надеялся, что нас просто закинет в какую-нибудь пещеру и тупо скажет, что, мол, так и так, ребята, живым отсюда выйдет только один. И отчасти мои надежды сбылись.

Я появился в светлом и очень странном квадратном помещении размером примерно сто на сто метров.

Странным оно было потому, что его пол и трёхметровый потолок являлись огромными зеркалами. Зааркан стоял метрах в восьмидесяти от меня, и в самом центре комнаты без стен, точно между нами, на красивом золотом постаменте лежал сияющий красным меч. Видимо, именно им тот из нас, кто сумеет добраться до него быстрее, должен завалить другого.

Испытание начнётся через 30 секунд и закончится после смерти одного из участников. Удачи! И пусть победит достойнейший!

И, разумеется, чтобы никто не рванул в центр раньше времени, вокруг каждого из нас сверкало силовое поле.

Ну что ж, по крайней мере это будет быстро, ведь нас могло закинуть в какой-нибудь лабиринт.

— Эй, мудила! — заорал я. — Наслаждайся последними секундами свой никчёмной жизни.

Мудила не ответил, он был занят тем, что колотил Гринтахортом по зеркальному полу и судорожно пытался понять, почему его любимая игрушка вдруг сломалась.

Тем временем я попробовал открыть меню и без какого-либо удивления убедился, что оно нихрена не работает.

— Кирпичик, если ты меня слышишь и можешь вылезти, будь наготове. Раньше времени не показывайся, но если вдруг этот урод будет ближе к мечу, атакуй.

09…08…07…

М-да, вот чего я не ожидал, так это того, что решающей схваткой за легендарный посох будет спринт на сорок метров без возможности применить магию, умения или сменить облик. Ладно, я точно выше по уровням и должен его обогнать. В крайнем случае я и без меча ему накостыляю.

Я встал в стартовую позицию.

02…01…00!

Испытание началось!

Я рванул с места и… через секунду со всего размаха впечатался носом в невидимую преграду. Раздался звон и громкий хруст, а я рухнул на пол и лишь чудом не потерял сознание.

— Твою мать! — простонал я, пытаясь сфокусировать взгляд. — Что за херня?

Взгляд сфокусировался не сразу, и первое, что я увидел, — это нехилую лужу кровищи, натёкшую из моего сломанного носа на ещё совсем недавно девственно чистую зеркальную поверхность.

Я резко поднял голову и с облегчением увидел, что мой противник примерно в таком же положении и тоже корячится на полу. То есть произошедшее — это не его фокусы, а общие, пока непонятные никому условия.

Покачиваясь, я кое-как поднялся на ноги и обнаружил прямо перед собой висящее в воздухе плоское кровавое пятно со стекающими вниз красными каплями. Собственно, то самое место, куда я только что со всей дури приложился. По счастью, сильно разогнаться я не успел, иначе мог реально если не отъехать, то потерять сознание.

И это значит…

Я протянул руку, и мои пальцы натолкнулись на что-то невидимое. Что-то вроде очень твёрдого и кристально чистого стекла, которое было невозможно увидеть ни под каким из углов. А может, это и не стекло вовсе, а какая-то магическая хрень. Впрочем, сути дела это не меняет. Так-с…

Я обильно смочил палец кровью и, быстро двигаясь вдоль невидимой преграды, принялся рисовать на ней красную горизонтальную линию. Через минуту смысл задания стал окончательно ясен.

Ну, Илюша… Сколько раз тебе бабушка говорила, что слова и мысли материализуются⁈

В общем, это всё-таки оказался лабиринт, и сейчас я находился в комнатке три на три метра с прозрачными стенками. Из этой комнатки вели аж четыре прохода. Надо ли говорить, что все они выходили в такие же трёхметровые закутки. Только вот, например, в первом, куда я сунулся дальше, выходов оказалось всего три. Попадос!

Я кинул взгляд на суетящегося на своей половине Зааркана, потом покосился на лежащий в центре меч и глубоко вздохнул.

— Кирпичик, если ты тут, вылезай.

— А что, меня теперь на веселье не зовут? — раздался позади голос, от которого моё тело пробрала радостная дрожь.

— Вернулась! — воскликнул я и, резко обернувшись, заключил Визу в объятья.

— Вот! Теперь вижу, что соскучился, — довольно вздохнула питомица и проглотила комок в горле.

— Я тоже тут! — ревниво буркнул стоящий рядом тролль, и я, украдкой вытерев слезы, обнял и его.

— Так нечестно, сука!!! — донёсся до нас взбешённый рёв Зааркана.

— Иди в жопу!!! — теперь уже Виза подсказала уроду адрес, а после снова повернулась ко мне: — Может, пусть Кирпичик превратится в большого и просто проломит дыру насквозь?

— Заманчиво, но опасно. Стены и потолок могут быть прочнее его. Хотя… Малыш, можешь превратиться в ядро?

— Нет, меню не работает.

— Точняк… — пригорюнилась питомица. — Не заметила сразу, у меня тоже.

— Ну и хрен с ним! — махнул я рукой. — В любом случае втроём мы найдём выход быстрее. Главное не идите прямо к этому козлу, а сначала исследуйте дальние закутки. И надо придумать, во что тебе крови налить…

— Зачем?

Виза повернула руку запястьем вверх и до того, как я успел хоть что-то сообразить, полоснула по нему длинными когтями.

— Ну милая, — поморщился я, глядя, как кровь тонкой струйкой потекла на пол.

— Я думала, мы торопимся, Илья, — сверкнула оранжевыми глазами питомица. — К тому же регенерация у меня прекрасная, так что от потери не умру.

— Торопимся, — признал я её правоту. — Тогда вы идите в ту сторону и помечайте контуры всех смежных комнат, а я пойду в эту и попытаюсь пройти напрямую. Только осторожно, в теории тут ещё могут быть ловушки.

— Мне кажется, это был бы перебор, — с сомнением произнесла Виза.

— Скорее всего, но всё равно.

— Принято, босс! — подруга привстала на цыпочки и чмокнула меня в щеку. — Погнали!

* * *