«Останься со мной, – сказала ему Джейн, – я уже иду. Держись».

Он никак не показал, что услышал ее слова.

Вода наконец поднялась до уровня люка, и тут ожил коммуникатор. Рон.

– Кажется, «Облигнатус» толкает нас к континентальному шельфу.

Ей сделалось намного легче. Джейн отпустила полку и опустилась на пол коридора. Алан держался рядом.

В броне двигаться под водой было довольно легко. Впрочем, Джейн все равно шла осторожно, чтобы никакой случайный водоворот не застал ее врасплох и не сбил с ног.

Они пробирались обратно к аквариуму Брая. Вода там доходила всего лишь до плеч Джейн и продолжала прибывать. В самом аквариуме уровень воды был лишь немного выше.

Джейн жестом приказала Браю отплыть подальше, чтобы они смогли прорезать стену и выпустить его. Откликнулся он медленно, но все же сделал то, что она просила.

Она включила лазерный резак и начала разрез тремя футами ниже ватерлинии, у начала трапа. Алан секунду понаблюдал и присоединился к ней. Вместе они вгрызались в прозрачный материал, вырезая отверстие около шести футов в диаметре, хотя Брай бы легко вылез и в дыру поменьше. Вода просачивалась в разрез и шипела, испаряясь от лазерного луча.

Они немного отошли и замкнули разрез. Кусок стенки рухнул под давлением воды. Теперь вода лилась сразу с двух сторон, и уровень скоро поднялся выше прорезанного ими отверстия.

Брай казался озадаченным. Джейн поманила его к отверстию, но он отпрянул назад. Джейн осторожно потянулась к нему, очень медленно – она опасалась, что он может броситься. Она не стала бы биться об заклад, что Брай понимает, что она делает, или хотя бы кто она.

Он больше на нее не смотрел. Взгляд у него расфокусировался. Джейн осторожно дотронулась ладонью до его щупальца, и он не отодвинулся. Она схватила щупальце и потянула на себя. Он не сопротивлялся, но так и не отлепил присоски от гладкой прозрачной стены аквариума.

Джейн осторожно подтаскивала его к отверстию. Теперь нужно было пропихнуть Брая наружу. Хорошо, что на ней броня – пару раз она натыкалась на его колючки. Джейн осторожно отцепляла их, чтобы не поранить нежные конечности Брая об острый край разреза.

Алан присоединился к ней, вытащив одно из щупалец.

– Мне кажется, что страннее этого я вообще ничего в жизни не делал.

Джейн не ответила. Мантия Брая все еще дрожала. Он не мог как следует дышать. Грязная вода лилась из аквариума и портила все вокруг.

– Отнесем его поближе к люку, – сказала Джейн в коммуникатор.

Она держала голову Брая, а Алан шел позади, придерживая щупальца, чтобы они ни за что не зацепились. Когда они добрались до коридора, Джейн закрыла за собой дверь, чтобы грязная вода не вылилась. Удивительно, но дверь все еще работала. Уже на подходе к люку она почувствовала, что мантия Брая немножко напрягается. Он пару раз дернулся в ее руках, заглатывая воду и выплевывая грязную. Она отпустила его, широко раскинув руки, чтобы он не зацепился за броню. Алан сделал то же самое.

Брай шарахнулся в сторону на несколько футов. Его мантия раздувалась, всасывая огромные дозы чистой воды и извергая их обратно. Он раскинул щупальца и затряс ими в странном подобии танца. Джейн снова начала ощущать его мысленное присутствие.

Он повернулся, глядя на нее, а потом подплыл ближе, протянул щупальце и потрогал лицевой щиток шлема. Джейн осторожно накрыла щупальце ладонью.

«Я в неоплатном долгу перед тобой, Ква’Дукс Джейн Холлоуэй», – сказал он торжественно.

«Ты мне ничего не должен, Брай, – Джейн улыбнулась, – как ты себя чувствуешь?»

«Я в норме. Эта вода невероятна. Настоящая симфония вкусов». – Его мысленный голос дрожал от изумления.

«Уверена, она очень отличается от того, к чему ты привык». Удивительно, насколько они близки друг к другу сейчас. Технически между ними все еще была преграда, но Джейн могла прикоснуться к Браю.

«Перед вами я тоже в долгу, доктор Алан Берген», – сказал Брай Алану.

«Забудь, друг. Прости, что взорвал твой… дом».

Брай не ответил. Он опустил щупальце и подплыл к люку, посмотреть в открытый океан. Там было совершенно темно, но он, наверное, видел в темноте лучше Джейн.

«Мы движемся», – удивленно сказал он.

И тут раздался голос Рона из коммуникаторов:

– Вы там держитесь за что-нибудь. Мы, кажется, сейчас упадем.

«Эй’Пио?» – спросил Брай. И тут анипраксическая сеть полностью восстановилась, включив в себя и Эй’Пио.

Джейн чувствовала отчаяние Эй’Пио, работавшей над вычислениями. Она пыталась заставить «Облигнатус» сделать то, для чего космические корабли вообще не предназначались.

Палуба накренилась под ногами. Джейн заскользила к стене и там схватилась за какой-то выступ. Алан чуть не упал на нее, выругался и тоже за что-то уцепился. Брай подплыл к центру коридора. Вокруг сновали рыбки, не понимающие, что он хищник. Он зачарованно смотрел на них, почти не замечая движения корабля.

Корабль снова дернулся и угрожающе затрещал. По корпусу прокатился громкий металлический скрежет. Потом корабль задрожал, завибрировал и наконец затих.

Джейн встала и протянула Алану руку в перчатке. Не совсем, конечно, как просто держать его за руку, но это было уже неважно. Она поймала его взгляд. Алан посмотрел ей в глаза и недоверчиво покачал головой. Ей захотелось его поцеловать – в ознаменование того, что они пережили и это.

Сейчас они были живы и даже в относительной безопасности. Они были вместе. И это было важнее всего.

Какое-то время Брай смотрел на Алана и Джейн. Их мысли были полны тепла и желания прикоснуться друг к другу. Брай знал, что вторгается в область, которую они не хотели бы ни с кем делить, но оторвать от них взгляд было выше его сил. Он хотел понять.

Эй’Пио смотрела глазами Брая и тоже испытывала любопытство.

«Эти терране совсем другие», – сказала она.

«Разумеется». – Он отвернулся, вдруг смутившись, и увидел плавающую рядом беспечную рыбку. Она была так близко, что он мог…

Инстинктивно он протянул щупальце и схватил ее. Рыбка забилась, но он ее не отпустил. Он поднес ее к клюву, как будто всегда знал, как это делается, – что-то вроде мышечной памяти, только древнее и глубже. И тут он засомневался.

Эй’Пио зачарованно наблюдала за ним. В ее ментальном прикосновении он почувствовал тоску. Она как будто уговаривала его продолжить. Сектилии полагали отвратительным употребление в пищу живых существ. Правда ли это? Не дикарь ли он, раз его тянет к природной диете? Может быть, он такой же, как Кай’Мемна? Простится ли ему этот грех? Это вообще грех? Терране, например, плотоядны. Они едят мясо, и это не считается чем-то позорным. Рыбка продолжала биться. Она была скользкая, но он крепко ее держал.