два месяца! Полный доступ! У нас очень мало времени! — ответила Евгелика и шагнула к сидящей за большим овальным столом Верховной.

— Сядь! Успокойся!

Она послушно упала в стоящее рядом кресло. Откинулась на высокую спинку и закрыла глаза.

Верховная подошла сзади и положила прохладную ладонь ей на лоб.

— Не может быть! — разлетелся по просторному светлому кабинету изумлённый женский голос. — Евгелика! Надеюсь, у тебя были очень веские причины скрывать столь важную для Ветвей информацию! Но об этом мы поговорим позже! Сбор спасательной команды у Центрального стационарного портала!

— Верховная! Надо сообщить Тёмным! Они должны знать!

Верховная прищурилась и внимательно посмотрела на Евгелику.

— Таша, мы знаем друг друга много лет! Я когда — нибудь ошибалась? — тихо спросила Евгелика. — Аномальный ледяной мир. Зачем её туда понесло? Что случилось? Валафар попал в беду? Или это хорошо продуманная ловушка? У нас есть только координаты точки выброса! Нам может понадобиться помощь!

— Хорошо. Я сообщу Императору, — кивнула Верховная. — Через пять минут у Центрального стационарного портала! Накопитель энергии максимального уровня, Евгелика! Если что — то случилось с Тёмным Асханы, нам может понадобиться очень много энергии!

Раскрылся изумрудный цветок портала.

— Целительское крыло! Активировать подземный лекарский зал в закрытом городе! Уровень защиты наивысший! Возможна вспышка тёмной Силы! Целительская помощь Ветвей для Сильнейшего из Ближнего Круга Палача! — услышала Евгелика спокойный уверенный голос Верховной.

Она удовлетворённо кивнула и шагнула в портал.

Глава 41 Хозяйка Медной Горы или Обезумевший воин

Самый трудный поединок — это когда за счастье приходится бороться с вечностью…

Ксения открыла глаза.

Обвела затуманенным взглядом молочно — белый пейзаж.

По привычке пересчитала своих зверей. Надрывно вздохнула и тяжело привалилась к мокрому и горячему боку Ашаса.

Она вымоталась.

Организм Валафара был квинтэссенцией! Пятым элементом! Пятой Cтихией! Вершиной эволюционной цепочки!

Но даже Сильнейшего можно уничтожить!

Два анемолита колоссальной разрушительной силы, поглощённые тёмной Силой за короткий промежуток времени!

Когда и где он наткнулся на первый анемолит?

«Вселенная! Прошу тебя! Не отнимай его у меня!» — прошептала Ксюша.

Ей удалось замедлить процесс распада и помочь, работающему на износ организму! Ненадолго. Может быть, на два — три часа.

Ксения дала себе пять минут на отдых и восстановление.

— «Алекс, ты сейчас мои глаза и уши! Чем заняты наблюдающие за нами господа?» — сфокусировала взгляд на своём страже Ведьма.

— «Корабли на орбите перегруппировываются. Боты взяли нас в кольцо. Радиус пять километров. Приближаются. Минут через пятнадцать пойдут на посадку. Посадку тормозит концентрация светлой Силы. Маги стараются во всю, но навигационные системы всё равно сбоят. Надо уходить к пещерам. Разветвлённая сеть. Мы выиграем время».

— «Сколько у нас времени? Мы успеем?» — заставила себя медленно встать и оглядеться Ксения. — «Валафар? Стазис не подойдёт! Нельзя останавливать работу целительских формул!»

— «Обратись к Силе хозяина. Мы поместим его на спину Ксю. Сила должна удерживать его во время бега. Стражи смогут развить нужную скорость. Мы успеем максимально приблизится к пещерам».

«Помоги нам!» — дотронулась до шевелящейся Тьмы, обвивавшей её левую руку до локтя Ксюша.

Они почти успели!

Господа с орбиты опомнились и пришли наконец к консенсусу или компромиссу. Чёрт их знает!

Первый выстрел распорол землю береговой линии в десяти метрах впереди бегущих зверей.

Земля вздрогнула!

Клубы пара смешались со снежной пеленой и свели видимость к нулю!

Алекс резко свернул!

Ашас и Ксю, нёсшие на своих спинах Ксению и Валафара последовали за вожаком и прибавили скорость!

Ксюша совсем потерялась. Развитая стражами скорость дезориентировала!

Второй выстрел! Широкий серебряный луч разрезал землю как масло!

«Фотонное оружие. Используется направленный поток фотонов света. Поражающий фактор — температура», — всплыла из памяти Асханы информация.

Ксения прижалась к спине Ашаса.

— «Алекс! Они пытаются нас притормозить! Маги вот — вот ударят!»

— «Мы у цели!»

Третий выстрел! Зигзаг! Прыжок! Темнота!

Ксения активировала нужную формулу.

Над головой загорелись десяток ярких шаров, осветив призрачным изумрудным светом широкий ледяной тоннель.

Тонны и тонны воды, причудливо замёрзшей по велению самого талантливого скульптора во Вселенной — Матушки Природы!

Лёд бликовал в свете летящих над их головами шаров и чуть слышно потрескивал.

Тоннель сузился и разделился на три узких прохода.

Алекс сгруппировался и аккуратно нырнул в левый проход.

Хвост Ашаса зафиксировал её, чувствительно придавив к широкой серебряной спине.

Нырок!

— Твою м — а — а — а — ть! — звонким эхом разнеслось в холодной тишине.

Долгий спуск по ледяному тоннелю живо напомнил ей извивающуюся трубу в аквапарке Швейцарии, где ей удалось испытать на себе спуск с высоты семиэтажного дома в прозрачной трубе со скоростью восемьдесят километров в час!

Треск от режущих лёд когтей. Разлетающееся в разные стороны ледяное крошево. Дружное лязганье зубов. И они опять в темноте!

— Все целы? — спросила Ксюша и открыла глаза.

Темнота начала отступать. Светящиеся шары догнали свою хозяйку. Выпрыгнули один за одним из ледяной трубы и осветили небольшую пещеру с круглым водоёмом.

Один из шаров завис над маленьким подземным озером.

Вода! Да, ледяная! С тонкой корочкой льда! Но вода!

— «Алекс, мы на какой глубине?» — удивлённо спросила Ксения.

— «Чуть больше двухсот метров. Ксения, вы пойдёте дальше. Я останусь и встречу осмелившихся нырнуть за нами гостей».

— «Нет! Мы пойдём все вместе! Я оставлю здесь ловушки для магов и сюрпризы для военных! И буду оставлять подарки по ходу нашего движения! Евгелика постаралась! В нашем распоряжении целый арсенал! Мне не придётся тратить много энергии! Только активация. Наверху ещё два тоннеля, ведущих под землю. Куда они ведут? Мы можем встретиться по дороге с нашими преследователями?»

— «Мы сможем этого избежать, если у них нет сюрпризов. Коалиция магов и технократов может выдать непредсказуемый результат».

— «Уходим! Алекс, мне нужно озеро с тёплой водой! Чем выше будет температура воды, тем лучше! Вода — проводник и целитель! У меня есть идея, как помочь Силе Валафара!»

— «Мы найдём озеро!» — уверенно кивнул чёрный зверь.

Ксения благодарно улыбнулась своему стражу и начала активацию формул — сюрпризов.

Они двигались с приличной скоростью всё дальше и глубже.

Ощущение времени начало её подводить.

Формула защиты перестала реветь и успокоилась.

Температура воздуха поднималась.

Ледяные тоннели уступили место каменным.

По стенам малахитового цвета побежали ручейки воды.

Откуда — то из далёкого детства всплыло воспоминание о сказаниях Павла Бажова.

Казалось, что за очередным поворотом их встретит Хозяйка Медной Горы. Загадочно улыбнётся. Покачает головой. И растает. Грустно вздохнёт Данила — мастер.

Ксюша потрясла головой и удивлённо моргнула.

Озеро!

Над водой