маленькую пухлую тучку, затихли.

Она отжала волосы. Завернулась в большое пушистое полотенце и вышла из ванной комнаты.

Большая просторная кухня — гостиная встретила её яркими дорожками солнечного света, разлиновавшими золотисто — медовые доски пола.

Запахом блинчиков, свежезаваренного чая и ароматом подсушенных лесных трав, разложенных на широком деревянном подоконнике.

— У тебя блин горит! — с улыбкой кивнула на сковородку Ксюша.

— Ох ты ж! — встрепенулась Евгелика и перекинула поджаристый блин на тарелку к его близнецам — братьям. — Всё! Последний! Садись! Будем завтракать!

Ксения отодвинула тяжёлый кованный стул. Аккуратно села и подложила под поясницу цветастую подушку — валик.

— Приятного аппетита! — улыбнулась Евгелика.

— Спасибо! Даже не знаю с чего начать! — оглядела блинный рай на столе Ксюша.

Румяные, завёрнутые в трубочки блинчики с фруктовой начинкой.

Блинные треугольники, политые шоколадом.

Круглая горка блинов в окружении креманок с разного вида вареньем и джемом.

Бочонок с мёдом.

Большой пузатый чайник с чаем.

Лукошко со свежими ягодами.

Евгелика постаралась на славу!

Ксения с улыбкой посмотрела на подругу и начала с зелий.

Обязательная утренняя батарея скляночек ждала её около тарелки.

Ксюша выпила все зелья и с аппетитом принялась за блинчики с начинкой.

Евгелика не отставала.

Первые пять минут за столом раздавались только одобрительные возгласы проголодавшихся ведьмочек и птичий гомон из приоткрытого окна.

Евгелика поставила на стол пустую чашку и сыто откинулась на высокую спинку стула: — Фу — у — ух! Объелась!

— Не мудрено! Ты слишком вкусно готовишь! У меня такие тонкие ажурные блинчики никогда не получаются! Характер, наверное, тяжёлый! — улыбнулась Ксюша.

— Это да! — рассмеялась Евгелика. — Характер у тебя раньше был тяжеловат! Ну а как по — другому?

— Как я со всем этим справлялась? Я сейчас как — будто смотрю на себя со стороны! И удивляюсь!

— Не знаю, Ксюш… Мы все удивлялись! И уважали! Точно знали, что ты всегда поможешь! Всегда найдёшь решение! Если потребуется, сотрёшь в порошок любого, кто осмелиться причинить вред твоей Ветви!

Ксения мимолётно улыбнулась и сделала глоток ароматного чая.

— Как ты, Асхана? — тихо спросила Евгелика.

— По — другому. Всё по — другому, — задумчиво ответила Асхана — Ксения. — Я просыпаюсь каждое утро с новым воспоминанием! Я с каждым днём всё больше Асхана и в то же время… Ксения. Что — то поменялось. И ты знаешь, мне это даже нравиться!

Евгелика посмотрела на подругу с вопросом.

— Асхана стала мягче. Спокойней. Будто вся тяжесть долгой жизни растаяла и превратилась в разложенные по полкам архивные папки. А Ксения… Она стала сильней, мудрей, жёстче! Как — будто две части моей души слились воедино и стали одним целым!

— Асхана, я…

— Ксения! Новая жизнь — новое имя! — улыбнулась бывшая Верховная Ведьма Ветви.

Глава 43 Судьба и Судья или Почти фатальное недоразумение

Два альфа — самца на одной территории — это почти всегда фатальная история…

Прошли ещё две спокойные недели.

Скоро. Совсем скоро на свет должна появиться долгожданная представительница нового Вида!

Сильнейшие и Ведьмы были деликатны и делали всё от них зависящее, что — бы ей с дочкой было спокойно и комфортно.

Но всеобщее ожидание и тревога скапливались в информационном поле.

Ксения чувствовала себя как молоденькая дебютантка на сказочном королевском балу!

Как — будто кто — то включил мощный прожектор с ярким слепящим светом. И она стоит в этом круге света! А вокруг тишина и тысячи направленных на неё взглядов!

Она устало прислонилась лбом к шершавой коре. Могучее дерево, похожее на земной дуб, загудело, делясь с ней энергией.

«Спасибо…» — тепло улыбнулась Ксюша и ласково погладила ствол дерева.

Прекрасный солнечный день.

Всё идёт своим чередом.

Процедуры. Осмотры. Прогулки. До родов ещё две недели.

Но сегодня ей было муторно. Сила растеклась по венам и замерла, тихо к чему — то прислушиваясь.

Даже в лесу ей не удавалось найти покой и умиротворение!

Лес провожал её по стелющимся утренним туманом дорожкам задумчиво — тревожной тишиной.

Она поблагодарила лес. Глубоко вдохнула наполненный лесными ароматами воздух и медленно пошла в сторону конюшни.

Верный радостно заржал и зафыркал, увидев свою хозяйку.

— Привет, мой хороший! Я тоже тебя очень люблю! Пойдём погуляем! Мне, конечно, запретили пользоваться магией, но парочка заговоров и три шепотка на короткую дорогу ведь не считается?

Верный помотал головой. Фыркнул и ткнулся тёплым носом ей в плечо.

— Вот и я так думаю, — улыбнулась Ксюша. — Степь цветёт! Так красиво и просторно! Ты побегаешь на перегонки с ветром. А я погуляю. Переберу в памяти пришедшие ночью воспоминания. Ко мне в гости заглянула сегодня тоска. И не уходит. Представляешь? Пойдём, отнесём её в степь. Подальше от дома.

Они вышли из конюшни.

Ксюша закрыла глаза и прошептала древний, как этот мир, ведьминский заговор.

Лес зашелестел листьями.

Изумрудное облачко облетело её по кругу и нырнуло в траву. Трава зашевелилась и сплелась. Перед Ксенией появилась призрачная дорожка.

Она улыбнулась. Погладила Верного по поджарому угольно — чёрному боку и медленно пошла по извилистой дорожке.

Сегодня ночью она вспомнила ту страшную роковую битву.

Оглушающий рёв огромных, чёрных, как Первородная Тьма, чудовищ!

Их Сила и энергия были чужды и ядовиты! Смертельно ядовиты!

Они оставляли за собой выжженную землю и отравленную Пустоту!

Абсолютно и навечно мёртвую Пустоту!

Злое шипение адарских мечей и вой летящих со всех сторон боевых формул!

Завихрения огромных воронок от столкнувшихся в смертельном бою Тёмной и Чуждой Сил!

Гудящее зарево временных разрывов!

И Зал, в котором бьётся «сердце» Звезды Первичных Вселенных!

Они знали, что погибнут! Самые сильные Ведьмы Ветвей! Знали! Но разве у них был выбор?

И они погибли.

Адская боль? Да нет, названия той боли ещё не придумали…

БОЛЬ! С большой буквы! С уважением! С пиететом!

Последний вдох. Тяжёлый. Свистящий.

И ужас в его глазах!

Последним её воспоминанием был израненный, окровавленный Валафар! Каким — то чудом прорвавшийся к ней Валафар!

Одуряющий запах его крови и горькой полыни. Сильные руки и горячие губы на лбу.

Она прошептала ритуальную фразу и…

Волосы побелели. Глаза потухли. Тело рассыпалось изумрудными искрами.

БОЛЬ ушла…

* * *

В подземном лекарском зале тихо, сумрачно и прохладно.

Светится радужным светом наполненный ведьминскими формулами прозрачный куб.

Гудят охранные формулы Судей, рисуя на стенах тёмно — фиолетовую вязь на додревнем, давно забытом во Вселенной языке.

Тихо поют ведьминские формулы. Сплетая коконы вокруг стражей.

В большом прозрачном кубе, как на волнах озера, плавает, лёжа на спине, мощное мужское