– Ты про что? – с любопытством спросил Илья.

Но Волков не успел ответить.

– Давно ты стал гулять в звездные ночи, Алекс?

Волков быстро обернулся… и встретил насмешливый взгляд девчонки.

Ну, здравствуй, Селест.

Рядом с ней стояли Тим и Морж.

– Ну и кто у нас наблюдатель? – хмыкнул Тим, награждая Алекса убийственным взглядом.

– Настоечку пили, скорей всего, – ледяным голосом произнес Морж. – Вкусная?

Алекс криво усмехнулся.

– А ты у подружки спроси, – мягко произнес он. – Ей тоже по нраву такие напитки.

Улыбка Селестины пригасла. Алекс послал ей долгий испытующий взгляд. Девчонка ответила тем же, но скулы у нее напряглись.

– Ну и что ты здесь забыл? – зло ввернул Тим, обрывая их переглядывание.

– Шел мимо, – произнес Алекс. Его глаза излучали лед. – А что, мы не заметили знака о запрете парковки?

– За ним следишь? – Морж кивнул на Тима. – Все папочка не успокоится? А может, действительно решил сделать из собственного сына наблюдателя?

В черных зрачках полыхнуло желтое пламя.

Нет, не сейчас. На Алекса вдруг резко накатила сонливость, вмиг сделавшая его равнодушным. Пожалуй, пора возвращаться – действие настойки заканчивается, а домой хотелось бы долететь, а не доползти.

– Нам пора. – Он ухватил Илью за рукав и сделал шаг вперед. – До встречи.

Они почти одновременно стянули мастерки – показались широкие черные крылья.

– Ого, стриптиз, – усмехнулся Морж. – И синхронно двигаются, молодцы.

Тим не ответил, вытаращив глаза.

– Выглядит отвратительно! – наконец искренне выдохнул он.

Селестина тут же прыснула. Так оскорбить лунатов, гордящихся своими крыльями, своей великой возможностью летать! Ой, не простят…

И Алекс не сдержался.

– До встречи на «фисташках», – процедил он, обращаясь к Моржу. – Надеюсь, вы придете ВСЕ. Включая новеньких. Вот тогда и поговорим.

– Ну да, поговорим.

Алекс взмахнул крыльями и первым прыгнул в черную пропасть между многоэтажками; за ним подался и Илья.

Тиму приснились белые карлики.

Призраки брали его в кольцо, улыбаясь черными тонкими ртами, похожими на прорези в простыне. Почему– то он отмахивался от них веером Селестины, а карлики в ответ долго и глумливо хохотали.

Проснулся весь в поту. Глянул на будильник – начало двенадцатого. Поднялся, прошел к столу, где стояла открытая бутылка любимого апельсинового сока. Выпил прямо из горлышка, с удовольствием глотая ароматную, чуть кисловатую жидкость.

Несмотря на каждодневные тренировки, устраиваемые Матриксом, Тим не чувствовал усталости: вечером – спортзал, ночью – Квадрат, астар… Ему было интересно, очень интересно! Двуликий мир манил его, притягивал, поворачивался перед ним разными гранями, словно огромный сверкающий бриллиант.

И в то же время Тим ясно ощущал надвигающуюся опасность. Проклятая заинтересованность «высших сил» невероятно напрягала его, заставляя оглядываться на каждом шагу, – всеми фибрами своей обновленной души он чувствовал, что за ним следят, чуть ли не наступают на пятки… Впрочем, Тим не боялся, ведь рядом – друзья. Морж, Матрикс, ребята. Валерьич, наконец. Да и Селестина…

– Не спишь?

Он узнал голос, но все равно вздрогнул.

– Напугала?

В прямоугольнике оконного проема показался знакомый силуэт, блеснули в темноте белые зубы – Селест пребывала в хорошем настроении.

– Как всегда. – Тим заинтересованно прищурился. – Сделать чаю? – спросил он, чтобы не молчать.

Девчонка качнула головой – нет. Кажется, у нее были какие-то свои мысли.

– Прогуляться не хочешь? – тут же подтвердила она догадку Тима.

– Прогуляться?

Это что, свидание? Ничего себе.

– Просто прогуляться, – улыбаясь, добавила она, выделяя слово «просто». – К Серому озеру. У меня там особое дело.

– Ага, к сове, – просек ситуацию Тим. – Или искупаться захотелось?

– Угу, к сове. Но можно и поплавать, почему бы нет?

Перспектива сгонять ночью на любимое с детства озеро, да еще в компании симпатичной девчонки, да еще по таинственному делу, Тиму очень даже понравилась.

– Я мигом. – Парень одним прыжком подскочил к кровати, выудил на свет старые, но любимые кроссовки, ловко завязал шнурки.

Легкий шорох – Селест запрыгнула в комнату и прошла к столу. Тим удивился, но тут же понял причину заинтересованности девчонки: на столе лежала его последняя работа – большая топографическая карта древнего мира, нарисованная на дорогущей бумаге торшон.

В черно-белом цвете Тим изобразил северное и южное полушарие, а по краям карты пустил разноцветные изображения фигур зодиакального круга и необычных мифологических животных, высмотренные на старых астрономических гравюрах. В левом нижнем углу карты сиял черно-белый символ Полярной звезды, чуть оттененный серебром, – предмет гордости Тима как художника. Ох и выписывал он эту штуку…

– Ты сам нарисовал?

– Ну да, конечно, – немного смущенно ответил парень. – Так, баловался.

Хотя на самом деле он потратил на эту карту уйму времени.

– Потрясающе! – восхищенно произнесла Селест и вновь подарила Тиму свой особенный взгляд, вызывавший у него какой-то особый трепет.

Чтобы не выдать своих чувств, он отвел глаза, равнодушно пожал плечами:

– Честно говоря, я не очень доволен, там есть еще над чем работать.

– Какая интересная ткань. – Селест аккуратно потрогала пальцем неровный край холста.

– Это торшон – тканевая бумага, – с готовностью пояснил Тим. – Сделанная вручную. Я на нее до-о-олго собирал… Зато теперь работа смотрится как настоящая старинная карта.

– Очень красиво! – признала девушка и вдруг добавила: – Папе точно понравилось бы. Он тоже всегда карты рисовал… рисует.

Тиму стало неловко: он уже знал от Моржа, что отец Селест пропал в экспедиции. Погиб. Конечно, она не хочет в это верить.

– Ну ладно, – встрепенулась девчонка, – ты готов? Тогда пошли.

…Ночь сияла бриллиантами огней – яркая, звездная, волшебная. Самое время для хороших приключений.

Селест встала на карниз, на самый край, и чуть приподнялась на цыпочках, будто раздумывая, куда идти дальше.

– Может, по крышам давай махнем? – несмело предложил Тим. – Спрыгнем на краю улицы, у мини-маркета. Сразу за магазином есть тропинка – она выведет к самому озеру… После свернем направо, у большой черной коряги, – она там сто лет лежит на одном и том же месте, а дальше рукой подать.