мне, — ответил человек в чёрном, — и в глубине души ты уже знаешь, что готова.

Парень слегка повысил голос, чтобы его было слышно в шуме вырывающейся из-под контроля энергии.

— Для каждого существа настаёт период, когда он должен, обязан перейти черту, прыгнуть выше головы — если выражаться понятной для вас терминологией. И сделать это не так сложно, как кажется. Я долго наблюдал за вашим видом. Вы делаете это каждый день, и даже не осознаёте этого! И теперь я понимаю, почему.

Я заметил, как он бросил взгляд в сторону. Похоже, что ему очень не нравилось то, как накаляется ситуация. Нагромождения стен разъезжались в стороны, и, казалось, сдерживает их только его сила.

— Ты должна согласиться, — сказал он,- мы оба знаем, что ты готова заплатить любую цену ради этих людей.

Эллен отвела взгляд. Увидев, как заблестели ее глаза, я понял, что на хотела скрыть от нас свои переживания точно также, как и всегда это делала. Но только теперь убежать было нельзя. Реальность трещала по швам.

— Ты прав, — сказала девушка, — ты абсолютно прав.

Она говорила эти слова, но проступающие на ее глазах слезы говорили о том, что думала она о чем-то совершенно другом.

— Все должно быть именно так, — сказала она, — когда становится настолько плохо, что выхода нет, случается лучшее из возможного. Чудесное спасение. Все остаются живыми, и впереди их ждёт все только хорошее…

Она запнулась. Слеза прокатилась по ее щеке.

— И ты решил просто прийти сюда и помочь?

— Не все из нас такие, какими принято у вас считать, — сказал парень, — и, кроме этого, у вас нет причин считать нас плохими.

— Причины были у тех, кто уже ничего не сможет рассказать, — кольнула Эллен.

— Стой, о чем ты? — Вмешался я.

Признаться, я был бы совсем не против узнать хоть немного больше о том, что здесь вообще происходило. Пусть даже и мир трещал по швам, но я должен был во всем разобраться! В конце концов от этого зависела не только моя жизнь. Но и жизнь многих людей!

— Примерно семьдесят тысяч лет назад мы вышли на связь с разумной расой. Перед тем, как бесследно исчезнуть, они успели передать кое-что. Все указывало на вас. Это вы уничтожили их.

— Все было не совсем так однозначно, — возразил парень.

— Что? — Возмутился я, — о чем она говорит?

Но Эллен не ждала объяснений.

— Как бы я не хотела, — сказала Эллен, — но я не должна тебе верить. Нельзя забываться мечтаниями, и нельзя надеяться. Мир устроен не так. Мы это знаем наверняка. Ведь так?

Она перевела взгляд на меня.

Черт возьми, она, безусловно, говорила здравые мысли. Я подловил себя на том, что уже настолько запутался, что не мог отличить правду ото лжи. И, как правило, в реальности никогда не существовало ни того, ни другого. Чёрное и белое. Плохое и хорошее. Все это могло существовать только в безумных фантазиях. И иногда очень хотелось погрузиться в мир, где все прозрачно и понятно. Где точно понимаешь, чего ждать. Но здесь, сейчас, мы стояли на пороге неизвестности. Точь-в-точь, как и говорил этот незнакомец.

— Ты враг, — сказала она, — и, что бы ты ни говорил, я должна убить тебя. Любой ценой!

Эллен подняла руку и нажала активировала невидимый для нас экран над своим запястьем…

— Нет, Эллен, нет! — Замахал руками я.

— Если ты это сделаешь, — закричал парень, — ты убьёшь всех!

Он хотел сделать шаг в ее сторону, но энергия, которую он сжимал в кулаке как будто остановила его.

— Значит, такова жертва.

И с этими словами Эллен нажала кнопку.

Поле, которое до этого момента окружало девушку, лопнуло как мыльный пузырь. Прогремел гром, и сверху на нас стал накатываться давящий грохот.

От страха сердце забилось так сильно, что почти вбивало меня в землю.

Я не знал, что именно должно было произойти, но, что бы это ни было, я должен был успел выяснить самое главное.

— Где Мирта? — Заорал я.

Парень отстранённо посмотрел на меня.

— Навряд ли теперь это имеет значение, — сказал он.

— Я знаю, что кто-то из ваших связался с моей дочерью. Ее зовут Мирта. Скажи, зачем она вам? Что вам от неё нужно?

— Твоя дочь не у нас, — ответил человек, — мы не выходили с ней на связь.

— Но кто же тогда…

В горле встал ком, который я уже не смог проглотить.

Но больше ни он, ни я не успели ничего сказать. Гром докатился до нас.

Сначала всё вокруг озарилось красной вспышкой, а затем в землю что-то ударило. Я успел заметить только то, что это не был какой-то снаряд. Находившуюся в эпицентре Эллен подбросило. Следом и я ощутил сногсшибательный толчок, от которого я тут же потерял опору под ногами и стал удаляться. Там, где только что был барьер, стал разрастаться клуб огня. Маленькую сферу, сопровождающую человека, унесло, словно мячик от пинг-понга, по которому влупили бейсбольной битой.

Свободной рукой парень потянулся навстречу взрыву. Каким-то удивительным образом на него не действовала ударная волна. Но ещё более странным было его желание дотянуться до огненного шара. Он закричал…

И не прошло и доли секунды, как он дотянулся.

Соприкоснувшись с огнём, его палец разорвало в пыль. Будто бы по цепной реакции, стала разлетаться рука. Превращаясь в брызги из мяса и крови, его тело уничтожалось. И, вместе с тем, поглощало взрыв.

Чёрную одежду содрало с тела парня. Какая бы ни была технологичная защита, она не выдержала той силы, что сейчас воздействовала на неё. Однажды я видел, как этот человек с лёгкостью остановил выстрел. Но сейчас он не мог справиться с такой мощью.

Рука испарилась, оторвалась ключица, частицы костей раздробились, сталкиваясь друг с другом в стремительно набирающем обороте хаосе. От пришедшего удара, тело раскрылось как цветок. Сорвавшаяся кожа ошмётками отслоилась от мышц и загорелась в полёте. Разлетевшиеся рёбра обнажили рвущиеся в клочья лёгкие.

В экстренной ситуации мозг воспринимал информацию быстрее обычного, и потому я видел даже немного больше, чем хотел…

Горячая волна сожгла кричащее лицо парня. В стороны полетели зубы, вырванная челюсть раскрошилась, череп раскололся и замешался с загорающимися мозгами.

Всё перемешалось в кашу и стало разноситься кровавым облаком.

Но то, что произошло дальше, не поддавалось какому-либо объяснению.

От взрыва рука парня, которая все это время удерживала в кулаке немыслимую энергию, отделилась от туловища и распалась на брызги прямо в воздухе. Сияние вырвалось на свободу и ослепило меня.

Это произошло за какие-то миллисекунды. Но это был ещё не конец.

Отброшенный взрывной волной я врезался в стену и чуть не закрякал от внезапной острой боли. Вырубаться было нельзя, и потому боль пришлось преодолеть усилием воли. Сделать вид, что ее нет. Черт, как же это было сложно!

Судя по тому, что я только что видел, меня должно было размазать по поверхности стены тонким слоем равномерной массы. Однако, этого, почему-то, не произошло.

Поборов себя, я открыл глаза и с ужасом посмотрел на то, что происходило вокруг.

Кругом разбросало людей: они все ещё были без сознания. Вся покрытая кровью Эллен лежала неподалёку. Никого не задело. И, вообще-то, это было странным. Останки парня разнесло на всех, включая меня.

— Эллен! — Позвал я, но она не откликнулась, и это почему-то взволновало меня.

На месте взрыва осталось небольшое углубление, но более последствий никаких не наблюдалось. И без