подходящий момент, чтобы спросить, а потом как-то не сложилось.

С Янаром мне было веселее и бесшабашнее. Он был немного попроще, чем Закиараз. Но, несомненно, общение с ним вызывало мой глубокий интерес. Я была готова слушать его часами, но он исподволь втягивал в диалог меня, и я рассказывала свои истории, стараясь соответствовать (ну хоть чуточку!) статусу леди и не скатываться на молодежный сленг. Я была уверена, что он поймет меня, но почему-то хотелось, чтобы у него осталось обо мне приятное впечатление. Конечно, ни на какой флирт я не рассчитывала. У такого парня просто не может не быть десятка официальных подружек, которым я и в подметки не гожусь. Мне было лестно просто пройтись с ним под ручку по городу, ловя на себе завистливые взгляды, и это при том, что он набросил «морок» обыкновенного состоятельного человека, скрыв свою демоническую сущность.

Мы развлекали друг друга почти полдня. Побродили по лавкам. Меня «проспонсировали» на симпатичный кожаный костюмчик и дали несколько ценных советов, покупая какие-то безделушки. Мы посмотрели представление на площади, покормили в городском пруду уток (за неимением в данной местности лебедей). Причем, Закиараз очень удивился, что я вообще знаю, что существуют такие пернатые. Оказывается, лебеди - большая редкость в этих краях и встретить их можно только в Княжеских усадьбах, да и то далеко не во всех.

Перед возвращением, немного уставшие и голодные, решили перекусить в городе. Зак (он сам предложил так называть себя, я бы не посмела), стоявший напротив, кивнул мне за спину:

- Вот там, кажется, неплохая кухня.

Я обернулась и, побледнев, невольно охнула:

- Только не здесь!

- Что? - напрягся асур. - Анхель!

Я уже пожалела о том, что так неосторожно вырвалась эта фраза. Меньше всего я хотела бы, чтоб о моем конфликте с эльфом, закончившимся потерей девственности, узнал кто-нибудь. Даже Ника не знала, хотя и догадывалась, наверняка. Но только не Зак! Мне перед ним было бы очень неловко. Нет, я бы просто со стыда сгорела, если б он, поняв, только посмотрел своими нереальными глазищами в мои, даже без укоризны во взгляде...

Я занервничала, пытаясь придумать подобающее оправдание. Зак, заметив мою разительную перемену в настроении (ну не умею я так владеть лицом, как он - мы этому искусству не обучены), схватил меня за руку, жестко зафиксировав запястья. (Из чего я сделала вывод, что с искусством ведения боя он знаком так же хорошо, как и с этикетом. Но это лишь прибавило несколько очков в пользу его недосягаемости, и я совсем приуныла, поняв, как жалко я буду выглядеть в его глазах, если признаюсь). А он спросил:

- Анхель, что у тебя случилось здесь?

- Да ничего, если хочешь, пойдем сюда, - неумело соврала я, но взгляда его не выдержала.

Мои щеки залил густой румянец.

- Анхель! Что. Здесь. Произошло? - припечатал он каждое слово, не отрывая внимательного встревоженного взгляда от моего лица.

- Я не хочу об этом говорить, - выдавила я, проклиная себя за несдержанность. - Поверь, проблема не стоит того, чтобы заострять на ней внимание. Пошли уже. Я есть хочу! - я попыталась сбить его с мысли. Аха... щазз.

Мне не пришлось дальше испытывать его терпение, и он удовлетворил свою любознательность сам (это я так от злости назвала. На самом деле, может он, правда, тревожился... хотя с какой стати? Что я ему, родная, что ли?).

***(ЗАКИАРАЗ)

Все было замечательно, как и предсказывал Ян, навещавший нашу подопечную человечку из Мира Старших в предыдущие выходные. Мы славно побродили по городу. Забавно было видеть, как она старается подобрать слова, чтобы получилась видимость «светской беседы». А мне эти беседы надоели, хоть вешайся. С удовольствием сейчас бы послушал Яна и Эсара, когда мы остаемся в сугубо мужской компании. Но все равно эта девушка была интересна. Я все не перестаю восхищаться будущей Хранительницей, любимым сокровищем своего непутевого племянника Дея. До чего сильна девчонка: поработать всего с несколькими каплями драконьей крови, что попала в человека! Мы, конечно, тоже принимали участие, но в основном в качестве подпитки Силой магии майя и миртрейя. И вот вместо почти сорокалетней женщины я вижу перед собой настоящую девчонку, не больше девятнадцати лет от роду.

В целом, мне понравилось развлекать ее, особенно комментарии при прочесывании местных лавочек с безделушками. Но вот то, как она среагировала на невинное предложение перекусить, озадачило. Явно с этим местом у Анхель негативные ассоциации. С чего бы это? Она нам нужна в адекватном состоянии. Мы обязаны вернуть ее в Мир Старших. И оградить по возможности от неприятностей, пока она находится здесь. Может, это было не такой уж хорошей идеей отправлять ее в ММШ? Я попробовал надавить, но она только еще больше замкнулась и начала юлить. Ну, нет, красавица! Мне нужно знать, что тебя испугало.

Я легко так, без затей, просканировал разметавшуюся всполохами боли, ненависти и еще какими-то противоречивыми образами ауру Анхелики и все понял! Шшарран... и еще более непечатное...

Кровь отхлынула от моего лица. Если б на месте моего сына оказался кто-то другой, я бы уже был на полпути к его предполагаемому месту захоронения. Если бы осталось, чего хоронить. За такое не прощают! Неужели Сандриэль, мой незаконнорожденный сын, способен на такую низость? Видимо, эльфийская кровь оказалась сильнее. У них, извращенцев ушастых, такое в порядке вещей. Конечно, кто, по его мнению, он и кто - она? Простая человечка... только не простая она, а очень даже ценная фигурка в нашей многоходовой партии Чатуранги* со Стражами Пределов. И ее жизнь, и относительное психическое и физическое здоровье мы обязаны сохранить, пока она в нашем Мире, по крайней мере. Что мне теперь делать? Что?!!

В бессильной ярости на своего бестолкового безнравственного отпрыска я непроизвольно выпустил когти, процарапав при этом по стене дома, у которого мы остановились...

Вот только тогда я увидел расширенные от ужаса серые глаза Анхелики, замершей, точно кролик перед удавом, и опомнился. Взглянул на рваные борозды на каменной кладке и, убрав когти, почесал затылок. Упс!

- Анхель, - очень осторожно начал я, - не бойся меня, пожалуйста. Я не на тебя рассердился.

Она молча переводила взгляд с пострадавшей стены на мои пальцы, не смея посмотреть в мое лицо. Ее зажатость, втянутая в плечи голова и затравленный взгляд, показались мне до того несчастными и такими трогательными, что я на самом деле выпустил из вида, что