о катере на подводных крыльях. Конечно, для неё это было также непонятно, как для меня их бизань- и фок-мачты, которые, несмотря на подробный и неоднократный инструктаж Порты, я до сих пор путаю. Марта относилась к моим историям, как к сказкам другого мира.

Она спрыгнула на берег, когда судно уже отошло от стенки.

– Возвращайся в Сиртос! – крикнула она. – Компас укажет путь!

Я так и запомнил ветреный Сиртос на закате: массивная гранитная крепость, величественно возвышающаяся над песчаными дюнами, и тоненькая девочка в шляпе, машущая мне рукой с пристани.

А компас Микки-морехода я решил вернуть при первой же возможности. Ей-то он будет нужнее.

Едва наше судно отчалило и экипаж поднял паруса, транспорт, зафрахтованный банкирами, двинулся вслед за нами. Капитан Веселый Сыч был рад такому обстоятельству, так как речные разбойники теперь нам точно не страшны. На мое предположение, что они могут от нас оторваться, он только хмыкнул: «Маршрут один, роза ветров одна, мы все равно будем встречаться на ночных стоянках». И действительно, банкиры шли от нас на расстоянии полукилометра как привязанные.

– Что у них за груз может быть? – спросил я Сыча. Но он лишь пожал плечами.

На самом деле капитан оказался отличным парнем и, можно сказать, непривычно молодым для капитана, от силы – лет двадцати семи, но реку знал, как свои пять пальцев. Сначала ходил по ней юнгой и матросом, а после получения лицензии приобрел это суденышко, и теперь раз в неделю таскал грузы в столицу и обратно. Сам он был не из Сиртоса, а из маленького рыбачьего поселка, я не запомнил, как он назывался. Еще юношей он уехал в столичный порт и окончил школу моряков, куда, по его словам, принимали всех желающих и обучали бесплатно. За лицензию он, понятное дело, заплатил, но стоило это недорого, а вот капитанский экзамен сдать было трудно. Самое сложное было запомнить фарватер для движения судов – отмелей на Донье хватало. Сыч считал, что это была одна из самых сложных рек континента, но, с другой стороны, и самая загруженная – работы хватало всем. Только он знал не менее сотни капитанов, которые здесь постоянно водили суда.

– На парусах мы можем дойти только до Светлограда, а дальше лишь весельные лодки пройдут. Поэтому грузы от столицы на юг, в основном, возят по дорогам.

– Светлоград – это же город металлургов? Как возят руду и уголь? – спросил я, чтобы поддержать тему.

– Уголь сплавляют на баржах по течению реки, а обратно пустую баржу тянут лошади, идущие на берегу. Великое изобретение Командора! – ответил он с гордостью. «Ну да, – подумал я, – про бурлаков на Волге местные не знают».

– А что ты вообще думаешь про Командора? – спросил я Сыча, меня распирало любопытство.

– Уважаю, – с чувством и расстановкой ответил капитан, – при нем мы жили в мире. Не было несправедливости, не было скотства в верхах. А сейчас кругом предатели! Налог повысили, цены растут, властители провинции занимаются чем угодно, но только не тем, чем надо.

– А чем надо? – где-то в своем прошлом я такие разговоры уже слышал.

– Людей надо защищать! – выпалил он. – Приморский форт один сражается с многотысячной армией файцев. А там людей всего-то как десятая часть Сиртоса, а войск и еще меньше. А где наша армия? Стоит за Доньей!

– Светлоград же на том берегу, за Доньей?

– Да! Если они решили отдать файцам все земли между Эллиной и Доньей, то и в Сиртос придет война! – в голосе капитана прозвучала тревога. – Мы совсем не в безопасности.

– А ты слышал о новом Командоре? – я надеялся, что о моих похождениях уже знают, но ответ меня разочаровал.

– Это рирские сказки! – убежденно заговорил Сыч. – Ну сам подумай, как он мог уничтожить две армии отрядом из пары десятков бойцов! Это невозможно! Это даже наш Командор Игорь не мог.

– А если это правда? – спросил я, пытаясь посеять сомнения в его душе. – Рирские гвардейцы совсем не те, кто будет бессовестно заливать. Ты смог бы им в лицо сказать, что они сказочники?

– Не смог бы… – вздохнул он, – но и поверить не могу. Если бы это было правдой, то Командор сейчас гнал бы файцев до восточного берега континента поганой метлой!

– А если он сначала хочет расправиться с предателями в Светлограде? – с обидой спросил я. Вот так для них стараешься, а они даже не верят в тебя. На душе стало погано. Этот капитан, видимо, не общался с жителями Сиртоса, увидевшими часть чудес, которые мы натворили за прошедшие пару дней.

– Предателей слишком много, – покачал головой капитан. – Я больше поверю, что он две армии сокрушил, чем в то, что он предателей накажет. А еще, имей в виду, полстолицы – файские шпионы. Граница дырявая, охраняют только дороги да переправы, а по просекам и вдоль ручьев туда-сюда ходят все, кому не лень! Мне разбойники предлагали отвезти их на другой берег Эллины, наверное, грабить там собрались. Представляешь?

– Представляю! – я заулыбался, ну хоть Арес начал воплощать наш диверсионный план. – А что делают эти файские шпионы?

– Я уверен, что они шантажируют тех, кто старается отстоять империю! – Сыч понизил голос. – Я хотел отвести груз в Приморский форт и выгрузить на берегу, не доходя до пристани. В основном продукты разные, меня просили приказчики герцога Мирского, но когда я заикнулся в Морской гильдии об этом маршруте, то ко мне пришли бандиты и угрожали сжечь шхуну!

– А что бойцы Мирского не помогли? – уточнил я, картина вырисовывалась поганая. Если такой шантаж – массовое явление, то понятно, почему столица не помогает Северной провинции.

– Не будут же они сторожить меня постоянно! – воскликнул капитан. – А бандиты если не сразу сожгут, так потом, когда вернусь. Власть знает, что среди беженцев с востока много шпионов и предателей, но пока ничего не делает.

– А ты знал, что новый Командор был в Сиртосе? – спросил я. – Почему с ним не переговорил? Говорят, он нанял капитанов доставить грузы в Приморский форт? ..

– Нет! Не знал! – сокрушенно