Учитывая то, что Ланс был без рубашки, его тело прочувствовало это прикосновение со всей полнотой ощущений. Ирен же бесстыдно терлась о него грудью, прекрасно понимая, что ни один нормальный мужик в такой ситуации равнодушным не останется.

Ланс с трудом отогнал инстинктивный порыв прижать ее к себе и взять то, что с таким пылом предлагают. Вот только усложнять ситуацию, что и без того легкостью не отличалась, было бы ошибкой. Ирен вряд ли удовлетворится одной ночью, как сейчас говорит. Ланс успел неплохо ее узнать за те годы, что они знакомы. Лиса - хищница, которой, если дашь руку, по локоть откусит. Плюс еще влюбленный в нее Мартин, который и так не слишком его жалует. В команде начнутся склоки и разборки на почве личных отношений. Да и зачем обманывать самого себя? Он просто не хотел Ирен так сильно, чтобы рискнуть всем. В его сердце продолжала занозой торчать другая женщина.

Возможно, он и полный идиот, но ощущал себя так, словно если примет предложение Ирен, предаст Мелани. Похоже, продолжает на что -то рассчитывать, хоть и понимает, что это глупо. Как же сильно Ланс запутался в самом себе и своих желаниях! Но точно знал одно -близость с Ирен ничего не решит, а наоборот, еще больше запутает. Поэтому он мягко, но решительно отстранил от себя льнущую к нему женщину. Прошел мимо нее и поднял с пола плащ. Вернулся и набросил его Ирен на плечи.

- Тебе лучше уйти, - он внимательно посмотрел ей в глаза, давая понять, что решения не изменит.

В изумрудных омутах отразились злость и досада.

- Это из-за нее?! Из-за проклятой некромантши?! Ты все еще ее любишь?

- Мелани Фрей не имеет к этому никакого отношения. Просто я так решил, Ирен. Смирись. Между нами никогда ничего не будет. Ты можешь быть для меня только другом.

Она внезапно набросилась на него с яростным криком, растопырив пальцы и метя в глаза.

- Ненавижу! Будь ты проклят!

Ланс успел перехватить ее за запястья и удержать. Она билась в его руках, как дикий зверь, похоже, совершенно слетев с катушек. Выкрикивала яростные ругательства, обвиняла в чем-то. Поняв, что разумные доводы и попытки успокоить не помогают, Ланс сгреб ее в охапку и понес в ванную. Невзирая на сопротивление, засунул под струю холодной воды, удерживая в руках до тех пор, пока не перестала вырываться. Только потом вытащил оттуда и начал вытирать большим полотенцем.

Ирен больше не сопротивлялась. Стояла перед ним поникшая и дрожащая. По ее щекам градом катились слезы, губы дрожали.

- Прости меня, девочка, - мягко произнес Ланс. - Я не знал, как еще тебя успокоить.

Ирен судорожно дернулась, словно его мягкость причинила ей физическую боль. Потом вырвалась и, бросив на Ланса напоследок полный затаенной боли и обреченности взгляд, двинулась к двери.

- Не переживай, больше я тебя не побеспокою своими чувствами! - лишь процедила напоследок, когда он спросил, все ли с ней в порядке.

- Ирен, - он остановил девушку у входной двери, - ты ведь не наделаешь каких-то глупостей?

- Я не такая слабачка, чтобы сводить счеты с жизнью из-за очередного мужика! -презрительно бросила она, смерив его колючим взглядом. - Так что не беспокойся об этом.

- Мне жаль, что все так...

Ответом ему послужил громкий стук захлопнувшейся двери. Еще одной. Ланс тяжко вздохнул и с тоской посмотрел на свою кровать. О том, чтобы спокойно уснуть, теперь точно не может идти и речи. Больше всего хотелось напиться.

А, к демонам все!

Ланс надел рубашку и тоже направился к выходу. В замке точно должна быть выпивка. Вряд ли хозяева будут на него в обиде, если возьмет из их погребов пару бутылок. А если будут, пусть вычеркнут из премии, которую обещали за помощь.

Замок, похоже, уже спал. Приглушенный свет магического светильника, который Ланс взял с собой, освещал мрачные безлюдные коридоры. Звуков тоже никаких не слышалось. Что ж, тем лучше! Встретить кого-то по дороге ему совершенно не хотелось.

Доверившись логике, он спустился на первый этаж и начал искать кухню. Заметив пробивающийся откуда-то свет, понял, что не один отправился на полуночную экскурсию. Поколебался немного, но все же продолжил путь. Альтернативой было возвращаться в пустую комнату и дальше терзаться невеселыми мыслями.

Помещение, откуда пробивался свет, оказалось кухней. Как раз тем местом, которое он искал. Вот только, стоило увидеть, кто сидел за столом и напивался тут в гордом одиночестве, обставившись выпивкой и закуской, как Ланс мгновенно пожалел о принятом решении. Мартин!

Хотел уже слинять по-тихому, пока брат его не заметил, но огненный маг, будто что -то почувствовав, поднял голову и посмотрел в сторону двери.

Проклятье! - выругался про себя Ланс. Мартин, уже явно изрядно набравшийся, растянул губы в пьяной улыбке.

- Надо же, какие люди! Лейтенант Мерлен собственной персоной! Мне встать и вытянуться по струночке?

- Сиди уж, мы сейчас не на службе, - буркнул Ланс, все-таки проходя внутрь. - По какому поводу пьянка?

- Как будто у меня мало для этого поводов! - саркастично отозвался Мартин. -Присоединишься ко мне, братец?

Ланс хотел было отказаться. Потом подумал: какого демона? - и плюхнулся на стул напротив брата.

Наливай!

- Вот и отлично! А то одному пить как-то уж совсем тоскливо, - хмыкнул огненный маг и наполнил еще одну кружку.

- Вино где достал? - усмехнулся лейтенант, делая первый глоток.

- Подчистил немного хозяйский винный погреб, - без всякого раскаяния в голосе заявил Мартин. - Думаю, Арман на нас не обидится за это. Мы ему сегодня большую услугу оказали, отправив окончательно на тот свет его матушку.

- Шутить такими вещами не стоит, - поморщился Ланс.

- Может, еще и нотации станешь мне читать на правах старшего брата? - недобро прищурился огненный маг. - Если так, катись отсюда! Обойдусь как-нибудь без твоих нравоучений. Мне и отца хватает для подобного! Это ты для него идеальный сын, образец для подражания. А я всегда был паршивой овцой. И вряд ли меня хоть что -то исправит. Смиритесь с этим оба: и ты, и папочка!

Ланс даже опешил от такой тирады. Похоже, Мартин совсем ничего не соображает из-за выпитого. Всякую чушь несет! Но его молчание огненного мага только раззадорило.

- Что молчишь? Почему не оправдываешь его? Мол, батюшка в первую очередь о моем благе думает, я должен его уважать и быть ему благодарен... - язвительно заканючил Мартин.

- Думаю, это так и есть, - осторожно сказал Ланс, не желая, чтобы брат окончательно слетел с катушек. - Отец печется о твоем благе.

- О моем благе? - невесело рассмеялся брат. - Да о себе он печется! Хочет, чтобы дети были идеальными и не позорили его, такого во всех отношениях уважаемого и благородного. И тут такое разочарование, как я! Полагаю, если бы все от него зависело, давно бы от меня отказался и объявил тебя наследником. Вот только законы ему этого не позволяют, раз есть рожденный в браке отпрыск мужского пола!