щеку и, глядя прямо в глаза, мурлыкал, пытаясь успокоить.

— Он искал сегодня Дашку по квартире, — ни к кому не обращаясь, произнесла Валерия. — Ходит, во все углы заглядывает, а потом ко мне лезет, как будто спрашивает, где наша Даша, почему не идет с ним играть?.. Арте-ом, — протяжно позвала Валерия, — ты должен найти ее. Я сойду с ума.

Когда она затихла, Беглов отозвал Лену в сторону. Журналистка, обладающая острым умом, могла натолкнуть его на решение.

— Пока ничего, — начал он. — Отработали несколько вариантов, но все впустую. Побеседовали с бывшем муженьком. Он клянется, что близко не подходил к Даше. Перепугался насмерть. Ребята поговорили с ним по душам.

Лена кивнула, она была уверена, что Андрей здесь ни при чем.

— Он трусливый мужик, — подтвердила она. — Никогда не пойдет на такое, тем более, если понял, что за Леру есть кому заступиться.

— Фирму по обмену жилья мы тоже отработали.

— Нашли их все-таки, гадов?

— Нашли, но это ничего не дало. Пустышка.

— А может они… — Лена замялась. — Не все сказали?

— У меня так не бывает. Нет, контора по обмену жилья, к сожалению, отпала, иначе все было бы очень просто.

— И что тогда остается?

Артем вздохнул.

— Мои люди работают по всем направлениям.

Лена вздрогнула.

— Эту фразу один к одному я очень часто слышала от одного милицейского чиновника.

— Милицию я тоже подключил. Дашу ищут очень много людей, но пока все безрезультатно. Лена, — Артем взглянул на Калинину. — Мне не дает покоя один вопрос.

— Какой?

— Дашина одноклассница Ирина сказала, что в машину она села добровольно. Так?

— Так, — мгновенно отозвалась Лена.

— Почему?

— Я тоже думала об этом. Дашка близко к машине с незнакомыми людьми не подойдет. Мы обе, и Лера, и я, предостерегали ее.

— А если все-таки?.. Посулили что-то, чем-то угостили? Она ведь еще ребенок, восемь лет всего.

— Скоро девять. — Лена устало покачала головой. — Это исключено, то, что вы предполагаете. Даша — очень умная девочка. Иногда мне казалось, по тому как рассуждает, что она мудрее своей матери. В ней чувствовался недетский ум. Каждую Лерину неудачу она переживала и умела успокоить, как взрослая. Я всегда поражалась.

Лена заплакала.

— Вы не представляете, какой это замечательный ребенок, всхлипывала она. Слава Богу, в ней не было ничего от ее мерзавца папаши. Она по характеру очень походила на Леркиного отца. Тетка Нина ворчала на нее, она всегда ворчит, что вылитый Иван, такой же настырный и упрямый, но она тоже была очень привязана к Дашке. Мы все… — Она молча вытирала слезы.

— Не надо говорить «была».

— Она очень доверчивая, как мать. Ее могли обмануть.

Зазвонивший телефон прервал разговор.

По мобильному звонил человек Артема. По тому, как напряглось лицо Беглова, Лена поняла, что случилось что-то ужасное.

Наемник, час назад убравший Митяя Худобина, начальника охраны «Белого жасмина», решил отдать полученную информацию заказчику. Убийца раздумывал недолго, понимая, что в противном случае все может обернуться против него. Лишние сведения — лишняя головная боль. Если бы он не знал четко, что имеет дело с бригадой Артема, он бы еще крепко подумал, прежде чем решиться на такой шаг. Беглов добро помнит, это он тоже знал хорошо. Может действительно, этот парень перед смертью что-то очень важное прохрипел. За просто так не убивают.

Артем, закончив разговор, продолжал сжимать трубку мобильного телефона в руках.

— Дашка? — съежилась Лена.

— Да, пошла информация. Мне надо все обдумать.

Он позвонил ребятам, дежурившим в машине внизу.

— Саша, Вадим, поднимайтесь сюда.

Лена притихла и ждала, что будет дальше.

А Беглов, пытаясь унять свой гнев, думал о том, что услышал. Для него было вполне достаточно нескольких бессвязных для непосвященного слов, чтобы понять, что произошло. Юрия Петровича Яковлева загнали в угол, и он сдал Артема с потрохами. Не самого, самого Беглова прихватить было слишком сложно, нашли слабое звено в цепи. Им оказалась Валерия и ее маленькая Дашка. Еще речь шла об убийстве какой-то бабы Петровича, на которую Яковлев навел Митяя. Потом руками Артема хотел убрать исполнителя убийства и свидетеля. Проворный, мразь, оказался. Да он эту гадину своими руками…

Лишь пульсирующая на виске вздутая синяя жила показывала степень его ярости. Спокойно, — приказал он сам себе, — гнев плохой советчик. Спокойствие давалось с трудом.

В дверь позвонили.

— Пойди открой. — Беглов даже не взглянул на Елену, и она не удивилась, что он впервые назвал ее на ты.

Артем уже овладел собой.

— Это дело рук Хоря, — сказал он, когда появились ребята. — И мы по-прежнему не знаем, где его логово.

Последние сутки он не сомкнул глаз, отрабатывая различные варианты, и только сейчас почувствовал, как устал. След Даши отыскался внезапно, но это не сулило успеха. Хорь… Он забыл о его существовании.

— Про Хоря есть что новое?

— Ничего, — ответил Гребень. — Блоху пристрелили. Выхода на его берлогу нет.

Беглов повернулся к Вадиму:

— Свяжись со всеми, во что бы то ни стало надо найти Хоря. Должен где-то отыскаться след этой гниды.

Артем никогда не чувствовал себя так паршиво. Он, жестко играя по правилам, никогда не попадал в такую ситуацию. Привык рисковать собой, своими людьми, давить конкурентов, быть беспощадным, но никогда не выяснял отношения при помощи маленького ребенка. «А внучка Гнуса? шепнул ему кто-то внутри плаксивым голосом самого Гнуса. — Нарвался ты, Артемушка, и поделом. Тихарь еще и не такую пилюлю подложит. Подожди только…»