Он снова посмотрел на нее и увидел, что она забилась обратно в корабль. Он мгновенно оглянулся, опасаясь крупных хищников. Никого не увидел и спросил:

«Почему ты прячешься?»

«Ты злишься», – осторожно ответила она.

Он щелкнул клювом. Он только что продемонстрировал ей свои эмоции, но не показал мысленный контекст. Он произвел очень плохое впечатление. Был груб. Он открылся ей, чтобы она почувствовала его досаду.

«Я думал о Кай’Мемна», – просто сказал он.

Она поверила и выбралась обратно, но по-прежнему держалась у люка.

Он подплыл ближе, светясь дружелюбным красным.

«Он ранил тебя?»

На долю секунды Эй’Пио вспыхнула багровым.

«Ран было много», – она не стала объяснять. Ее мысли все еще были закрыты, но она подплыла к нему довольно близко. Он неспешно поплыл над «Спероанкорой», приближаясь к Эй’Пио. Джейн была с ним в его мыслях, наблюдала за ними и подбадривала его.

«Мы остановили его и не дали причинить зло другим. Он встретил сумерки».

«Мы остановили его, но не его зло», – мрачно сказала она и немного всплыла.

Угроза Роя. Он стал серьезным.

«Мы найдем выход».

«Бывает так, что выхода нет». – Ее мысленный голос как будто сломался. Она повернулась, как будто собираясь забиться обратно в свой аквариум.

Он молча ждал, не двигаясь и потихоньку опускаясь вниз.

«Да, такое бывает, но если выход есть, то Ква’Дукс Джейн Холлоуэй найдет его. Она решительна».

«Я бы хотела получше узнать эту терранку», – сказала Эй’Пио, снова поворачиваясь к нему. Она позволила ему увидеть, что именно стойкость Джейн перед атакой Кай’Мемна определила ее собственное решение и заставила напасть. Она спасла их всех.

«Узнаешь».

Эй’Пио подлетела к нему с огромной скоростью, оказавшись на расстоянии вытянутого щупальца. Он не двигался. Они смотрели друг на друга.

Она была чуть крупнее его. Щупальца у нее были длиннее и тоньше. Возможно, это означало, что она старше, или же половой диморфизм их вида предполагал, что самки больше самцов. Он не знал, нормально ли это.

Ее темные глаза светились. Взгляд, полный одиночества, затягивал. Он открыл ей свои мысли, позволив увидеть, что он считает ее прекрасной.

Она двигалась так же плавно, как окружающая их вода. Его зачаровало дрожание ее полупрозрачных плавников, удерживавших ее на месте в потоке воды. Ее щупальца свивались спиралями, как ртутные струйки, и обвивались вокруг ее тела.

Он вдруг почувствовал себя неуклюжим. Это удивило ее, но и польстило. Она считала его милым.

Он подплыл ближе, и она не отплыла.

Он вспомнил о нежных прикосновениях Джейн. Эй’Пио заметила это, и ей это понравилось. Она раздула мантию и плотно свила щупальца. Подплыла еще ближе, одновременно полностью снимая защиту со своих мыслей. Разум ее был роскошен и очарователен, сложен и полон огня и боли.

Они парили в воде, соприкасаясь разумами. Течение скользило мимо них, толкало и оставалось незамеченным. Изучение ее разума и наблюдение за ней так захватило его, что он почти не заметил, что ее щупальца осторожно обвились вокруг него и сплелись с его собственными.

Алан с Джейн стояли в межпалубном лифте. Лифт был полон воды. Когда двери откроются, вокруг станет очень грязно. К счастью, система была достаточно прочна, чтобы выдержать такое обращение и не сломаться. Сектилии были чертовски хорошими инженерами. Строили по-настоящему прочные вещи.

Как ни странно, они оба до сих пор были живы. Алан посмотрел на Джейн. Она глядела прямо перед собой, глубоко задумавшись. Кажется, она даже не замечала стекающую с них ручьями воду. И уж тем более не переживала, что эта вода может хлынуть на жилую палубу. Она вышла в коридор и пошла в противоположную от кают сторону.

Она долго-долго шла по бесконечному коридору, не говоря ни слова. Он следовал за ней, хотя был вовсе не уверен, что поступает правильно. Как-то странно она себя ведет. Может быть, она хочет побыть одна.

Да будь он проклят, если отпустит ее одну. Этот злобный Осьминог чуть не взбил ей мозги в омлет. Ее должен осмотреть врач. Жаль, Аджайя в саналабриусе и не сможет этим заняться. Алан выругался. Возможно, Джейн стоило бы тоже полежать в саналабриусе.

Наконец она остановилась около одного из стеклянных пузырей в стене. За стеклом была чернота. Мимо проскользнула серебристая рыбка. Джейн прижалась лбом к стеклу, и шлем послушно уехал внутрь брони. Он услышал вздох.

– Все хорошо? – спросил он.

Она не ответила.

Он снял свой собственный шлем и осторожно подошел к Джейн, внимательно ее изучая. Она казалась бледнее, чем обычно. Светлые волосы она убрала в высокий хвост, но несколько шелковистых прядей из него, как обычно, выбились и прилипли к лицу, насквозь мокрые от пота. Ему захотелось убрать их, но он не настолько часто работал в этих перчатках, чтобы рискнуть на такую тонкую операцию. А еще его очень беспокоили следы засохшей крови на щеке.

Что-то там, за окном, зачаровало ее. Алан посмотрел туда же. Где-то там должен быть другой корабль. Может быть, Джейн не может оторвать взгляда именно от него? Но как она вообще что-то в этой темноте разглядела?

Тут его внимание привлекла красная биолюминисцентная вспышка. И еще одна. Он присмотрелся. Теперь он знал, в какую сторону смотреть, и сумел увидеть белеющие фигуры двух Кубодера, вцепившихся друг в друга.

Любовь Осьминогов в самом расцвете. Наверняка.

– Вообще-то я не хотел на это смотреть, – сообщил он.

Она его не услышала.

Он смотрел на нее, а она смотрела на них. Глаза у нее были печальные, но она то и дело улыбалась. Интересно, она и сейчас у него в голове? Участвует в инопланетной любви в реальном времени? Нет, Алан никогда к этому не привыкнет. Это дико и странно. Но он начал понимать, почему она это делает. В некотором роде.

– А? – она вдруг отлипла от окна и повернулась к нему.

– Что, лодка любви прибыла на Плигу? – усмехнулся он. – Только не говори, что они там занимаются… этим.

Она удивленно взглянула на него и засмеялась. Лицо ее осветилось.

– Нет. Не думаю. – Она снова оглянулась на них, как будто проверяя. – Нет. Кажется. Не знаю. – Она состроила недоверчивую гримасу и хихикнула.

Он засмеялся тоже. Ему нравился звук ее смеха. Он был совершенно уверен, что любит ее.

Она потянулась к нему и обняла. Положила голову ему на грудь. В броне все это ощущалось довольно странно, но все равно было приятно. Так и должно быть. Вот такой близости он старательно избегал всю свою жизнь. Каким идиотом он был, надо же.

Он поцеловал ее в макушку.