падал на их взволнованные лица. Не успели посетители оглядеться по сторонам и понять, в то ли место их забросило, как дальняя дверь комнаты резким движением распахнулась, и внутрь фурией влетела молодая девушка. С ее появлением комната моментально преобразилась: все светильники, настольные и настенные лампы вспыхнули ярким светом, озаряя большую уютную домашнюю библиотеку.

Стоило девушке только бросить беглый взгляд на незваных гостей, как на ее прекрасном худом лице отразилась тень ужаса и волнения от наблюдаемой картины. Не произнося ни слова, она кинулась к появившейся в ее доме троице, и на секунду застыла над израненным телом парня, аристократично-бледными дрожащими руками заботливо убрав прядь его черных волос с лица. На ее глазах тут же проступили слезы отчаяния и боли. Но она не позволила ни им, ни этим эмоциям взять над собой вверх. Девушка моментально пришла в себя, вернула самоконтроль, и, после короткого отрезвляющего выдоха, вцепилась в двух незнакомцев, потащив их к ближайшей двери.

Те, в свою очередь, также не тратили драгоценное время на лишние приветствия, пояснительные вопросы и комментарии. И так стало ясно, что эта женщина не только знает, кем является Акито, но и всеми силами желает ему помочь. Если брать в расчет ее уверенные быстрые действия, сразу понятно, что она понимает, что делать. А значит, стоит ей довериться. Тем более, это их единственный шанс.

За дверью, ведущей из читального зала, оказалась белоснежная, стерильно чистая комната, с пола и до потолка отделанная плиткой. Вдоль стен стояло множество металлических шкафчиков, столов со всевозможных форм и размеров приборами, а также огромное количество самого разного, вероятнее всего, медицинского оборудования. Одним словом, все это помещение напоминало огромную операционную, медицинский блок какой-то очень высокоразвитой больницы. Ближе к центру комнаты на подобии постамента находилась большая, в человеческий рост, горизонтальная капсула со множеством панелей, приборов, трубок и кабелей, ведущих к ней и от нее. Вся эта внушительная комплектация комнаты с первого взгляда поселяла в сознание любого, находящегося здесь, надежду на выздоровление, каким бы тяжелым ни был случай пациента.

— Положите его внутрь, — уверенным тоном скомандовала хрупкая хозяйка, пока сама она кружилась по комнате, поочередно запуская различное оборудование, подключая приборы и доставая многочисленные медикамента из шкафчиков и столов.

Рэй и Шира без колебаний повиновались. Как только они подошли, верхняя часть капсулы с тихим шелестом отъехала в сторону, подготавливая пространство для пострадавшего. Пара аккуратно, стараясь не производить лишних тревожащих движений, поместили тело Акито внутрь, из-за чего какие-то механизмы устройства активировались для работы.

— Отойдите, — все также строго скомандовала девушка. Приблизившись к парню, она бережно подключила к его телу несколько датчиков, а также активировала заранее приготовленные приборы, что собрала до этого. Все вокруг слегка зашумело, засветилось и пришло в действие, отражая процесс вовлечения в лечение.

Закончив подсоединять трубки, провода и панели, хозяйка этого странного места лишь на мгновение позволила себе отвлечься, чтобы открыть дверь наружу.

— Выйдите и ждите меня здесь, — только и сказала она двум незнакомцам, прежде чем вернуться к заботе о раненом.

Рэй и Шира послушно выполнили и этот приказ. Больше они ничем не могли помочь Акито. И их присутствие, вероятно, только бы усложняло ей работу. Как только они вновь оказались в читальном зале, дверь в операционную захлопнулась, и наступила полная тишина. Лишь сейчас, немного придя в себя, Шира смогла окровавленными дрожащими руками достать из кармана коробок и кинуть в рот сразу несколько сахарных пастилок. После чего обессиленно упала на диван рядом с Рэем, который уже беззвучно опустился на него с полностью потерянным видом.

Какое-то время они молчали, никто не мог подобрать слов. Немое ожидание тянулось мучительно долго. Первой, не выдержав больше этого психологического давления, заговорила Шира.

— Где мы? И кто эта женщина?

Два вопроса, которые просто повисли в воздухе, не получив ответа. Рэй по-прежнему оставался погруженным в себя. Взгляд, устремленный в пустоту, до побелевших костяшек сжатые кулаки, напряженные мышцы без пояснений описывали степень глубочайшего переживания, которое сейчас испытывал маг.

Усиливалось отчетливое ощущение того, что времени в этом месте как будто не существовало вовсе.

— Это все моя вина, — еле слышно сиплым голосом произнес Рэй, не поднимая опущенной головы. — Не будь я таким эгоистом, беспомощной слабой тряпкой, невинный человек не пострадал бы из-за меня, из-за моих ошибок.

Шира хотела что-то сказать. Ее губы беззвучно шевельнулись, не вымолвив ни слова. Только тяжело вздохнув, она встала немного пройтись по комнате, осмотреться в этом незнакомом месте. Девушка подошла к окну, отодвинула край плотной шторы и выглянула наружу. Вернее, попыталась — стекло было словно матовое, и ничего, кроме тусклого солнечного света снаружи, разглядеть было невозможно. Дверотль не могла больше молчать, хотела хоть как-то развеять гнетущую атмосферу, и это наблюдение вполне могло ей в этом помочь. Но начать разговор так и не удалось. В комнату вернулась хозяйка дома.

Рэй вскочил на ноги. Все взгляды с огромной надеждой уставились на вошедшую.

— Надо признаться, что до этого мне никогда не приходилось пользоваться всеми этими штуками, лечить людей, да и вообще, я же не лекарь.

Быстро осознав, что все это прозвучало крайне не обнадеживающе, она сразу продолжила.

— Но сейчас Акито все еще жив. Он пока в тяжелом состоянии, но, будем надеяться, на пути к выздоровлению. Повезло, что стрелявший оказался не самым умелым стрелком. Все лечение, которое я могла использовать, я применила. Остальное — вопрос времени. И пока мы ждем, вы расскажете мне все до мельчайших подробностей. Что произошло? Кто вы такие? Я слушаю.

Шира вновь заняла место на диване подле Рэя, когда хозяйка расположилась на стуле прямо напротив них, словно это был допрос. Маг начал говорить первым.

— Можете звать меня Рэй. Акито мой брат. У нас общая мать. Но узнали мы об этом не так давно. Сразу, как это стало мне известно, я постарался его отыскать, а Шира мне в этом помогла.

После этого вступления парень рассказал все основные события их недолгой совместной истории, признался в том, что он практикующий маг и что страж, от чьих рук пострадал Акито, появился из-за него. Рэй описал все достаточно подробно, упустив лишь истинную цель, по которой на самом деле изначально искал брата.

— Он сам показал нам это место, а дальше вы и сами все знаете. Мне очень жаль, что все так вышло. Если я могу что-то сделать…

— Все понятно. От тебя ничего не требуется. Хорошо, что смогли быстро попасть сюда.

— Кстати, об этом, — вновь оживилась Шира. —