– Мне всё-таки тревожно оставлять вас одну! Вдруг это бери-бери и всё повторится? Вы были в Африке? Нет? Тогда, может, у вас нервный срыв и вам нужна помощь? Или хотите поговорить по душам, в хорошей компании? Вы замужем? – на меня обрушился град вопросов.

– Послушайте, я очень ценю ваше участие и помощь! Но со мной всё хорошо! Просто я люблю посмеяться, вот и всё, настроение такое! – ответила я, тщательно подбирая слова.

– Но вы не ответили, замужем ли вы? – обиженно переспросил он.

– Замужем! – выпалила я, не думая ни секунды.

– А где тогда ваше кольцо? – настойчиво допрашивал он меня.

– Я его съела! – снова выпалила я и опять пустилась в бега.

Эдак я существенно повышу свою спортивную форму! Три знакомства в день или два непристойных предложения, и я могу участвовать в марафонском забеге! С препятствиями! Однако я недооценила африканца. Он бежал рядом и без какого-либо намёка на одышку продолжал свой диалог:

– Всё-таки скажите – вы не хотите общаться со мной, так и ответьте! Желание женщины – закон!

– Простите, не хочу! У меня свои… – начала было я.

– Вот с самого начала сказали бы честно, и я бы понял! Хорошего дня, мадемуазель! – с достоинством произнес он и пошел в обратном направлении.

А я, запыхавшаяся и красная, потихоньку замедлилась и плюхнулась на ближайшую скамейку. Добежав до Монмартра, я смотрела на знаменитое Мулен Руж и думала о жизни. Что я вообще знаю о людях, о себе и Париже? Кажется, этот город деликатно сообщает мне, что пока немного. Что ж, пойду закрывать пробелы! Наверно, я слишком буквально решила идти и менять всё, потому что дорога, мощеная булыжником, шла в гору почти вертикально! Мне начало казаться, что я, как печально известный Сизиф, тащу в гору огромный камень, но ничего не меняется: гора на месте, камень и я тоже. Через десять минут моего упорного восхождения у меня заболели икры и зажглись огнем стопы. Прохожие, в отличие от меня, шли на удивление легко. Возможно, решение заключалось в том, что никто из них не штурмовал гору, они просто не спеша прогуливались, смеялись и шутили, изредка останавливаясь то у тенистого дерева, то у красивого здания. Я же, подобно Александру Македонскому, будто бы скакала во весь опор, собираясь покорить боевого слона. В самом деле, я в городе любви, куда я так несусь!? Или от кого? По правде сказать, я ужасно хотела поскорее оказаться на самой вершине холма и полюбоваться белоснежным куполом собора Сакре Кёр, но почему-то вершина ко мне не приближалась, или же я к ней. Очередная загадка парижских улиц!

В конце концов, ещё минут через двадцать, я вслух признала, что холм тут стоит дольше меня, и Парижу лучше известно, сколько куда идти. А я не завоеватель и не спортсмен, признаЮ! Поэтому я уселась на каменные ступеньки очередной маргинальной улочки и уставилась на виноградник. Неожиданная находка! В палисаднике двухэтажного дома появился французский дедушка в свободных штанах, но в рубашке с галстуком, и принялся накрывать на стол, почти полностью скрытый от глаз виноградом. Я протерла свои глаза, решив, что у меня галлюцинации: частный домик, виноград, столик на улице, и всё это в крупнейшем мегаполисе Франции! Как это возможно!?

Тем временем, дедушка любовно расставил бутыль с вином и глиняные стаканы, разложил хлеб, сыр и фрукты, красиво расположил вокруг основных блюд какие-то баночки и принялся за тарелки. Я невольно залюбовалась самим действом, удивленно наблюдая, с каким удовольствием можно просто накрывать на стол. Красота здесь разлита в воздухе, поистине! Наверно, я слишком восторженно ахнула в какой-то момент и обнаружила таким образом своё присутствие. Дедушка крякнул от неожиданности и поприветствовал меня, как добрую соседку. Я, конечно, ответила тем же, и меж нами завязалась тёплая беседа, каким-то образом завершившаяся за столом любезного хозяина. Я даже не помню, как это произошло, настолько плавно и естественно это было. Хозяина звали Жозеф. Он был пенсионером и ждал своих друзей на сиесту, но они, конечно же, опаздывали, что его очень обрадовало, потому что он мог побыть наедине с такой обворожительной, молодой особой (это он про меня) и выпить со мной нежного розового вина, рассказывая свою жизнь. Проходили минуты, а, возможно, и часы, но мы всё беседовали. Вино подходило к концу, закуски тоже, но нам было не до того. Жозеф рассказывал, как мальчишкой передавал записки от одного партизана Сопротивления другому, как однажды чуть не попался патрулю и спасла его старушка, затащившая его через подвальное окно на цокольный этаж, как он пожимал руку Экзюпери и многое другое. Мне уже было неважно, что из этого было правдой – я погрузилась в рассказ радушного хозяина с головой. Вот это изучение французского языка! Из первых рук, в самом вкусном и наисвежайшем виде, в задушевной беседе!

Однако, как ни прекрасна была нежданная сиеста с пожилым и галантным месье, вскоре я заметила, как в моём изящном бокале с глоточком вина отражаются закатные лучи солнца. День подходил к своему завершению, а я до сих пор не дошла до Сакре Кёр! Дослушав до конца очередной рассказ Жозефа про то, как прежде ухаживали за девушками, я благодарно улыбнулась ему и с лёгкой грустью сообщила, что мне пора. Он вздохнул и участливо кивнул мне в ответ:

– Конечно, Вы так молоды, нужно ещё столько успеть! Вы должны увидеть Монмартр до темноты, поспешите! И помните, я всегда рад Вам: приходите, у меня ещё есть белое игристое для встречи в полдень и мягкое бордо для прохладных вечеров!

На мои глаза навернулись незваные слёзы, и мы немедленно обнялись с Жозефом, как старые, добрые друзья. Через мгновение я уже бежала на самую вершину холма, наперегонки с солнцем. С новыми силами и вдохновением это оказалось гораздо проще, чем прежде! Вскоре перед моими глазами, как на ладони, предстал почти весь Париж, озаренный янтарными лучами заката. Я затаила дыхание и впитывала в себя всю эту красоту до капли. Даже белоснежный Сакре Кёр поддался общему настроению и мерцал розовато-оранжевыми бликами, словно волшебный замок из сказки. В одну секунду меня пронзила простая и стремительная мысль: вот ради таких моментов и стоит идти вперёд, искать и не сдаваться! Именно такие воспоминания о Париже я увезу с собой, а вовсе не стоптанные туфли или диалоги с назойливыми поклонниками!

Последующие дни пролетали друг за другом скоростными поездами, и я едва успевала фиксировать в своей памяти уроки французского, общение и развеселые студенческие прогулки, а также мои собственные приключения один на один с Парижем. Несмотря на пестроту и насыщенность моих впечатлений, всё-таки мои одиночные прогулки запоминались лучше всего. Наверное, в эти моменты я лучше всего слышала себя и то, что происходило вокруг. Например, как можно забыть моё путешествие к Эйфелевой башне по левому берегу Сены? А если учесть, что вместо запланированного получаса оно длилось аж полтора, в одну сторону, то сразу станет ясно, отчего та прогулка навсегда впечаталась в мою память.

Началось всё одним субботним солнечным утром, когда суровый осенний ветер с Атлантики внезапно стих и воцарилась тёплая тишь, как в нежном июне. «Мне срочно нужно приключение!» – подумала я и вскочила так же рано, как и в будни. Прокравшись на кухню, я, едва дыша, смастерила себе багет с самой необыкновенной начинкой, какую приличные французы обычно готовят себе только на обед, и выбежала из дома счастливой школьницей. В любимой кофейне мне протянули ароматный кофе с корицей и пожелали отличного дня. Кажется, суббота и в самом деле удалась!