- И как мы его будем ловить? Мы же теперь сможем его поймать? - у меня ещё теплилась слабая надежда на лучшее где-то внутри.

- Теперь у меня есть хоть какой-то план, - оскалился Сайлос, глядя на Конрада.

- И какой? - осторожно поинтересовалась я.

- Через два дня мы его поймаем.

- А ты знаешь, где его найти?

- Он сам придёт к нам.

- Куда? - не догоняла я.

- На коронацию, - огорошил меня ответом дракон.

- О, нет! - пискнула я.

Даже не видя себя, поняла, что своей бледностью похожа сейчас больше на мертвеца, чем на живое существо. Я прекрасно помнила, чем закончилось это торжество в моем видении.

- Мари, не переживай. Теперь мы знаем, с чем имеем дело...

Город Майбах, резиденция драконов, тронный зал

Марианна

- Господи, я, наверное, сплю. Потому что если нет, то я просто непроходимая тупица, раз согласилась на это.

- Вы что-то сказали? - подозрительно покосился на меня мужчина, одаривая таким взглядом, что захотелось провалиться сквозь землю.

- Нет-нет, - в подтверждение ещё и головой покачала из стороны в сторону.

Такими темпами меня скоро за сумасшедшую будут принимать. Пора уже заканчивать разговаривать с собой вслух. А уж если и вести беседы с умной женщиной, то хотя бы убеждаться, что рядом никого нет.

Мужчина недовольно буркнул про себя что-то по поводу взбалмошных девиц, мешающих работать, после чего опять вернулся к своим непосредственным обязанностям, которые заключались в охране моей бесценной персоны. Приставленный ко мне охранник сейчас тщательно наблюдал за тем местом, где должен был сформироваться незапланированный для праздника портал.

Я же захлопнула свой рот и присоединилась к мужчине. Негоже отвлекать профессионалов от важных дел.

Мой взгляд прошёлся по тронному залу, подмечая детали. Вроде пока всё идёт, как и задумано.

Воспользовавшись кристаллом памяти, мы воссоздали обстановку из моего видения один к одному. Хотя можно было этого и не делать. Я и так помнила всё до мелочей. Как-то не забывается то, что я увидела несколькими месяцами ранее, когда нечаянно прочитала судьбу своей подруги.

Мы воссоздали обстановку с такой точностью, что даже охранник, стоявший подле меня, был одет не как военный, а как высокородный мессир. На нём были праздничный сюртук и брюки. Если бы я не знала, кто этот мужчина в действительности, то приняла бы его за обычного лорда, что прибыл на торжество в честь коронации нового императора Чёрных драконов.

Вооружённые драконы были расставлены по периметру тронного зала, как это и должно быть в соответствии с традициями. Они отвечали за фейсконтроль.

Но кое-что сегодня было все равно не так.

Церемонию сделали закрытой и пригласили на нее лишь тех персон, без которых торжество не могло состояться в принципе. Служители храма завершили подготовку к ритуалу и терпеливо ждали команды. Кругом слышались разговоры, восторги, веселые реплики...

Делалось все это больше для публики, ну и, конечно же, для кукловода и его вероятных сподвижников. Большинство фигур присутствующих представляли собой сотворенные Маргаритой иллюзии. Мы позаботились о том, чтобы больше не было жертв. Настоящими здесь были только я, Крис, Сим, Сай, храмовники и вооружённые до зубов драконы из личной охраны принца.

Даже Рита, стоявшая возле Сайлоса, и та была магической копией. Настоящая подруга тоже находилась в зале, но была скрыта от посторонних глаз магическим пологом. Она управляла иллюзиями и поддерживала щит, прикрывавший ее супруга. Я же находилась здесь для того, чтобы встретить кукольника и отвлечь его, пока Крис будет работать с порталом.

Симрад стоял позади меня и держал меня за руку, чтобы я не грохнулась в обморок, если опять влезу кому-нибудь в мозги. К сожалению, самого Сайлоса заменить иллюзией было нельзя, ведь коронация была настоящей. Поэтому дракон сейчас был главной мишенью, что очень нервировало всех присутствующих.

Я ещё раз скользнула взглядом по толпе. Все на месте, все готовы к поимке преступника. Осталось сосредоточиться и безошибочно отыграть свою партию. Ведь мы - не что иное, как фигуры, грамотно расставленные на шахматной доске. Кукловоду заочно уже объявлен шах. Осталось поставить жирную точку в сегодняшнем торжестве и наконец-то поймать нечисть высшего порядка.

Тем временем коронация началась...

К горлу подкатил ком страха, вызванный нервным ожиданием. Теперь я наблюдала за движениями жрецов, словно просматривала повтор своего видения.

Вот и он - человек в белой мантии, чем-то похожий на земного епископа. Стоя перед алтарём, жрец берёт в руки корону, бормочет что-то торжественное, после чего идёт к Сайлосу.

Почти не мигая, смотрю на место, где должен активироваться портал, краем уха слушаю речь жреца. Мне даже смотреть не нужно, я и так знаю, что творится возле алтаря. Ещё каких-то несколько секунд, и я услышу крики...

- Да здравствует новый правитель империи Чёрных драконов!

А вот и они.

Три...

Два...

Один...

Еле слышный хлопок - и, разрывая пространство, в трёх метрах от меня начинает проступать иссиня-чёрная рябь портала. Пусть пока едва заметная, но я успеваю заметить колебания воздуха.

Сердце отчаянно стучит, когда я с силой сжимаю руку Сима и мысленно посылаю сигнал Кристиану. Эльф, стоя позади уже чётко сформированного перехода, активирует знаки пентаграммы, начертанной прямо под порталом. Это ловушка, о которой наш «гость» пока не знает. Чувствую себя одной из команды охотников за приведениями.

Из портала появляются когтистые руки, в которых горит красное зарево, напоминающее огонь. Секунда - и огненный смерч срывается с этих рук. Его оглушительная мощь сносит всех, кто стоит на пути, превращая тела в прах. Слава богу, сгорают только иллюзии. Если бы это происходило на самом деле, боюсь, моё сердце просто не выдержало бы.

Страшная сила, вырвавшись на свободу, расчищает себе путь, подбираясь к новоиспеченному императору.

Мне нужно чем-то отвлечь кукловода, иначе он догадается о барьере, который Рита выставила перед своим мужем.

- Сай! Рита! - крик вырывается из моего горла, точно воспроизводя интонации голоса из видения.

Мне даже притворяться не нужно, я и правда напугана.

Когтистые руки дергаются и тут же начинают расширять воронку портала.

Получилось! Я привлекла внимание. Все идёт по плану, только мне от этого не легче. Я просто трусиха. Расширившимися от страха глазами наблюдаю за тем, как портал снова покрывается рябью, и в нем проступает лицо виновника всех наших бед.