Оба животных были сильно истощены, испуганы и забиты. Непонятно, какая сила воли заставляла их огрызаться и сопротивляться огромному, по сравнению с ними, волку.

– Ё-маё, два Каранга… – только и пробормотал я. Понятно, почему Яр расстроился: самку и детеныша он убивать не будет, он же воспитан среди людей и воспринимает их мирными жителями, а не древними свирепыми врагами.

– Ярушка, – позвал я его, – это два Каранга и им нужна твоя помощь!

Он возмущенно повернул морду ко мне, в его глазах отражалось горькое разочарование от сложившейся ситуации. Он смотрел на меня в попытке понять, чего я от него хочу.

– Они больные и слабенькие, о них нужно заботиться… – я ткнул пальцем в клетку, – они умрут, если их не кормить и не опекать. Ты же заботился о Соне?

Волк развернулся мордой к клетке и лег так, чтобы видеть кошек, мои вопросы он пропускал мимо ушей.

– Ты же добрый, – уговаривал я его. – Если не будешь им помогать, то нам придется их продать. Они могут попасть к плохим людям. Ты же этого не хочешь?

Ноль эмоций, он меня игнорировал, просто рассматривал подарок и жадно тянул носом запахи золотых кошек. Когда ему это надоело, он встал, опять укоризненно посмотрел на меня, причем мне показалось, что в его взгляде появилось сострадание к беспомощным Карангам, и выбежал из палатки в ночную темень. Ну а я завалился спать, потому что завтра будет сложный день.

Утром на рассвете меня разбудил Майоран, и план по моему исчезновению начал претворяться в жизнь. Он принес мне обычный темно-синий костюм торговца из отличного хлопка с желто-зеленым компасом на правой стороне кителя, обозначающим принадлежность к Сиртосу. В качестве дополнения прилагался кожаный ранец, в котором лежали бумага, чернила в стеклянном бутыльке и гусиное перо с ножичком для его заточки. У меня был даже документ с печатью Сиртоса и двумя подписями неизвестных мне чиновников имперской канцелярии. По легенде, которую мне сообщил гвардеец, я должен был сойти за гостя с архипелага, который отправляется в столицу, чтобы договориться о поставках металла и парусины.

– Салехские паруса? – спросил я спросонья.

– Вот. Ты уже и сам в курсе, зачем едешь! – кивнул он, с недоверием рассматривая красные штаны.

– А что это они сегодня красные?

– Ну так получилось, – пожал плечами я, – это еще хуже, чем малиновые?

– Да ну тебя… – отмахнулся он, напяливая мою броню. – Завтра опять цвет поменяют?

– Не знаю, – покачал головой я, – если намочить, то могут и поменять…

Майоран напрягся, даже замер в нерешительности. Пришлось привести последний аргумент:

– Если все пройдет как надо, то получишь повышение.

– Угу, – кивнул он угрюмо.

– Почему не сказал, что все знают о твоем звании капитана гвардии??

– Нет больше рирской гвардии, есть гвардия Командора, – чуть оттаял он. – Лучше служить сержантом, чем сгнить капитаном…

Наконец он облачился, надел шлем и захлопнул забрало. Ну вылитый я! Если не присматриваться, конечно. Наконец он сделал несколько взмахов руками, подпрыгнул, повернулся и успокоился. Доспех был хороший, что там говорить.

– Чувствую себя магом, – наконец из шлема раздался его приглушенный голос.

– Ну колдуй, если надо будет! – хохотнул я. – Тебе лучше, в случае заварухи, в бой не вступать.

– Кстати о заварухе, – он поднял забрало и посмотрел в глаза. – Ты беспокоишься за Марту?

– Это почему? – удивился я.

– Она наш знаменосец, да еще и под своим флагом, – с нажимом произнес он.

– И что? – похоже я опять что-то нарушил из обычаев этого мира.

– Ну теперь и рирцы, и Норсы, и наша гильдия обязаны будут покарать обидчика, если с ней что-то случится. Мы – гаранты её безопасности.

– Хм, – я нахмурился. – Королева обиделась?

– Да что ты! Они разве что не плясали, так как ты теперь защищаешь их династию, – развеял мои сомнения Майоран. – Королева бездетна, поэтому Марта – законная наследница престола Провинции Северного моря. Местные высоко оценили твой жест, особенно в разрезе того, что Меланья подняла мятеж против решения имперского суда. Выживших агентов Секретной службы заточили в карцер до разрешения конфликта.

– С судом разберусь, – уверенно проговорил я, – с Секретной службой и императором тоже.

При прощании Майоран крепче обычного сжал мне руку: «Будь осторожен! Теперь ты многим нужен живой».

Незаметно я проскользнул мимо часовых, воспользовавшись пересменкой, про которую знал заранее. С Яром попрощаться так и не удалось, так как он где-то носился по окрестным пустошам. Я усиленно вглядывался в песчаные дюны, но так его и не увидел. Может быть, он обиделся из-за «неправильных» Карангов…

Пока еще никто не проснулся, я пробрался на территорию речного порта и, активно пользуясь своей маскировкой от навыка «Ментальная защита», рассмотрел торговые суда. Все утренние часы я разглядывал капитанов и нашел двух мне неизвестных, которых точно не было на нашей пьянке в трактире Дядюшки Хью. Одно из судов было явно зафрахтовано банкирами, так как на нем размещалась охрана из рыцарей в золотых доспехах. А вот другое – «Северный ветер» – мне подходило: его уже почти загрузили, а значит, вскоре оно должно выйти в путь. Как выяснилось, по счастливому стечению обстоятельств эта шхуна направлялась именно в столицу – Светлоград.

Я заговорил с капитаном, пересказал свою легенду купца и попросил взять меня пассажиром. Веселый Сыч, так звали капитана, думал недолго – едва в его руке оказалась золотая монета, он проводил меня в отдельную каюту и пообещал даже регулярно кормить. Он предупредил, что погрузку завершат после обеда и за час до заката мы выдвинемся в путь. Четыре часа, пока будет видно берега, мы будем двигаться вверх по течению, а потом кинем якорь на ночной стоянке. На следующее утро мы двинемся дальше и к вечеру достигнем Хобокена, к ночи следующего дня – Рыбной артели, так назывался поселок на другом берегу Доньи. А вот уже на четвертый день к позднему вечеру прибудем в Светлоград, по пути зайдя в Загорье и Западную гавань.

Я спустился в свою каюту, в которой был только гамак, стол со