— А эти полгода здесь будешь?

— У Софьи пока поживу, если вообще здесь останусь. Может, в Москву переберусь.

— А это сложно?

— Нет. Просто мне не хочется туда. Да и здесь работа еще не закончена.

Шанталь казалось, что Кенту неприятно при ней говорить о своих делах, и она вмешалась:

— А нельзя ли мне хоть одним глазом взглянуть на вашу работу?

— Можно, — улыбнулся Кент, — даже обоими.

— Когда?

— Если задержитесь до субботы…

— Задержусь, — тут же согласилась Шанталь.

— А я еще не знаю, смогу ли, — сказал Сергей. — Надо будет позвонить в Москву. Но вы, я думаю, и без меня обойдетесь. А я уже все его заумные машины видел.

Действительно ли Сергею нужно было в Москву? Тогда Шанталь заподозрила, что он специально хочет оставить их вдвоем, — иначе почему он тянул до последнего и сказал об отъезде только в пятницу вечером, когда они сидели у Софьи?

В тот вечер Софья и Марина, кажется, чуть ли не в единственный раз вели себя с ней по-настоящему дружелюбно, решив, вероятно, что она «девушка» Сергея. А Шанталь потом просто не могла вспомнить, о чем она говорила с Сергеем, — все ее внимание было приковано к Кенту и этим двум женщинам. Она быстро поняла, что для них Кент был не просто «своим», близким человеком, а как бы частью их жизни, той частью, без которой целое не мыслится. Хотя все трое вели себя довольно сдержанно, особенно Софья, но их выдавали взгляды… И не в тот ли вечер впервые подумала Шанталь, что завоевать Кента будет не так-то просто? И вообще — о чем она тогда думала? Вряд ли тут была банальная «любовь с первого взгляда», — этого недорогого «товара» в жизни Шанталь было уже достаточно… Но что ее неудержимо влекло к Кенту, уже тогда было бесспорно, Шанталь ясно почувствовала это, когда они укладывались спать — она в той же комнате, Кент в соседней, на тахте.

Собираясь уйти, он спросил:

— Сколько вам утром потребуется на сборы?

— Минут двадцать.

— Значит, подъем в семь.

— Почему так рано? — удивилась Шанталь. — Все-таки суббота.

Она полагала, что Кент просто поведет ее по отделу и покажет машины, но он сказал:

— Рабочий день у нас начинается в восемь.

— Вы и по субботам работаете?

— Обычно нет, но тут случай особый.

— Какой?

— Завтра все увидите… Спокойной ночи.

Но ночь у Шанталь выдалась далеко не спокойная. Через полчаса она обнаружила — ей хочется, чтобы Кент пришел к ней. И только тогда она впервые вспомнила о Виталии, модном поэте, восходящей «звезде», довольно скоро, однако, превратившемся в тусклую «звездочку», с которым недавно «закрутила любовь». Виталий уже вторые сутки ждал ее в Москве, а она даже не позвонила ему, — хороша «любовь», однако… А этот невозмутимый битюг спокойно посапывает в соседней комнате, и, кажется, ему совершенно наплевать на нее… «Ну, это мы еще посмотрим», — подумала Шанталь, приказала себе спать, но еще часа два проворочалась в постели.

По дороге в институт Шанталь спросила:

— Так что над это за особый субботний случай?

Кент улыбнулся.

— А вам не терпится узнать?

— Конечно. Как все женщины, я ужасно любопытна.

— А каковы ваши познания в технике, позвольте узнать?

— Самые примитивные.

— Но о существовании вычислительных машин вы знаете?

— Ну что уж вы так! — демонстративно обиделась Шанталь. — Я даже видела их — в кино, разумеется.

— Ясно… Так вот, наша АСУ — это прежде всего комплект машин, решающих какие-то задачи, и отнюдь не только управленческие. Задача может не пойти, и порой не так-то просто разобраться, почему. Такие задачи откладываются на потом, и раз в две недели я тем и занимаюсь, что выясняю, почему они не идут. Так сказать, исполняю роль чистильщика.

— А почему все-таки по субботам?

— Ну, во-первых, на неделе у меня других дел хватает, а эта доводка в мои обязанности не входит. Да так и удобнее, я могу заниматься только ею, ни на что не отвлекаясь.

— И много таких грехов скапливается?

— Да когда как… С десяток, а то и больше.

— И вы все успеваете сделать?

— Как правило — да. На некоторые грехи нужно всего несколько минут.

Шанталь помолчала, подумала немного и спросила:

— Выходит, за эти несколько минут вы делаете то, с чем другие не справляются за неделю?

— Можно сказать и так, — спокойно согласился Кент.

— А вы случайно не гений?

— Нет, — Кент улыбнулся. — Просто знаю и умею чуть больше, чем другие.

— Чуть?

— Ну, может, и не чуть, — покладисто согласился Кент. — Все-таки доктора мне не зря дали, наверно.

— Надо думать… Сергей говорил, что к вам даже из других городов за помощью обращаются.

— Случается. Сегодня тоже один варяг будет, из Свердловска.

— И вы всем помогаете?

— По возможности.

Шанталь засмеялась.

— Я уже в третий или четвертый раз слышу от вас «по возможности». Любимое ваше выражение, да?

— Да как-то не задумывался.

— По возможности, — задумчиво повторила Шанталь. — Наверно, это очень приятно, когда есть такая возможность — помогать другим. Да еще не одному-двум, а многим.

Кент качнул головой:

— Не очень-то много стоит такая помощь… Ведь это же всего-навсего работа.

Шанталь показалось, что сказал он это с горечью, и внимательно посмотрела на него.

— Вы не правы. Разве в конечном итоге мы судим о человеке не по тому, что и сколько он сделал?

— Вы в самом деле так думаете?

— А вы нет?

Он усмехнулся.

— Вы полагаете, что для меня это естественно — так думать. Потому что из рассказов Сергея и моих научных титулов следует, что работа, дело для меня краеугольный камень всей жизни. Возможно, это и в самом деле так… — Кент помолчал. — В теории даже заядлые бездельники не прочь порассуждать о том, что в первую очередь надо дело делать, — вспомните хотя бы чеховского профессора Серебрякова. Но на практике все это выглядит несколько иначе. В жизни мы ценим прежде всего людей обаятельных, остроумных, легких и приятных в общении, ценим прежде всего за то внимание, которое они проявляют к нам, а не за их трудовые подвиги, до которых нам чаще всего нет никакого дела… Каждый ищет в другом человеке прежде всего собеседника, слушателя, готового откликнуться на его мысли, настроения. А деловые люди, как правило, невыносимо скучны, они безнадежные эгоисты, занятые прежде всего своими делами и заботами… А впрочем, — Кент мельком взглянул на нее, — что это я принялся читать вам лекцию на такую популярную тему? Вы все это и сами знаете. Вспомните, что в любой компании, — хотя бы в той, где мы были позавчера, — успехом пользуются не