— Ты думаешь, я с самого начала не понял, откуда ветер дует? Когда лейтенант вызвал меня и порекомендовал использовать тебя в качестве проводника, то я уже понял, что дело нечисто. А ты лишь подтвердила это. Но ответь мне вот на какой вопрос: а что мне еще терять? Я потерял своих бойцов, потерял свое звание, уважение. Я летаю простым стрелком в рейды и вынужден подчиняться тем, кто раньше и голос подать не смел в моем присутствии. Так что еще у меня можно отнять? Жизнь? Ее я потерял еще тогда, шестнадцать лет назад. И второй раз умирать уже не страшно. Чем твоя Джонс может меня шантажировать?

— Мной.

Ло положила ладони поверх рук Майлза.

— Она может шантажировать тебя мной. И она, и Ньюман, и Сандерс.

— А вот это ты верно подметила. — Реком усмехнулся. — Но ровно до той поры, пока ты здесь. После же это теряет всякий смысл.

— Но ты ведь не дашь мне сбежать, верно? — Ло прижалась затылком к плечу Куоритча. — А если мне это удастся, то ты откроешь на меня охоту, как на Джейка.

— Не сравнивай себя с этим мудаком.

У Ло не было ни сил, ни желания спорить. Она лишь грустно улыбнулась.

— Я не буду тебя подставлять, Майлз. Я не хочу этого. А потому я не полечу…

Она почувствовала, как руки рекома на ее талии сжались сильнее.

— Полетишь. Полетишь, но будешь во всем меня слушаться! Пусть твоя коллега отключит твой ошейник.

— Ты что?.. — Ло удивленно повернула голову. — Ты и в самом деле хочешь… дать мне сбежать?

— А что, я смогу тебя тут удержать? — Майлз горько улыбнулся. — Ну, не возьму я тебя в этот рейд — и что дальше? Ты все равно сбежишь, когда полетишь в рейд со своим дебильным начальником.

Помолчав, он добавил глухо:

— Что бы я ни сделал, ты все равно уйдешь, утечешь, как вода сквозь пальцы, и вернешься в свой лес. Так какой смысл мне тебя удерживать?

Ло осторожно переплела пальцы с пальцами рекомбинанта и прижала его руку к груди. Ей не показалось: в его голосе прозвучала боль, которую он напрасно пытался скрыть.

Закрыв глаза, она прошептала:

— Майлз, прости меня. Прости, за все то, что нам суждено…

========== Глава № 25 “Помню тебя” ==========

Комментарий к Глава № 25 “Помню тебя”

Дата выхода двадцать шестой главы: 4.08.2023 г.

Приглашаю вас, мои дорогие читатели, в группу ВК, которая посвящена фанфику “Путь к свободе”. Там вы найдете дополнительные материалы, вырезанные сцены, фан-арты, а также информацию об авторских растениях и животных, которые частенько встречаются в повествовании.

ССЫЛКА: https://vk.com/path_to_freedom_lo

— Кости отлично срастаются, мистер Ньюман. Скоро мы уберем штифты, и вы сможете начать разрабатывать руку. Однако над восстановлением связок и нервов нам придется работать еще очень долго.

Ньюман обреченно кивнул. Этот перелом оказался настолько сложным, что на полное выздоровление может уйти минимум год! И даже в этом случае никто не даст гарантии, что кисть будет действовать так же, как прежде. Нет, Кевин не сомневался, что с его-то деньгами он вполне может себе позволить самую дорогую клинику Нью-Йорка, но… Но лишь через три года, когда закончится его контракт. А до этого момента ему нужно будет продолжать работать тут, на Пандоре.

Впрочем, Ньюман понимал, что ему грех жаловаться, ведь мистер Сандерс выписал ему значительную премию, которой с лихвой хватит на лечение, да еще и останется. К тому же Корпорация наверняка выплатит страховку, поскольку он пострадал на рабочем месте.

Но как ни старался Кевин погрузиться в мысли о деньгах, обида и злость черной волной поднимались изнутри. Гребаному рекомбинанту всё сходило с рук, всё! Он избил Шарлоту при первой же встрече, они разгромили лабораторию, их чуть не сожрали змееволки, после этого он напал на него, Ньюмана. И наконец, этот инцидент на испытаниях!

Но больше всего Кевина бесило то, что даже после всего произошедшего дурочка Шарлотта умудрилась влюбиться в этого тупого солдафона! Втюрилась, как кошка! Идиотка!

Руку внезапно пронзила боль, и Ньюман с трудом сдержался, чтобы не закричать. Никому нельзя показывать свою слабость. Никому!

Однако даже неприятные ощущения не сумели отвлечь его от мрачных мыслей. Морщась от боли, он вспоминал, как Шарлотта, все еще не пришедшая в себя, шептала имя опального полковника. А после, когда Ньюман поднял ее на руки, она заговорила на языке на’ви. И эти ее слова резанули по сердцу еще больнее, ведь кроме всего прочего она сказала фразу, за которую Ньюман был готов ее убить: «Майлз, прости меня. Прости за то, что я такая слабая…» Ну и что это за бред? А может, действительно бред?..

— Вот и все! Жду вас через неделю, сэр.

Молча поднявшись с кушетки, Кевин осторожно устроил руку на перевязи и, прихватив со стула пиджак, вышел в коридор. Нужно приструнить девчонку, заставить ее подчиниться! А если понадобится, то изолировать, чтобы она не виделась с Куоритчем!

И тут же он одернул себя: да что с тобой?! Той малышки Шарлы, той милашки с длинными темно-русыми волосами, тонкой талией и сочными бедрами уже нет и в помине! Вместо нее сейчас высоченная дикая на’ви, которая не боится ни боли, ни смерти! Которая даже не побоялась броситься с ножом на противника во много раз сильнее и опытнее нее. Так за что же ты сих пор цепляешься? Если полковнику так нравится эта дикарка, то и пусть забирает! Тебе-то что до этого?

Нет.

Ньюман с горечью покачал головой. Нет! Тот факт, что Шарлотта сейчас находится в теле аватара, ничего не меняет!

— Ты моя. Ты всегда будешь принадлежать мне! Только мне!..

В это же время.

Утро выдалось дождливым. Ло, выйдя в сад, с наслаждением подставила лицо под тугие струйки воды, раскинула руки, позволяя дождю промочить себя насквозь. Хотелось сорвать с себя ненавистную одежду и всей кожей почувствовать дождь, который обнимает, скользит по телу, словно ладони, смывающие всю боль и страх.

Мысли в голове путались. Уже совсем скоро она покинет это место и вернется в лес, но… Но ведь возвратиться к прежней жизни все равно не получится, верно? На кону теперь стоит само существование Пандоры, а потому не время прохлаждаться.

Ло опустила руки и, воровато оглянувшись, присела возле пышной копны войлочных папоротников, которые скрывали росток Древа. За те три месяца, что она была здесь, деревце немного подросло, но его все еще надежно скрывали густые ветви.

Усевшись на дорожку, она кончиками пальцев коснулась тончайших прозрачных