Хуже всего, что злиться на Мелани так, как ему бы этого хотелось, не получалось. Даже несмотря на то, что узнал о ней. Проклятая девчонка оказалась поистине гениальной актрисой! Вела себя так, что Ланс начинал сомневаться в правдивости сложившегося о ней мнения. Да еще такие взгляды порой бросала, что у него все внутри переворачивалось.

Ну вот за что ему это?! И в какие игры Мелани продолжает с ним играть? Ведь уже всем понятно, что взбалмошная некромантка переключилась на артефактора! Настолько задурила тому голову, что он на нее даже решил часть своего дела переписать. Так нет же, ей все мало! Хочет, чтобы и Ланс плясал перед ней на задних лапках, позабыв о чувстве собственного достоинства. И что самое противное, у нее это начинает получаться...

В ход у паршивки идет все: игра на его ревности, желании защитить слабую и беззащитную девушку, ее привлекательность, которой она беззастенчиво пользуется. Вспомнил, с каким выражением Мелани смотрела на него пару минут назад, когда намекала на то, что хочет, чтобы он остался. С силой стиснул челюсти так, что зубы заскрежетали. Чего ему стоило устоять перед этой искусительницей и не наброситься, словно дикий зверь?! Ведь, как ни противно признаваться даже самому себе, Ланс все еще болен этой женщиной! И избавиться от этого чувства не получается.

Чтобы сбросить наваждение, пришлось напомнить себе о всех тех некрасивых вещах, что знал о ней. О том, как ловко Мелани манипулирует мужчинами. О сегодняшнем флирте с молодым бароном. О том, что она параллельно спит с Эмилем. Гнев, что возник при этих мучительных для Ланса мыслях, помог настроиться на нужный лад. А чтобы Мелани и не подумала продолжить свою игру, пришлось даже быть грубым. Результат оказался тот, на какой он и рассчитывал. Но почему от этого сейчас выть хочется? И возникает сильное желание ворваться в ее комнату, извиниться и взять то, что ему недавно предлагали.

Нет уж! У него хватит ума и выдержки не совершить очередную глупость! Даже хорошо, если девчонка, наконец, поймет, что с ним ей больше ничего не светит, и прекратит дальнейшие манипуляции.

Ланс резко развернулся и только тут обратил внимание на смущенно переминающегося с ноги на ногу слугу, который провожал их сюда. Мужчина старательно делал вид, что он ничего из случившегося не заметил.

- Извините, господин, вам показать комнату, которую выделили для вас? - откашлявшись, проговорил он.

Ланс угрюмо кивнул.

- Буду признателен.

Весь путь до нужного помещения они провели в молчании. Лейтенант пытался вернуть себе самообладание и забыть о досадном инциденте, а слуга благоразумно не лез не в свое дело.

- Вот ваша комната, - с заметным облегчением объявил он, останавливаясь возле одной из дверей.

- Благодарю, - сухо произнес Ланс.

- Если вам еще что-нибудь понадобится...

- Спасибо, мне ничего не нужно, - оборвал он слова слуги.

Тот почтительно поклонился и поспешил прочь, оставляя Ланса наедине с его отвратительным настроением.

Вздохнув, лейтенант толкнул дверь и вошел внутрь. Вообще не помешало бы перекусить. Ужин в замке, по понятным причинам, так и не состоялся. Да и сейчас всем явно не до этого. Но если бы он попросил слугу принести что-нибудь поесть, эту проблему можно было бы решить. Вот только сразу не подумал о еде, а теперь звать кого -то не хотелось. Что ж, переживет как-нибудь и без ужина! Да и устал. Лучше всего будет принять душ и прямо сейчас завалиться спать.

Так Ланс, по небольшому размышлению, и сделал. Чистый и немного пришедший в себя, он рухнул на широкую, удобную кровать и приготовился заснуть. Вот только сделать это не получалось. В голове продолжали прокручиваться картинки и образы, что никак не желали оставлять в покое.

Первая встреча с Мелани, когда он увидел ее на дороге после расправы над вампирами. Испуганные, широко распахнутые глаза, похожие цветом на расплавленное золото. Такие же загадочно мерцающие и завораживающие. Их прогулка в парке, когда он окончательно понял, что пропал и хочет быть рядом с этой девушкой всегда. Счастливые дни, когда все у них складывалось так хорошо. Еще тогда ему казалось, что это похоже на затишье перед бурей. Не верил, что и ему, наконец, улыбнулась удача.

А потом все обрушилось, как замок из песка, смытый приливной волной. Его счастье оказалось таким же хрупким и ненадежным! И что со всем этим делать, Ланс понятия не имел. Возможно, если бы Мелани выполнила его пожелание и уехала из города, стало бы легче. Она бы не маячила постоянно перед глазами, выворачивая душу наизнанку. Но у девчонки оказались свои планы. И жертвовать хорошими перспективами ради обманутого ею идиота она, разумеется, не стала. У нее появился другой перспективный жених и возможность заработать неплохие деньги. А на чувства Ланса Мелани, похоже, всегда было плевать.

Проклятье! Он снова начинает закипать. И это вместо того чтобы попытаться успокоиться и уснуть, наконец.

Ланс не мог точно сказать, сколько проворочался так, досадуя на самого себя. Но к тому моменту, как раздался негромкий стук в дверь, был готов крушить все вокруг. Кто бы к нему ни явился на ночь глядя, он, похоже, сам нарывается на неприятности.

В раздражении отбросив покрывало, Ланс вскочил и натянул штаны. Двинулся к двери, намереваясь обрушить на незваного гостя громы и молнии. Но при виде Ирен, отчего-то заявившейся в плаще, скрывающем всю ее фигуру, несколько поумерил пыл. Его друзья не виноваты, что он в последнее время стал похож на обезумевшего идиота.

- Что-то случилось? - стараясь говорить спокойно, спросил.

- Позволишь зайти? - промурлыкала Ирен, и Ланс мысленно закатил глаза.

Теперь стала ясна причина ее ночного визита. Очередная попытка соблазнения.

- Не думаю, что это хорошая идея, - сказал он, даже с места не сдвинувшись.

- Ну же, Ланс! Я ведь вижу, что ты в последнее время сам не свой, - игривые нотки из голоса девушки исчезли, во взгляде проявились участие и беспокойство. - И меня это тоже мучает.

Ланс со вздохом отступил, пропуская ее. Может, удастся обойтись всего лишь разговором? Он постарается убедить Ирен, что с ним все в порядке, и спровадит куда подальше.

Закрыв за девушкой дверь, он обернулся, соображая, с чего начать разговор, но тут же мысленно чертыхнулся. Грациозным движением Ирен сбросила плащ, оставшись перед ним совершенно обнаженная. Потом она плавно переступила через груду ткани на полу, и, покачивая бедрами, двинулась к нему.

- Позволь помочь тебе, Ланс, - протянула она, придавая голосу воркующие интонации. -Обещаю, ты не пожалеешь! И клянусь, я ничего не потребую взамен. Всего лишь одну ночь. Я так давно об этом мечтала...

- Ирен, послушай. - он перехватил ее руку, которой она попыталась погладить его по щеке. - Я ведь уже не раз говорил.

- Давай, мы сегодня вообще обойдемся без разговоров, - прервала она его, прижимаясь всем своим гибким, горячим телом.