— Идём, я не собираюсь рушить своё прикрытие из-за дурацкого испытания или какой-то блондинки с завышенным чувством собственного достоинства.

— Зоя неплохая девушка, — сухо произнёс Дмитрий, утыкаясь обратно в книгу.

Не желая с ним церемониться, я резко подошла и выхватила книгу у него из рук. Он ухватил меня за запястье и потянул на себя. Наши лица оказались вплотную друг к другу, очень близко. Второй, свободной рукой, он забрал у меня книгу, потом отпустил меня. Я отшатнулась. Как ни в чём ни бывало, он уткнулся обратно в книгу.

— Я дочитаю главу, а потом решу, что с тобой делать. Кажется, ты забываешь, Камелия, кто диктует тут условия. Я понимаю, что сила портит твой характер, но это не значит, что я позволю тебе вести себя подобным образом.

— Ну конечно. Сила. Это она портит мой характер.

Он медленно перевёл взгляд с книги на меня.

— А разве нет?

— Нет, Дмитрий. Это лишь жизнь. Так бывает, когда цветок из тепличных условий попадает в ад. Он либо вянет, либо обрастает шипами. Ты знаешь это не меньше меня. Как бы тебе ни хотелось думать, что всё дело в силе, на самом деле, всё дело в тебе и в том, что ты со мной сделал. Всё в том, как ты бросил меня на произвол судьбы.

— Так ты винишь меня?

— Не виню. Я получила хороший урок. И я ни о чём не жалею.

Я скрестила руки на груди и чуть наклонила голову, позволяя той части волос, что была не крепко стянута заколкой, упасть мне на лицо. Дмитрий обдумывал мои слова.

— Сейчас, ты похожа на отца куда больше, чем Маркус.

Я вздрогнула. Упоминание родителей всегда наводило на меня тоску. Я заныла:

— Идём уже.

— Не ты диктуешь условия, — повторил он, указывая пальцем на книгу и принимаясь читать дальше.

Я раздражённо фыркнула, развернулась на пятках и забралась в большое кресло. От яростной чистки ногтей, которая длилась уже больше десяти минут меня отвлёк настойчивый стук в дверь.

— Николас, ты там? — раздался голос Зои. Быстро, но бесшумно я вскочила с кресла, опрокидывая Дмитрия на постель и зажимая ему рот рукой. Он был готов ответить Зое, если бы я не сделала этого. Но мой поступок настолько шокировал его, что он даже не пытался сопротивляться.

Я боялась шелохнуться, будучи неуверенной, не услышит ли нас Зоя. Я даже едва дышала. Медленно я перевела взгляд с двери на Дмитрия. Я поняла, что его совершенно не заботит то, что его ищут. Его взгляд бегал по моему телу. По моей руке зажимающей ему рот, по моей груди, плечам и ключицам. Только сейчас я осознала, как близко находилась к нему, как нависла над ним. Надо же мне было надеть именно сегодня шорты. Казалось, что я открыла для себя Дмитрия заново. Он не только впервые смотрел на меня таким взглядом, казалось, я впервые понимала, что он вообще может так смотреть на меня. Или так было не всегда?

Послышались уходящие прочь шаги Зои за дверью. Чуть погодя я стала отодвигаться, но он ухватил меня за левую руку, которой я упиралась о кровать. Потеряв равновесие, я рухнула прямо на него. Я стала отодвигаться, но он ухватил меня за локти, не давая подняться. Мы так и замерли, на расстоянии половины вытянутой руки. Я лежала на нём, моё лицо было прямо над его лицом, волосы окончательно выбились из заколки и теперь падали на него, создавая лёгкую завесу. Прошла пара долгих секунд. Одной рукой он обнял меня за талию и провёл пальцами от неё вверх по спине. Я вздрогнула, но не двинулась. Он провёл рукой по шее, по ключицам.

Ощущения были странными. Меня обжигало от небольшого возбуждения. Но всё же что-то было не так. Ощущения были другими. Они были приятными, но при этом мне нестерпимо сильно хотелось отодвинуться от него, что я и сделала. Воспользовавшись тем, что он отпустил одну мою руку, я вырвалась и вскочила на ноги.

Дмитрий закрыл глаза. Не в силах больше находиться в комнате, я убежала громко хлопнув дверью. Я больше не боялась столкнуться с Зоей, напротив, теперь я думала, что возможно её присутствие это не такая уж и плохая идея.

Люди уже начали выходить на улицу и я сильно контрастировала с остальными. Все ходили парочками, выполняя задание. Некоторые странно косились на меня, сидящую на ступеньках чужого общежития и подрагивающую от резких звуков. Мне надо было придумать, что делать теперь.

— И почему я не удивлён? — я подняла голову и заметила, что Род идёт по тропинке в сторону общежития, — Если бы ты просто выполняла задание, это было бы странно. Или ты не можешь найти напарника?

Я дождалась пока он подойдёт ближе и тогда смогла парировать, чтобы не услышали остальные:

— Я просто не ожидала, что задание будет подразумевать то, что кто-то будет ко мне приставать.

Граф замер. По его лицу пробежала странная тень, в глазах мелькнуло что-то жуткое. Мне стало не по себе. Он как-то нехорошо улыбнулся:

— Ну что же, когда мы составляли условия, мы ожидали, что наши ученики будут следовать уставу академии. Мы не будем наказывать Николаса, так как он новенький, если ты только не захочешь написать заявление. Но лучше не пиши, я потороплю организаторов и испытание закончится для вас сегодня вечером, идёт? А если он попробует вновь распускать руки, то ты всегда можешь угрожать ему уставом академии. И тогда, поверь мне, он понесёт очень серьёзное наказание, — он окинул меня быстрым взглядом, — Сменила имидж?

— Меня упрекают в том, что я не соответствую местным законам моды.

— Кто же?

— Её Темнейшество.

— Ты продолжаешь эту песню с Зоей? — в его голосе даже не было усмешки, лишь искреннее удивление.

Мне не хотелось так нагло ему врать. То что произошло между нами на крыше, было чем-то особенным, хотя я всегда была склонна излишне романтизировать некоторые вещи и возможно он лишь намеренно играл со мной. Но у него по-прежнему не было никаких прямых доказательств того, что я Тёмная Принцесса. Правда это не мешало ему схватить меня, посадить в заточение и пытать.

Я поняла, что слишком долго молчу и слишком долго изучаю его. Потому выйдя из оцепенения, я лишь тихо бросила:

— Ваш тест рассудит нас, верно?

— Очень может быть. Но мы рассчитываем не только на него. Есть и другие варианты проверок. Впрочем, на твой счёт мне никто не верит. И я даже не уверен, что хочу их убеждать. Возможно, тебе стоило бы сказать мне правду. Возможно, я бы даже помог тебе покинуть это место.

— Вы заблуждаетесь граф, мне не нужна ваша помощь, ни в каком побеге.

Я спиной почувствовала чьё-то приближение. Дмитрий двигался в моём направлении. Я встала со ступенек, отряхнулась от летней пыли.

— Кажется, мне нужно идти, — он задумчиво осматривал меня и я поняла, что даже тут прокололась с ним. Горделивость. То, как я общалась всегда с ним. Я всегда ошибочно полагала, что прекрасно играю свою роль, но раз за разом допускала ошибки. Его взгляд был мрачен. Ему не нравился мой ответ. Впервые за всё время, мне захотелось чуть смягчить свой ответ и внезапно для самой себя, я улыбнулась ему: