– Магу такого уровня в лом самому костер развести? В жизнь не поверю… Идите, куда шли, – раздраженная гримаса на лице девчушки стала еще более явственной.

– Не боишься в таком тоне с магами-то разговаривать? – Маграт тяжелым взглядом испытующе посмотрел на нее.

– А чего мне бояться? Убьете меня, вовек хлопот от сцинка не оберетесь… Мало того, что он мстительный и жутко ядовитый, так он вдобавок еще и бессмертный. Ну и на кой вам обоим без какой-либо выгоды подобный геморрой наживать?

– Твой сцинк бессмертен? – Маграт, присев на корточки рядом с девчушкой, начал внимательно рассматривать ящерицу.

– Ага, – согласно кивнула та, – ничем его не возьмешь, уж что только сделать с ним не пытались, всех поубивал, а сам жив остался. И в огне он не горит и в воде не тонет, если бы не я, всех бы в округе давно бы извел…

– А ты, выходит, бесчинствовать ему не даешь? И как же это у тебя получается?

– Да не знаю, как… слушается он меня вот и все…

– А почему?

– Откуда я знаю почему? Может нравлюсь ему, а может другое что… И вообще… Ну чего вы ко мне пристали? Шли бы вы… Что вам от меня надо? – недовольно фыркнула она, наморщив нос.

– Поговорить хочется, – Маграт сел рядом с ней на землю, – давно я ни с кем не беседовал, а тут такая оказия. В этих местах встретить собеседника – редкость.

– Когда беседуют, то говорят все одинаково, а вы лишь меня спрашиваете, а сами и не говорите ничего. Так не беседуют, – девчушка демонстративно отвернулась.

– Спрашивай, я отвечу.

– Я уже спросила, но ответа не дождалась, – обернувшись обратно, она уперлась в него вопрошающим взглядом.

– Извини, – Маграт нервно сглотнул, изображать расположение ему было нелегко. – Я – Владетель Лорена и всех его пределов. Ищу здесь свою дочь, спустилась она в чрево этой горы, а возвращаться не торопится… Вот я и пытался проход какой-нибудь внутрь найти, чтобы узнать что с ней и помочь если нужда в том есть…

– Здесь нет более проходов внутрь, так что если она там, то никак Вы ей не поможете. Лава не выпускает и не выпускает теперь никого, и никакая магия на нее не действует. Так что оставьте, пустые хлопоты это, – девочка убежденно замотала головой. – Даже думать забудьте, нереально это.

– Ты предлагаешь мне забыть о родной дочери?

– А что поделать, ежели сложилось все так? Видно на то воля небес такая… – девочка смиренно возвела глаза к небу и молитвенно сложила руки: – Бессмысленно противиться воле небес.

– А ты ей значит, не противишься?

– Я? – удивленно переспросила девочка, и тут же убежденно выдохнула: – Нет. Никогда.

– Тогда с нами пойдешь, – Маграт решительно поднялся.

– Это еще почему?

– Потому что это воля небес, чтобы я встретил тебя в тот момент, когда дочь потерял, и ты бы пошла со мной, чтобы помочь утешиться.

– С чего это Вы взяли?

– С того, что небеса дали мне знак. Вон видишь ту звезду, – он поднял руку к небу, – она вошла в созвездие Ориона, как только ты сказала мне о дочери, а это значит, что именно тебе и служить мне утешением в этой ситуации. А раз с волей небес ты не споришь, то хватит пререкаться, пошли. К тому же я терпеть не могу, когда мне перечат. Поэтому не перечь и получишь в моем дворце все, что пожелаешь.

– Все-все? – девчушка заинтересованно склонила голову набок. – А ожерелье из камушков, таких как у Вас, – ее палец уперся в рубин на поясе Маграта, – подарите?

– Подарю, – кивнул он.

– Тогда я, пожалуй, пойду с вами… – задумчиво почесав свои всклокоченные волосы, девочка неспешно поднялась следом. Ящерица на ее плече тем временем переместилась и улеглась, обвив ее шею, словно воротник. – К тому же мне ничего не стоит в любой момент уйти, если вздумаете обмануть или обидеть.

– Прекрасно, – удовлетворенно кивнул Маграт и, мановением руки открыв арку перемещений, приказал: – Шон, возьми ее за руку и помоги при переходе.

Шон, все это время стоявший чуть поодаль, тут же шагнул к девочке и протянул руку: – Пойдем.

– Туда? – в замешательстве облизнув губы, она глазами указала на искрящуюся арку.

– Да. Это пространственный переход. Он выведет нас прямо во дворец, – увидев ее замешательство, поспешил пояснить он.

– Ну да… ну да… слыхала я о таких… – тут же закивала она, а потом осторожным движением вложила свою узкую и длинную ладонь в его, и Шон почувствовал, как нервно дрожат ее пальцы.

– Не бойся, пользоваться переходом ничуть не страшно, – он ободряюще улыбнулся.

– А я и не боюсь, – поведя плечом, хмыкнула она в ответ, но Шон мог поклясться, что в ее взгляде, брошенном на него, промелькнула признательность.

Он подвел ее к арке и вместе с ней шагнул внутрь, ощутив, как инстинктивно она прижалась к нему ближе и напряглась.

Когда они вышли из арки, она облегченно вздохнула, после чего с явным изумлением начала оглядываться по сторонам, восторженно приговаривая:

– Ничего себе, вот это да…

– Нравится? – вышедший вслед за ними Маграт с интересом наблюдал за ее реакцией.

– Угу, – тут же закивала она, – аж дух захватывает.

– Я рад, что тебе здесь нравится. Надеюсь, со временем понравится еще больше. Шон, – Маграт повернулся к нему, – обустрой девочку, опекай и развлекай. Она полностью на твоем попечении, головой отвечаешь, чтоб ей хорошо было и комфортно. Понял?

– Да, Владетель, – тут же склонился Шон. – Я постараюсь все исполнить наилучшим образом.

Как только Владетель ушел, девочка шагнула к Шону:

– Слушай, а зачем здесь все так разукрашено?

– Что ты имеешь в виду? – не понял он.

– Ну везде золота столько, мрамора резного, ковров…

– Так это же дворец. Во дворцах всегда так. Это для красоты, ну и чтобы достаток, богатство и власть хозяина продемонстрировать…

– А… понятно… Кстати, а звать-то мне тебя как?

– Меня Шон зовут, по имени и называй. А твое имя как?

– Сцилла.

– Замечательно, Сцилла. Пойдем, покажу, где жить будешь.

Шон отвел девочку в пустующую гостевую комнату, неподалеку от собственных покоев и, вызвав слуг, оставил ее там на их попечении. После чего прошел в апартаменты Владетеля.

Похоже, тот ждал его, потому что как только ему доложили о приходе Шона, сразу вышел к нему и протянул ожерелье из крупных рубинов, оправленных в золото:

– Вот, передай ей.

– Вы думаете, что девчонка именно та, о которой говорила гарпия, и поможет найти Владетельницу и уговорить вернуться к прежнему облику? – задумчиво пробормотал Шон, забирая