сжал губы. Тряска немного поутихла, после чего он с трудом поднял взгляд.

— Ваша станция, — проговорил он, — именно в ней всё дело.

— Станция — единственное, что сдерживает окончательный распад, — возразила Эллен.

— Станция его запускает! Раз за разом создается новая петля, и каждый раз она все туже затягивается.

Было видно, что парню всё тяжелее говорить. Глаза его наливались кровью от напряжения. Он будто бы боролся с демонами, готовыми разорвать его изнутри.

— Каждый раз, когда станция отклоняет и перенаправляет действие Фрактала, запускается цикл. Вы здесь не на своём месте. Разве это не является очевидным доказательством того, что что-то не так?

— И поэтому вы насылаете следующий Фрактал сильнее прежнего?

— Нет! — Более не сдерживая себя, крикнул парень, — Фрактал становится сильнее, потому что станция замыкает петлю. Это парадокс, который вы поддерживаете, и который приведёт к ужасным последствиям!

Я увидел, как Эллен замешкалась при вводе очередной команды. Её брови лишь слегка повело, но даже по этому можно было определить, что она усомнилась в чём-то, в чём была уверена довольно долгое время.

Её палец застыл ровно перед тем, как отправить готовое сообщение.

— В противном случае, мы бы все погибли, — уже намного спокойнее произнесла Эллен, не спеша производить каких-либо действий.

Парень с опаской посмотрел куда-то в сторону, прежде, чем продолжить.

— Страх это часть вашей природы, — сказал он, — вы не приемлете всего нового. И любые изменения даются вашему виду через мучения. Для этого вам нужно очень много времени. Слишком много. У вас столько нет!

Дрожь под ногами начала усиливаться, да так, что начали подпрыгивать камни.

— Вселенная меняется! — Громко сказал парень, чтобы перекричать поднявшийся гул, — это не хорошо и не плохо. Просто так есть!

От резкого толчка я еле удержался на ногах.

— Тогда для чего вы повесили Воронку над городом? — Требовательно спросил я, но вдруг понял, что так эту Т-образную хрень, нависающую над Днищем называли только жители этого самого Днища, и потому решил уточнить, — эта штука… Из которой валится всякое… Дерьмо! На кой хрен вам это понадобилось⁈

Судя по выражению лица, парнишка понял, о чём я говорю.

— Мы не имеем ничего общего с этим сооружением, — сказал он.

— Хватит врать!!! — Заорал я.

Уж очень много бед произошло именно из-за этой хреновины!

Но он не успел мне ответить, потому что песок вокруг нас начал подниматься. В голове что-то заверещало, словно бубенчик, который искал выход, и никак не мог найти, отчего звенел всё сильнее с каждым ударом о черепную коробку.

Высоко над головой я увидел, как начали разъезжаться части зданий. Всё было наготове, чтобы распасться на части и разлететься во все стороны.

Парень сжал зубы и обратился к Эллен.

— Есть только один способ остановить это, — быстро проговорил он, будто бы чувствуя, что времени оставалось совсем немного, — ты давно всё понимаешь, но не хочешь признаться себе. Необходимо это сделать. Нужно взорвать станцию!

Рука девушки дрогнула, но так и не смогла нажать кнопку. Неужели она и впрямь думала о чём-то подобном до этой встречи?..

Но на мгновение мне показалось, что лицо её озарил слабый луч надежды. Хотя я ещё пока не понимал, почему.

— Станцию не спасти, — как будто бы даже робко, что было совсем на неё не похоже, сказала она, — с минуты на минуту все, кто на ней находится, умрут.

После этих слов она помрачнела, осознавая смысл сказанного.

— Но ты и так это знаешь… — Сказала она.

Когда он ответил ей, в голосе его появилась доброжелательность.

— Если устранить парадокс, устранить станцию, то можно всё изменить. Ваши люди останутся живы. Никто не должен умирать. Существует выход из этой ситуации, и он здесь. Нужно просто оставить позади пережитки прошлого и научиться двигаться вперёд. И тогда — никто не погибнет!

Эти слова и ждала Эллен. Она надеялась, а, может быть, была уверена в том, что это возможно. В том, что они — соперники Адаптации — способны на многое. Даже на то, чтобы предотвратить гибель своих же врагов.

Эллен опустила руку. Было видно, что судьба людей на станции ей вовсе небезразлична, и что ради них она была готова пойти на многое. Почти на всё.

— Но, — всё ещё сомневалась она, — если станции не будет… Это же означает, что мы никогда не вернёмся…

Она сделала вдох, чтобы унять дрожь в голосе, и только после этого завершила предложение.

—…домой.

Парень посмотрел на неё с нескрываемым недоумением. Когда он начал говорить, голос его был настолько грозным, что я думал сейчас земля разверзнется. Судя по тому, как вокруг нас стали подниматься в воздух куски стен, это было очень близко к тому, чтобы произойти.

— Ваш вид так молод… Вы даже не представляете себе, что такое вселенная. В сравнении с тем, что вам ещё только предстоит увидеть, вы из своего дома даже не выходили! Все ваши достижения, все ваши технологии — это лишь капля в громадном океане. Но задавались ли вы вопросом, почему, имея все, хочется сделать еще немного больше? Почему, узнав свой маленький мирок получше, остаётся желание расширить горизонты? Почему в один прекрасный момент ты сворачиваешь с дороги и идёшь в неизвестном направлении? Почему того, что есть недостаточно? Каждый из вас и без меня знает ответ. Он заключается в том, что внутри вас заложена простая, но непонятная по своей природе идея. Идея, что вы можете совершать невозможное. И, более того, что совершить невозможное — необходимо. Не потому, что этого хочется. А потому, что по-другому нельзя!

Это произвело на меня впечатление. Он разговаривал с Эллен, представительницей той версии человечества, которая путешествовала к звёздам и колонизировали планеты. В сравнении с ними, я был представителем доисторической эпохи. Динозавром, если угодно. И точно также — находился на грани вымирания…

— Настало время мыслить шире, — продолжил он, — уже сейчас вы можете сделать шаг навстречу новому миру. Перед вами открывается дверь, за которой наконец можно увидеть нечто большее. Перестаньте удерживать эту дверь!

От скрежета на миг заложило уши. От летающих зданий перехватывало дух. Животное во мне замирало в ужасе от происходящего, и я ничего не мог с этим поделать. Я осознавал это как учёный, и это было унизительно.

Парень сделал широкий жест, и шум не столько утих, сколько стал более зажатым, словно бесконечно прыгающий мячик теперь был закрыт в крошечной коробочке.

— Почему сейчас?

Меня не покидало ощущение, что эта беседа проигрывалась в голове Эллен много раз. Не исключено, что она и впрямь представляла себе эту встречу много раз. Долгие годы.

— Будь это хоть два цикла назад, сказал парень, — все равно к этому нельзя быть готовым. Чтобы узнать, что такое полет, необходимо сначала расправить крылья и шагнуть в неизвестность. И я предлагаю всем вам отправится в это путешествие. Вместе со мной!

— Ты не сможешь…

Но глядя на лицо этого человека, она понимала — сможет.

— Если это возможно, то как ты эвакуируешь людей? — Спросила Эллен.

— Пространственное согласование, — не моргнув глазом, ответило человек, — и это будет намного проще, чем сдерживать это.

Он демонстративно окинул взглядом всё то, что было вокруг.

— И зачем тебе это?

— Ты спрашиваешь об этом только для того, чтобы убедить себя поверить