самими крылатыми оленями, на которых мы будем кататься. Нам повезло, ведь сегодня почти все хорошо заезженные и обученные верховым полетам перитоны были в этом ангаре, соединенном с крытым загоном — основным местом обитания и воспитания молодняка. Здесь опытные и взрослые особи своим примером воспитывали подрастающее поколение, поэтому даже свободно разгуливающие обычно животные иногда загонялись сюда на какое-то время.

Немного пообщавшись с нами, фермер уже понял, кто больше всего подойдет в пару каждому из нас, поэтому на выбор и знакомство со всеми обитателями ангара по отдельности мы время не тратили — хозяин сразу повел каждого к тому перитону, кто, по его мнению, наиболее гармонично будет его дополнять. Так Айрис остановилась знакомиться со взрослой, глубоко уважаемой в стаде самкой, которая уже не первый год составляет пару вожаку. Шира завела дружбу с одним озорным и резвым молодым перитоном, от которого так и веяло активностью, жаждой свободы и приключений. Он то и дело пытался задиристо ущипнуть Ширу за волосы, стоило ей только на секунду ослабить бдительность. Но, один раз получив за это по ушам, умерил свой хулиганский запал, приняв девушку за достойного оппонента и товарища, за что сразу ж получил в награду сочное яблоко.

Меня же подвели к совсем молоденькой покладистой и смирной самке, глубокие темные глаза которой были наполнены бесконечной добротой, нежностью и спокойствием. Все, о чем я теперь только и мог думать, так это оправдать ее безвозмездное доверие к человеку, а также сделать все возможное, чтобы это милое создание сегодня провело отличный день вместе со мной.

Закончив с экипировкой перитонов, фермер помог нам вывести наших партнеров на улицу, чему немного заскучавшие в ангаре животные весьма сильно обрадовались. Их воодушевление передалось и нам, уже предвещая потрясающее приключение.

Аккуратно, соблюдая все озвученные ранее правила, мы с Широй с помощью хозяина ранчо, а Айрис самостоятельно, забрались в седла и верхом сначала шагом, затем небольшой рысью, а еще чуть позже галопом, проехали несколько пробных кругов в открытом загоне. Если девушки чувствовали себя вполне комфортно и уверенно, Рэй и вовсе уже поднял вожака на крыло, взмыв на новый разминочный круг над фермой, я первое время постоянно боролся с внутренним напряжением и волнением. Все-таки подо мной могучее сильное животное, которое не понимает человеческую речь, думает и чувствует мир совершенно отличным от меня образом. Как только начался первый круг галопа, я чуть было не потерял равновесие, а вместе с ним пошатнулась и моя уверенность в том, что я хотел бы сегодня подняться в воздух. Краем глаза наблюдая за окружающими, за тем, с какой, на первый взгляд, легкостью, они справляются с перитонами, я начал немного расстраиваться.

И тут мне пришла в голову гениальная идея. Что, если я попробую немного схитрить, почувствовав то, что чувствует животное подо мной, о чем и как она думает, а также дать ей понять, что и как чувствую я. Двусторонняя телепатия, что, чисто в теории, должна бы сработать как надо. Правда, не уверен, что это вообще возможно сделать с животным или к чему это может привести. Но, почему бы и не рискнуть. Немного усилий, мысленный настрой, моя ладонь на шее перитона. И вот, о чудо! То, что я почувствовал, нельзя описать словами. Все это на уровне какой-то ментальной связи. Но я и правда ощутил огромный поток совершенно новых эмоций и впечатлений. Я буквально коснулся ее мыслей и, думаю, немного открыл для нее и свои. Как будто мы на мгновение сплелись душами, хотя физически ничего не изменилось. И вот теперь, когда я прощупал этот духовный контроль, когда мы стали намного ближе друг к другу, я наконец начал наслаждаться катанием. Да и перитон со мной явно стала чувствовать себя намного комфортнее и увереннее, успокоилась и расслабилась, перестав ощущать мою нервозность.

Айрис и Шира также прекрасно освоились в управлении перитонов, наладили контакт со своими новыми друзьями и были готовы переходить дальше. Теперь можно было и выезжать из загона, поднимаясь в воздух. Рэй вернулся к нам и, как истинный предводитель нашей группы, выстроил и повел всех за собой. Небольшая пробежка за пределами забора, и уже через несколько минут все мы уверенно поднялись в воздух, испытывая невероятный восторг.

Что уж тут говорить, если яркий и красочный детский сон воплотился в реальность. Сильное, благородное животное несет тебя выше и выше в лазурное небо, к самым облакам, белоснежным и пушистым. Встречный ветер весело гуляет в развевающихся волосах, освежающими порывами касаясь лица и груди. Здесь наверху дышится легко и свободно. Настолько свободно, что в полете, на этой скорости теряешь ощущение собственного веса, земного притяжения, и перитон легко и беззаботно несет тебя вперед, пока под ногами зеленым ковром проносятся луга и долины, голубые ленты рек и стремящиеся ввысь островки изумрудных еловых посадок.

Мы догоняли и обгоняли друг друга, разгоняя облака, совершенно не думая о страхе или каких-либо опасностях. Все проблемы растворились в чистом прозрачном воздухе небесной высоты. И пока солнце яркими отблесками переливалось на золотых перьях могучих и сильных крыльев, мы, словно дети, беззаботно смеялись и просто наслаждались полетом, моментом, жизнью.

Сложно определить, сколько времени прошло вот так, даря нам сказочные впечатления. Уже несколько раз мы спускались на привлекательные поляны — дать животным немного отдохнуть и полакомиться свежей сочной травой и фруктами, заботливо подготовленными Рэем. Да и самим размять ноги и немного унять разыгравшиеся бушующие от этого невероятного опыта эмоции.

На этот раз мы спустились прямо к кромке воды небольшой прозрачной речки. Перитоны с радостью направились утолить жажду хрустально чистой прохладной водой, пока мы вновь делились очередными мыслями, которые трудно озвучивать в полете. И тут Рэй подозвал меня к себе и отвел в сторону.

— Ну что, как тебе такое развлечение? Лучше, чем картинг?

— Шутишь? В тысячу раз! Огромное тебе спасибо! Это и правда было просто великолепной идеей.

— Вот и отлично. Рад, что тебе понравилось, — он неловко улыбнулся. И несколько серьезнее продолжил: — Дай мне свою руку.

Я уже смирился с необычными манерами поведения старшего брата, и, более того, давно безоговорочно доверял ему. Поэтому, без малейших колебаний, повиновался. Он повернул кисть вверх, крепко сжал мое запястье, сосредоточенно прошептал какое-то заклинание и осторожно отпустил, проведя пальцами по моей ладони, будто стягивая перчатку. На секунду я заметил в его руке темно-красную полоску, что в тот же миг бесследно растворилась в воздухе.

— Что это значит? — Я непонимающе поднял на