Она смущенно улыбнулась и осторожно обняла Майлза за шею, прижалась лбом к его виску.

— Опасаюсь. Мне… непривычно. Непривычно, что ты теперь так близко.

Рекомбинант усмехнулся и, помолчав, спросил негромко:

— Если ты так любила его, то почему бросилась на меня с ножом при первой нашей встрече? Да и при второй тоже не преминула ухватиться за режущий инструмент.

Ло надолго замолчала. И прошло немало времени, прежде чем она начала свой рассказ.

— В моей жизни всегда все было непросто. Отец нас бросил, а когда мне было семнадцать, умерла мать. Я тогда осталась совершенно одна, но сумела окончить школу, поступила в колледж, а после попала на работу в довольно престижное место. И уже там встретила Ньюмана. Роковая встреча, мать ее. — Ло печально улыбнулась. — Мы должны были пожениться, но однажды я застала его в постели с другой. И мой мир рухнул — снова! Спустя месяц я подписала контракт и улетела на Пандору. И уже тут познакомилась с полковником…

Она опять замолчала, а после продолжила говорить, но теперь ей каждое слово давалось с явным трудом.

— Как я его боялась! О Великая Мать, как я его боялась! Да что там — я и сейчас его боюсь. Но именно он научил меня жить заново. Научил не оглядываться на прошлое, научил идти вперед, невзирая на все трудности, на боль и кровоточащие раны. Знаешь, ведь мы почти не разговаривали. Но если он все же что-то говорил мне, то я жадно ловила каждое его слово!

Она горько усмехнулась.

— Когда он погиб, а оставшихся людей изгнали на Землю, я осталась тут. И два года честно пыталась жить нормальной жизнью, но… Но Пандора — не место для людей, уж поверь мне. Я испытала это на своей шкуре. Я несколько раз подхватывала лихорадку, дважды ломала руку, со временем у меня стало ухудшаться зрение, появились проблемы с легкими. Но страшнее всего было то, что моя душа тоже умирала. В своих снах я каждую ночь возвращалась в Адские врата, а каждое утро становилось для меня пыткой. Я молила Эйву подарить мне забвение, но она оставалась глуха к моим молитвам. И тогда я решила, что если оставлю человеческое тело, если Шарлотта Уилсон умрет, то вместе с ней умрут и ее воспоминания. Так я стала на’ви. И лишь тогда Великая Мать услышала меня. И я забыла все. Забыла того, по кому пролила столько слез. Я забыла все, что я к нему испытывала, забыла благодарность, забыла его прикосновения, забыла свою любовь! Осталась лишь ненависть. Но я ненавидела его не за то, что он убил столько на’ви, а за то, что он сам умер, — я лишь сейчас это поняла. И все эти годы я взращивала в себе эту ненависть, а потом появился ты, и… И мои воспоминания вернулись. Не сразу, нет. Но они вернулись, и я вспомнила все! Все, до последнего мгновения.

Она тяжело вздохнула.

— Вот такая история. Маленькая девчонка, которая полюбила монстра. Поэтично, правда? — Ло, чувствуя, что на глаза наворачиваются слезы, торопливо перевела тему. — Ну а что вы, полковник? Почему же вы мне помогаете, а? Я ведь тоже предатель, как и Джейк.

Рекомбинант ласково провел ладонью по спине Ло.

— Потому что ты одинока, как и я. Ты, как и я, потеряла все, что было тебе дорого. И ты тоже изгой. А изгои должны держаться вместе, — сочувственно произнес он и вдруг добавил: — Помнишь, что я тебе сказал в начале нашего разговора? Я тоже вспомнил тебя. Точнее, он — полковник Куоритч — тебя вспомнил. И тот его порыв убить тебя был мимолетным, слишком импульсивным. Теперь он хочет держать тебя поближе к себе, чтобы при случае использовать.

Он решительно выдохнул.

— Именно потому я вывезу тебя из города, котенок. Ты сказала, что не хочешь, чтобы меня кто-то использовал, но и я не хочу, чтобы ты стала марионеткой в руках полковника. В моих руках.

Ло покрепче обняла Майлза и бесконечно нежно коснулась его виска губами. Она не видела этого, но знала, что он улыбнулся. После же он продолжил говорить:

— Полковник Куоритч был героем и погиб за человечество. И никакие его поступки не умалят этого факта. Но они не умаляют и тот факт, что он не был хорошим человеком. Ты слишком долго прожила бок о бок с Салли, и рано или поздно полковник захочет использовать тебя, чтобы добраться до этого предателя. И когда это произойдет, то ты должна быть далеко отсюда. Далеко от меня, моя девочка.

— Да, — заставила себя ответить Ло. — Я поняла… Я уйду и постараюсь увести свой клан подальше от города.

— Уходи так далеко, как только сможешь. Затеряйся в лесах Пандоры и проживи эту жизнь без войны.

На улице уже стемнело, и пространство вокруг залил холодный белый свет. Но пустынные корпуса базы рекомбинантов и тренировочная площадка не были освещены, так что тьма надежно скрывала двух обнявшихся аватаров.

Куоритч молчал. Молчала и Ло. И только лишь спустя какое-то время она прошептала:

— Ты спас меня шестнадцать лет назад. Спас от безумия, спас от одиночества, оградил от призраков прошлого и подарил новую жизнь. А теперь спасаешь вновь, но уже от самого себя… Я никогда тебя не забуду.

— Глупая девчонка, — усмехнулся Майлз. — Лучше забудь как страшный сон и никогда не вспоминай!

— Думаешь, я смогу?

— Я в тебя верю, котенок. Ты должна это сделать. Для своего же блага.

— Но я не хочу!

Ло вдруг почувствовала, как Куоритч коснулся ее щеки ладонью, провел кончиками пальцев по скуле, заправил ей за ухо прядь волос, а после она ощутила на своих губах его дыхание, сама подалась навстречу и…

И тут в наушнике раздался недовольный голос мисс Джонс:

— Мисс Уилсон, я вас везде ищу! Где вы?!

Ло вздрогнула и, торопливо коснувшись кнопок на гарнитуре, активировала микрофон.

— Да-да, мисс! Простите!

— Где ты?

— Я… — Она замялась. — Я скоро буду в лаборатории.

— Поторопись!

Гарнитура отключилась, и Ло, смущенно улыбнувшись, поднялась на ноги.

— Майлз, мне пора идти.

Куоритч улыбнулся в ответ.

— Да я уж понял. Идем, я тебя провожу…

Настоящее время.

Ло улыбнулась своим мыслям, но улыбка вышла печальной. Вот и расставлены все точки над «i», а все утраченные воспоминания вернулись. И кажется, что она должна этому радоваться, ведь она возвращается домой, но… Но вот только сердце ей придется оставить в человеческом городе.

Охотница вздохнула; она не представляла, как будет жить дальше. Последовать совету