– Очень странная карта, – в который раз произнес Тим, пока Селест что-то набирала в своем мобильном.

Девчонка сказала, что ей надо передать срочное сообщение в Дом Сияния.

С одной стороны, карта оказалась выполнена по всем правилам топографии: аккуратная географическая сетка, рельефы, контуры, пунктиры, обозначения склонов, лесов и скал. Зарамочное оформление тоже было исполнено с особым изяществом.

По краю отдельными рядами шла расшифровка обозначений: скальные обнажения, обрывы, уступы, овраги, поля. В левом нижнем углу карты находился знак розы ветров, как на старинных картах, но какой-то странный – трехмерное изображение вращающегося шара внутри привычного обода с восемью лучами.

Селест сообщила, что это символ астрогира – главного прибора разведчика, своеобразного компаса. Несмотря на сходство с обычной топографической, эта карта казалась чудной и какой-то неправильной… Что-то было в ней не так.

Тим аккуратно держал ее в руках, ощущая прохладный и гладкий материал, похожий на лист мягкой жести, и думал лишь о том, как было бы здорово увидеть такую долину наяву.

Через всю карту жирным пунктиром пролегала извилистая красная линия, резко обрывающаяся у кромки обозначенной лесной полосы. На этой линии были отмечены пункты, которые и делали карту необычной: черные круги с одним и тем же символом.

«Тернии», – еще при первом просмотре догадался Тим.

Селест уже объяснила ему, что красная линия – это обозначение пути разведчика. И то, что линия обрывается, – очень тревожный сигнал.

Сейчас гостья сидела на «пятачке», свесив ноги с бортика, и пила чай. Тим не решился последовать за девчонкой – чувствовал, что той необходимо побыть наедине со своими мыслями.

«Конечно, обрыв линии – плохое предзнаменование, – думала Селест. – Но эта карта – всего лишь копия, настоящая осталась в двуликой долине, у отца. Вторая, и последняя, копия досталась лунатам, но сгорела у них в руках. Об этом ей сообщил сам Йозеф, к нему первому пришли спрашивать про отца. Сам Йозеф уверял, что отец скорее всего жив, но Селест должна быть предельно осторожна, чтобы не сболтнуть об этом лунатам.

Тим любовно разгладил края карты. Интересная бумага… Твердая, тонкая, но хорошо сгибается. Наверняка материал непромокаемый. Его пальцы аккуратно обвели кружок тернии номер девять.

Тим вчитался в обозначение, указанное за рамкой: девятая – «Самородок». Следующая, десятая, – «Сергей». Неужели имя? Довольно странное название для станции.

Тим еще раз провел пальцем по всей красной линии. Да, долгий путь был у разведчика. Интересно, почему он оборвался у самого леса?

Неожиданно под его пальцами возник новый кружок. Тим даже испугался – подумал, что ненароком измазал ценную карту. Но каково же было его удивление, когда на его глазах неровно, медленно проступил красный контур. Будто рисованный наспех, но плавно закольцованный в схему новой тернии. В центре медленно возникла цифра «13».

– Селест! – пораженно позвал Тим, все еще не веря, что на карте действительно появился новый кружок. Девчонка не среагировала, и он позвал громче: – Селест!!!

Она будто очнулась – наверное, крепко задумалась и потому действительно не услышала первого оклика.

– Твоя карта дальше рисуется! – сообщил парень, не теряя времени на более изящную формулировку. – Появилась новая станция.

Селест в один прыжок оказалась рядом, чуть ли не сбив Тима с ног, и выхватила карту у него из рук.

– Он жив! – победно воскликнула она через какое-то время. – Ты понимаешь, что это значит?! Жив! И продолжает разведку! Никому об этом ни слова, – произнесла она радостным заговорщицким шепотом и вновь перемахнула через подоконник на крышу.

– До завтра! – донеслось уже с соседней крыши.

Вот так вот взяла и исчезла.

Тим даже немного обиделся. Все-таки он первым обнаружил, что карта «ожила», и вот – никакой благодарности, тут же убежала… Наверное, хочет сама изучить появление новой тернии на карте.

Но главное, и это еще больше усиливало плохое настроение Тима, в тайнике точно было что-то еще. Он видел, как Селестина доставала какой-то прибор и долго разглядывала его, сидя на пятачке. Но ему эту вещь так и не показала.

Выходит, не очень-то и доверяет…

Впрочем, это их семейные дела. Тим вообще не должен был ничего видеть – ни совы, ни карты, ни той загадочной вещи.

Да и сказала же она: «До завтра», – значит, опять встретятся. А может, и расскажет тогда побольше.

Вернув себе хорошее расположение духа, Тим умылся и залез в кровать, прихватив карандаш и листок бумаги. Он решил по памяти восстановить виденную карту – когда станет разведчиком, это умение наверняка ему пригодится.

На улицах Киева царил зной. Люди стремились в тень бульварных аллей, под сень широколистных каштанов, чтобы съесть эскимо, а то и два, сидя на уютных лавочках с изогнутыми дощатыми спинками, или скрывались за дверями кафе, дарящих прохладный кондиционированный воздух.

Виталий Валерьевич Крыль медленно шел через огромную площадь, любуясь высокими струями фонтанов и ослепительными в солнечном сиянии бронзы памятниками. Он не замечал жары, он был счастлив. Улыбнулся, заметив группу девочек-гимнасток, пытающихся тут же, возле подземного перехода, выстроить сложную акробатическую композицию. Молодцы, видно, что занимаются.

Взгляд тренера остановился на маленьком уютном кафе – сто лет там не был. Помнится, когда-то захаживал сюда с девушками, когда еще вел беззаботную жизнь, купался в лучах славы… Молодой, перспективный разведчик. Талантливый, уверенный в собственных силах, лучший. Так было до тех пор, пока не пришел Святов. Как давно это было. Сейчас он уже и не помнит их соперничества.

Да и ушел он из разведки не из-за Тимура Святова. Ушел из– за своей голубой мечты, в какой-то момент ставшей главным ориентиром его жизни. Он найдет путь в Астралис САМ. Без чьей-либо помощи.

Вся его жизнь изменилась в тот момент, когда он впервые ощутил пульсацию Маяка. Вначале слабую, едва уловимую. Но это был точный сигнал двуликого мира – сигнал очень большой долины. Маяк нужно отыскать, ведь его сигнал – это прямой и, что самое важное, короткий мост в Астралис. Ничего подобного не случалось за всю историю астральной разведки – обычно такие сильные сигналы ощущались только на пути в Раскол, но чтобы здесь, в этом мире!

Долгие годы Крыль следил за переменчивой пульсацией Маяка и не мог до него добраться. Но в последнее время сигнал Маяка проступил гораздо четче – Крыль чувствовал, что вот– вот ухватит его за хвост.

У сигнала была своя загадка. Обычно пульсация Маяка четко прорезывалась только на территории Яховска. Более того – именно в этом городке сигнал казался наиболее стабильным. Но однажды, в конце октября, когда Крыль приезжал к своему старому другу, коллекционеру часов, на день рождения в Киев, он вдруг почувствовал ту же линию сигнала. Ту же частоту, тот же пунктир.