тело. Длинные тёмные волосы распущены. Глаза закрыты.

В кубе то и дело вспыхивают ветвистые молнии. Изумрудные. Золотые. Серебряные. Прошивают погружённого в наведённый лечебный сон Сильнейшего и беззвучно растворяются, что — бы вспыхнуть вновь. Час за часом. День за днём. Месяц за месяцем.

Шуршание платья. Лёгкие шаги.

И изящная женская ладонь мягко легла на прозрачную стену куба.

— Просыпайся, Валафар! Пора. Ты прошёл испытание! Она твоя! Или скорее совсем наоборот.

Хрустальный женский смех разбежался эхом по подземному залу и растаял.

Тишина. Сумрак. Прохлада.

Мужская рука медленно сжалась в кулак.

По телу пробежала судорога.

Сильнейший открыл глаза.

Тишина. Сумрак. Прохлада.

В сотнях километрах от старого города Судей, в разных концах огромного Храма замолчали на полуслове и отвлеклись от своих бесконечных дел Верховные Ведьмы и с удивлением посмотрели в сторону древнего города Судей.

В гудящей тишине лекарского зала стало светло как днём! Ярко засветился и рассыпался тысячами искр один из коконов.

По каменному полу, оставляя борозды проскрежетали когти.

Чёрный зверь встал. Пошатнулся. Сделал первый неуверенный шаг. Поднял тяжёлую голову и посмотрел на светящийся куб.

По залу раскатистым эхом пронеслось громкое: — Ахр — р — р — р!

Мужской кулак разжался.

Сильнейший медленно повернул голову в сторону зверя. Их наполненные темнотой взгляды встретились.

Тишина. Сумрак. Прохлада.

Второй и третий кокон распались.

Нарастающий гул! Башня содрогнулась!

Проснувшаяся от долгого сна Тёмная Сила наполнила собой зал и поглотила куб!

Стены завибрировали.

Охранные формулы Судей загудели сильнее. Засветились ярко — фиолетовым светом и потянулись к стоящему в центре зала Сильнейшему.

— Пусть уходит! — раскатистым эхом разнеслось по залу.

Из темноты вышел широкоплечий коренастый мужчина.

В метре от Сильнейшего раскрылась воронка фиолетового портала.

Он проводил взглядом прыгнувших в портал стражей и шагнул следом.

Мужчина усмехнулся в бороду и ушёл в темноту.

Сильнейший вышел из портала и огляделся.

Золотой песок до горизонта. Изумрудный небосклон. Ни одного облачка. Жарко светит оранжевое, как желток, светило.

«Таэле. Мир Ведьм. Что я здесь делаю?»

Заданный самому себе вопрос поставил его в тупик.

Он не помнит? Такого не может быть! Или он всё — таки шагнул в Океан Забвения?

— Ррр — а — а — х!

Обращение к Силе не помогло!

От чудовища тоже не было никакого толку! Чудовище спокойно похрапывало, развалившись в сочной изумрудной траве! Что? Трава? В его тёмном внутреннем мире?

— Ррр — а — а — х!

«Звери?»

Тёмный мысленно потянулся к их сознанию. Пусто! Заслон из ведьминских формул мягко оттолкнул его от зверей.

— Ррр — а — а — х!

Он ещё раз огляделся и запустил самодиагностику. А что ему оставалось?

Стражи принюхались и легли на песок с трёх сторон от Сильнейшего. Опасности не было.

«Мне нужна Ведьма! Моя целительница! Точно! Как же её зовут?» — посмотрел в изумрудное небо Валафар.

Шагах в двадцати от Сильнейшего загудел портал. На горячий песок шагнула Ведьма.

Он вежливо склонил голову, не отрывая взгляда от лица молодой женщины.

«Очень сильная!» — понял Валафар, глубоко вдохнув долетевший до него аромат ведьминской Силы.

Она медленно оглядела его с ног до головы и улыбнулась.

Справа и слева от Сильнейшего загудели и начали раскрываться ведьминские порталы.

Через минуту он был окружён широким кольцом из ведьмочек всех Ветвей.

Они выходили из порталов. Внимательно его оглядывали и начинали улыбаться.

Резко налетевший горячий ветер растрепал распущенные длинные волосы.

Кто — то из ведьмочек бросил ему заколку для волос.

Он поймал заколку не глядя, и собрал волосы в высокий хвост.

— Какой большой и интересный во всех смыслах мужчина! — раздался справа весёлый голос. — Может быть, стоит поменять своё мнение и поближе познакомиться с представителями Империи Адар — Ар?

— Да. Ты права, Талана! Очень сильный! Такого будет сложно победить в честном магическом поединке! Или ты не об этом? — весело хмыкнула Ведьма слева от Сильнейшего.

— А какие звери великолепные! — мечтательно вздохнула одна из Ведьм Ветви Изар.

В изумрудное небо разноцветными бабочками взлетел весёлый женский смех.

— Мои дорогие, целительницы! Я понимаю. Вы рады! Ваши колоссальные усилия принесли свои долгожданные плоды! Сильнейший исцелён! Осталось только разбудить его память! А это может спровоцировать всплеск Силы! И поэтому…

Верховная Ведьма Ветви Архэ строго оглядела улыбающихся девушек.

— С возвращением, Валафар! — начали раздаваться со всех сторон радостные женские возгласы.

Ведьмы начали активировать порталы и уходить одна за одной.

— Талана, ты лучшая ищейка! Поручаю это тебе! Осмотрите лекарский зал! Я догадываюсь, кто его разбудил! Но вот как он вышел из башни? — отдала приказ Глава Храма. — Мир Таэле мог пропустить без нашего ведома только Судью! Оставшиеся в живых Судьи вернулись в нашу Вселенную? Найдите мне его!

Валафар наблюдал и ждал. А что ему оставалось?

— Олис! Тебя подстраховать? — спросила Верховная Ветви Тузаран у целительницы Валафара.

— Нет, Таша. Все ключи от Печатей у меня. Я справлюсь!

«Нашёл! Вот она!» — удовлетворённо подумал Валафар.

— Мы рядом, — серьёзно посмотрела на Олис Глава Храма. — Уходим!

Ведьма шагнула к серебристому зверю. Погладила его по подставленной под руку голове. Улыбнулась и посмотрела на Тёмного.

— Валафар, я Верховная Ветви Архэ. Твоя целительница. Моё имя Олис Тамариш. Нам пришлось на время закрыть твою память! Не всю! Только некоторые пласты! Это было необходимо для твоего быстрейшего восстановления!

Он нахмурился и с вопросом посмотрел на свою целительницу: — Я всегда думал, что это невозможно.

— Ты всё поймёшь, когда я сниму Печати! Пожалуйста! Не забывай о контроле! И помни! Она жива! С ней всё хорошо!

Пока он ничего не понимал, только молча кивал и запоминал её наставления.

— Я под защитой древней ведьми…

Целительница замолчала на полуслове и поморщилась: — Прорвался всё — таки!

В метре за спиной Ведьмы раскрылась чёрная воронка портала.

На золотой песок пустыни Таэле шагнул ещё один Сильнейший и изучающе посмотрел на Валафара.

Хотел положить руку на плечо целительницы. Но одёрнул себя и заложил руки за спину.

Ведьма шагнула ближе к Валафару. Он это заметил.

«Астарт Габирр Арр Кириам — Отнимающий Суть. Родной брат Императора Адар — Ара», — всплыла из памяти нужная информация.

— Арр Нехаштирон! — склонил голову в ритуальном поклоне Астарт.

— Арр Кириам! — ответил поклоном Валафар.

— Что здесь произошло? — перевёл тёмный взгляд на Ведьму Кириам. — Вы понимаете, как опасно находиться рядом с нестабильным Сильнейшим?

Обычно, когда он начинал говорить таким ровным, тихим голосом, почти неокрашенным эмоциями, даже самые сильные склоняли головы до земли.

Валафар сделал шаг к своей целительнице.

Хрупкое женское плечо коснулось