Прогуливаясь по парку, желтому от опавшей листвы, Леня подошел к пруду. Весь берег был в продавленных следах.

«Отсюда до тех домов не больше пятисот метров, — размышлял он. — Подъехать на машине можно, вон грунтовая дорога. И ночью здесь вряд ли кто бывает».

Он еще походил около воды, как будто хотел найти какое-нибудь подтверждение своим мыслям, но не нашел. Вся трава была вытоптана зеваками и экспертами из милиции. В грязи виднелись следы протектора шин, всюду валялись окурки и пустые бутылки. Начал накрапывать дождь.

«Как бы выяснить, кто над ними стоит?» — прикидывал шантажист. В том, что это действительно контора подпольного секса, он уже не сомневался.

Может, стоит познакомиться с девушками для выяснения всей подноготной сексуального сервиса? Нет, нереально — их всегда сопровождает Хохол, не оставляя одних ни на минуту. В квартиру, где они обитают, проникнуть через металлическую дверь с множеством запоров невозможно. Посадить «жучок» на дверь — через слой металла ни один звук не пробьется. Лезть через балкон — абсурд, шестой этаж. Пока с двенадцатого спустишься, как раз будет ждать милиция. Да и опасно. Слежка ничего не даст, кроме парочки адресов обслуженных клиентов. Очевидно, вся связь с руководством осуществляется по телефону. Но должен же этот Хохол отдавать деньги хозяину? Наверняка они изредка встречаются.

Был один путь узнать побольше — телефон. Леня после долгих размышлении решил проникнуть в квартиру обманным путем. Он проследил телефонные провода, выходящие из квартиры, и перерезал их так, чтобы со стороны они выглядели абсолютно целыми.

На следующее утро, напялив на себя черный рабочий халат и держа в руке ящик с инструментом, он звонил в дверь. На плече его висел огромный моток телефонного кабеля. На звонок долго никто не открывал, пока шантажист не прокричал с раздражением:

— Ну, чего там, вымерли все, что ли?!

Наконец, когда тишину квартиры разорвала очередная настойчивая трель, выглянул хмурый Хохол и, не пуская посетителя за порог, спросил:

— Чего тебе?

— Адрес такой-то? — назвал Леня. — Телефон неисправный? Мастера вызывали?

— Не вызывали, — грубо бросил Хохол и хотел уже закрыть дверь.

— Значит, ваши абоненты с утра на телефонную станцию звонят, требуют, чтобы починили. Дайте осмотреть аппарат.

Сонный охранник нехотя пропустил его в квартиру, но с места не двигался и внимательно следил за псевдомастером.

Леня поднял трубку аппарата, стоявшего на журнальном столике в одной из комнат, и с умным видом сказал:

— Глухо как в танке.

Потом раскрутил телефон для вида, разобрал, отсоединил провода и поковырялся в розетке. Но Хохол высился у двери нагромождением стальных мышц и при любом движении, которое могло показаться подозрительным, был готов вышвырнуть «мастера» вон. Из-за его пристального взгляда «мастер» никак не мог засунуть «жучок» в аппарат — вдруг охранник догадается, что это за такая маленькая штучка.

— Здесь вроде все нормально, — озабоченно сказал Леня. — Пойду еще гляну в подъезде, дверь не закрывайте.

Он нашел надрез, замотал его кое-как изолентой и, вернувшись, сказал:

— Теперь вроде должно заработать.

Из кухни с сонным видом, в коротком халатике, едва прикрывавшем ноги, вышла одна из тех девушек, которые выезжали накануне по ночным адресам.

— Привет, — зевнула она — Что такое?

Хохол подошел к ней и стал выпихивать из коридора, что-то тихо и настойчиво объясняя. Она махнула рукой и покорно удалилась.

Пока грозный страж стоял спиной, «мастеру» наконец удалось незаметно вставить «жучок» в коробку телефонного аппарата. За несколько минут он собрал его и, вытирая руки, довольно сказал:

— Ну вот, хозяин, проверяй, работает.

Номер телефона, написанный на аппарате, он уже выучил наизусть. Необщительный «хозяин» сунул ему в руку какую-то мелочь и быстро, не говоря ни слова, выпроводил из квартиры.

Но «телефонный мастер» не стал спускаться на лифте вниз. Наоборот, он поднялся на самый верхний этаж и, сорвав замок, запирающий чердак, уже доставал и настраивал свой приемник на частоту «жучка».

Все утро в квартире было относительно тихо — наверное, ее обитатели отсыпались. Днем раздался первый звонок. Сыщик даже подпрыгнул, когда у него оглушительно заорало в ухе. До этого он расслабился и вполне мирно дремал, привалившись плечом к стене. Звонил мужчина — в наушниках раздавалось его сопение. Он раздраженным голосом гаркнул в трубку:

— Что у тебя там такое? Я вчера звонил, почему у вас трубку никто не брал?

— Телефон не работал, — оправдывался Хохол. — Только сегодня мастер починил.

— Вчера еще один вызов был, срочный. Очень выгодный заказ. Мы еле нашли других телок, все нарасхват. На тебя рассчитывали, Хохол, но ты подвел. Шеф был очень зол. Смотри, он с тебя вычтет за это.

— Но я же не виноват…

— Никого это не колышет. Ладно, мое дело десятое, запиши адреса Сегодня только два, будний день. Да, жалко, что ты вчера со своими девахами обломился. Там «ракета» была. Шеф хотел их умаслить. Как твои, не рыпаются?

— Да ничего, девки стойкие. Прибавить бы еще таких парочку или заказов поменьше на нас кидать. Жалуются, что устают. А так ничего, спокойные.

— Ты их не слушай, им всегда надо на что-нибудь пожаловаться. Если будут ныть — скажи, что на вокзале выбросишь, и их оттуда сразу в ментовку заметут. Напомни им, что была уже одна такая, которая права качала, и где теперь она…

— Ладно, гони адреса.

— Пишешь? Ломоносовский проезд. Мальчишник. Просили двоих. Ты там присмотри, а то могут упиться и девок доконать. Второй, на двенадцать, на Омичевскую улицу. Там один клиент. Одну и свезешь к нему. Оба по льготному тарифу, на три часа. Ну пока, успеха тебе.

— Пока, — без всякой радости попрощался Хохол и положил трубку.

Система заказов немного прояснилась. Этот звонок был от диспетчера, который принимает вызовы по телефону. Насколько Леня понял разговор, «ракета» — это рэкет. Их надо было вчера обслужить, но из-за перерезанного телефонного провода флегматик Хохол не смог угодить шефу и, очевидно, впал из-за этого в немилость.

Интересно, они упоминали про какую-то строптивую товарку этих девиц, которая качала права. Не та ли это девушка, которую вытащили из пруда с привязанной металлической трубой?

Сыщик продолжал ежедневные прослушивания и записи разговоров, отдыхая только ночью и по утрам. Пока он считал, что следить за разъездами гонцов Амура не имеет смысла — легче засыпаться, чем узнать что-то путное. И поэтому он проводил долгие томительные часы на пыльном чердаке, слушая треск пустого эфира в наушниках и шорох затяжного осеннего дождя на крыше.

За целую неделю он прослушал только один заинтересовавший его разговор. Звонила девушка, кажется, ее звали Лера, во всяком случае, именно так к ней обращалась собеседница. Вообще-то, насколько Леня разобрался в ситуации, девушкам запретили подходить к телефону. Им дозволялось только раз в неделю по междугородной связи предупреждать родителей и близких людей, что у них все хорошо, все замечательно, что у них есть высокооплачиваемая работа и они полностью довольны. Причем рядом стоял Хохол и корректировал каждое слово. Леня это понял по закадровому ворчанию, раздававшемуся в течение всего телефонного разговора.