очень упорный товарищ из Подмосковья, — сказала Ася. — По поводу девятнадцатой АСУ.

Даже в такую простенькую информацию Ася вкладывала свой смысл. То, что она не назвала ни фамилии, ни города, означало, что Кент лично с посетителем не знаком и что тот пришел по делу, которым он непосредственно не занимался. А вежливая формулировка «очень упорный товарищ» означала на языке Аси, что товарищ попросту очень упрямый и разговор с ним удовольствия Кенту не доставит, — и на этот счет она редко ошибалась.

— К Малахову посылали? — спросил Кент.

Малахов был ведущим инженером девятнадцатой АСУ.

— Да. Но он утверждает, что уже разговаривал с товарищем Малаховым у себя на заводе и что объяснения товарища Малахова руководство завода ни в коей мере не удовлетворяют.

Ася без тени улыбки произнесла эту убийственную канцелярскую фразу, и Кент понял, что посетитель ждет его действительно не из приятных.

— Значит, надо принять?

Кент вовсе не считал зазорным обращаться к Асе с такими вопросами. Формально он мог со спокойной совестью переправить этого, судя по тону Аси, очень надоедливого посетителя снова к Малахову, но Ася сказала «по-моему, да», что означало, что, если Кент не примет, оскорбленный «товарищ из Подмосковья» разовьет бешеную энергию и попытается всеми правдами и неправдами добиться своего. Так что не принять себе дороже.

— Ну что ж, принять так принять, — неохотно согласился Кент, и Ася тут же «расшифровала» «товарища из Подмосковья»:

— Владимир Александрович Малинин, заместитель начальника планово-экономического отдела завода… Соединить вас с Малаховым?

Кент кивнул, Ася ушла в приемную, и секунд через тридцать зазвонил телефон. Малахов сообщил, что отлично помнит и Малинина, и его начальника, последний разговор с ними был неделю назад — опять о злосчастных пультах «Сигма-Д».

— Ясно, — сказал Кент, нажимая кнопку под столешницей, и услышал, как за дверью Ася громко, официально заявила:

— Пожалуйста, товарищ Малинин.

11

Малинин оказался довольно полным, безукоризненно одетым человеком лет сорока. Он с чрезвычайным достоинством прошагал от двери до стола, протянул руку привставшему Кенту и представился.

За годы своей работы Кенту приходилось сталкиваться с множеством руководителей самых различных рангов, и он знал, что мало кто умеет представиться так, чтобы не выдать себя. Одни, — как правило, руководители молодые, с небольшим стажем, — произносили свои «титулы» нарочито небрежным тоном, словно не придавая им никакого значения, но чаще всего оказывалось, что они с таким почтением относятся к своим должностным приставкам, что малейший намек на сомнение в их руководящей компетентности воспринимался как личное оскорбление. Другие действительно не придавали особого значения своим должностям, — с такими приятно было иметь дело. Третьи называли себя тоном весьма внушительным, непременно полностью выговаривая порой довольно длинные наименования возглавляемых ими подразделений, даже если это была группа всего лишь из двух-трех человек, — их принадлежность к клану администраторов без труда определялась по особому, «руководящему» выражению лица, — в чем именно заключалось это выражение, Кент сказать не мог бы, но распознавал его безошибочно, — степенным движениям, они почти всегда были одеты не просто аккуратно, но чрезвычайно опрятно и солидно, безукоризненно выбриты, причесаны волосок к волоску и обязательно с внушительными кожаными портфелями. Люди при должности — так называл их про себя Кент, — и разговаривать с ними было иногда довольно сложно. Они склонны были принимать простоту за фамильярность, вместо «я» говорить «мы», не отличались чувством юмора, но самое главное — не обладали широтой кругозора вообще, а в частности их технические познания вне пределов своей узкой специальности можно было определить, как правило, лишь словом «скудные», если не «убогие». Малинин, несомненно, принадлежал именно к этой малоприятной категории руководителей.

— Слушаю вас, Владимир Александрович, — сказал Кент.

— Я по поводу информационных пультов «Сигма-Д», — веско начал Малинин. — Мы с удивлением узнали, что ваша организация отказывается от установки этих эффективных и чрезвычайно нужных нам приборов…

С пультами, о которых говорил Малинин, Кенту приходилось сталкиваться уже не раз. «Сигма-Д» принадлежали к серии приборов «План-факт». В принципе это был прибор действительно нужный, хотя не столько эффективный, сколько эффектный. По идее такие пульты должны устанавливаться в кабинетах главных руководителей предприятий и оперативно информировать их о выпускаемой продукции и тут же для сравнения демонстрировать контрольные цифры плана при ритмичном производстве. Но, как это часто случается в новом деле, сама по себе неплохая идея воплотилась в жизнь с несколько странным акцентом. Получив такие пульты, некоторые руководители, любуясь светящимися цифрами на табло, решили, что это уже и есть АСУ и что главное в этом направлении уже сделано. То, что такие пульты, по существу, лишь заменяли мальчиков на побегушках и, строго говоря, никакого отношения к автоматизации производством не имели, зачастую воспринималось чуть ли не как оскорбление.

К тому же «Сигма-Д» были далеко не лучшим прибором из этой серии, но зато самым сложным (а потому и наименее надежным), самым дорогим и самым эффектным. Трехцветное табло, облицовка под черное дерево, внушительные габариты — такие игрушки приятно смотрелись в просторных кабинетах руководящих работников. Но ни в одной из последних АСУ «Сигма-Д» не проектировались: для их стыковки с новыми моделями вычислительных машин нужны были специальные устройства. Да и надобность в таких пультах, по существу, отпала, их вполне заменяла одна пишущая машинка, в любую секунду готовая выдать всю необходимую информацию.

Все это Малахов уже наверняка объяснил Малинину, и то же теперь, очевидно, предстояло сделать Кенту.

— И чем же вызвано ваше удивление? — осведомился он.

— Позвольте, — даже как будто чуть-чуть рассердился Малинин, — а разве это не удивительно? Мы не могли найти объяснения мотивам вашего отказа.

— А разве Малахов вам этого не объяснил?

— Объяснения товарища Малахова сводятся, по существу, к тому, что именно вы, Иннокентий Дмитриевич, запрещаете эту работу, — с достоинством сказал Малинин.

Очевидно, Малахов, отчаявшись убедить Малинина, в конце концов просто сослался на запрет Кента.

— В таком случае, — сухо сказал Кент, — должен вам заметить, что существа дела вы не поняли.

— Вы так полагаете? — Малинин и не думал скрывать своей обиды.

— Именно так.

— Но ваш запрет был? — спросил Малинин, налегая на «ваш».

— Да. Был, есть и будет! — отчеканил Кент.

— Но почему?

— Потому, во-первых, что «Сигма-Д» не запроектированы в вашей АСУ и мы не обязаны делать эту работу…

— Но ведь мы оплатим ее, — торопливо вставил Малинин. — Нам выделены дополнительные средства на автоматизацию, и мы уже подготовили проект договора.

— И тем не менее мы эту работу делать не будем… по причине полной ее ненужности.

— Позвольте, а вам не кажется, что нам лучше судить, что именно нам нужно? — с