здесь и войска из соседнего города — их можно было отличить по другому цвету кафтанов. И чем ближе мы подъезжали к разлому, тем больше город напоминал полигон для предстоящего сражения с демонами.

Если говорить о городе в целом, то он был одноэтажным, с крепкими домами с плоской крышей. Высокие строения встречались только ближе к центру города, где виднелся роскошный дворец с большими куполами и мозаикой, сверкающей на солнце. Мозаика в отделке зданий встречалась почти повсеместно. Пару раз мы проезжали по просторным площадям с фонтаном в центре. Зои с большим интересом разглядывала город, время от времени тряся за плечо Иву, чтобы она тоже посмотрела на необычное строение или украшение зданий.

В паре кварталов от городской стены, частично сожранной разломом, мы заметили неожиданную картину. На пустой площади, бывшем открытом рынке, стояла знакомая кухня на колёсах. Старший Ка что-то готовил, отчего по всей площади плыли вкусные запахи жареного мяса со специями. Странно, что стражники и военные, сооружающие баррикады вокруг площади, этого совершенно не замечали.

Мама Ночь первой выпрыгнула из повозки и поспешила к кухне, приветственно помахав рукой. А когда мы подошли, старший Ка уже выставлял на стойку тарелки с белой крупой и жареным мясом.

— Осторожно, специи очень острые, — предупредил я Иву и Зои, затем кивнул принцу. — Садись уже с нами.

Помощница старшего Ка разливала в высокие кружки что-то похожее на квас, совсем немного пенящееся.

— Новости не самые радостные, — сказал старший Ка, обращаясь к маме Ночь. — Сюда ползёт слизень. Завтра к вечеру доберётся. Он два источника поглотил, в том числе и тот, что отравил Джи Кат, поэтому стал настолько ядовитым, что близко не подойти.

Мама Ночь задумалась, затем изобразила, как будто что-то разрезает ладонью на столе.

— Я не знаю, как его вообще можно убить, — покачал головой старший Ка. — Он сейчас в мире кипящей лавы, ползёт по ней не замечая. Мне кажется, проклятые его сами боятся настолько, что первым сюда отправили. Но есть и хорошая новость. Третий колосс был убит стариками из Большой реки.

— Вы были в мире великих сект? — удивился я.

— Нет, это далеко, и путь туда опасен. Мы с одним из них столкнулись, когда за слизнем наблюдали. Им тоже стало интересно, куда он ползёт. Во взглядах людей читалось, что они даже помыслить боятся сразиться с ним. Думают, что когда слизень поглотит ещё один источник, то станет слишком большим и уже не сможет перемещаться между мирами. Поэтому предложили нам бросить всё и бежать без оглядки.

— Лучше бы помощь предложили, — проворчал я. — Советы умные мы и сами можем давать. Он большой, слизень этот?

— В разлом пройдёт по высоте, — сказал старший Ка, перекладывая очередную порцию жареного мяса со сковородки в глубокую миску. — Если ужмётся немного.

— Следом за ним армия демонов идёт? — снова спросил я.

— Нет. Маршрут, по которому слизень движется, второй раз использовать нельзя. Там, где он однажды прошёл, разломами лучше не пользоваться. Он же крушит всё на своём пути.

— А можно сделать так, чтобы из разлома он вышел в разрушенный мир? Здесь недалеко есть один. Пусть там плавает в пустоте хоть целую вечность.

— Вопрос не в том, как отправить, а как удержать, — сказал старший Ка. — Он просто откроет новый проход и сбежит.

— И что, у вас нет ни одной мысли, как его убить?

— Это просто огромная куча слизи — старший Ка поморщился. — Пожирающая любую магию, не боящаяся огня или кислоты. Его нельзя ранить в надежде, что истечёт кровью. Даже подойти близко нельзя, чтобы не отравил. Не стоит забывать, что он колосс, обладающий огромной силой. Встанешь у него на пути, он просто раздавит тебя, как крошечное насекомое, одним лишь потоком магической силы. Это… бог смерти, если бы он имел облик.

Помолчали. Мне кусок в горло не лез, поэтому я просто ковырял соблазнительное на вкус мясо палочками для еды.

— Я могу попробовать его убить, — в итоге сказал я.

На мне скрестились взгляды старшего Ка и мамы Ночь.

— У меня на спине есть великий символ смерти. Очень страшный символ, который я использовал всего один раз. Всё, чего он касается, умирает, превращаясь в чёрную сажу.

— Магия на него не подействует, — сказал старший Ка.

— Это не совсем магия. Это сила, идущая из-за завесы. Пагубная сила, коснувшись любого тела, начинает распространяться по нему, как огонь по сухой траве. Я могу попробовать заразить слизня. Может, он сгниёт от неё.

— Сомнительно это, — прищурился он. — Джи Кат пытался и сделал только хуже. Представляю, во что он превратится, если ещё и смерть начнёт вокруг распространять как яд.

— Считаете, что лучше подождать, пока он до нас доберётся? — упорствовал я. — Думаю, что попробовать стоит. Вряд ли он на меня внимание обратит, когда рядом окажусь. И пока будет мимо ползти, я его пагубной силой заражу. К тому же у меня посох есть замечательный, он увеличивает контроль и силу голоса.

На меня снова посмотрели недоверчиво. Мама Ночь слегка покачала головой.

— Надо с Нерулом посоветоваться, — в итоге сказал старший Ка. — И госпожу Мин… просто предложил.

Мама Ночь категорически высказалась, чтобы никто не смел будить госпожу Мин. Зная характер главы секты Созвездий, мама Ночь боялась, что она бросится решать эту проблему и погубит себя, ничего не добившись. Слишком много сил она потратила, чтобы переместить источник. Можно было считать настоящим чудом, что выжила после этого.

Военные и городская стража продолжали заниматься своими делами, не замечая нас. Принцу это казалось странным, поэтому он крутил головой, пытаясь поймать хотя бы один взгляд в нашу сторону. Он в разговор не вмешивался, но понимал, о чём мы говорили. Я потянулся, положил ему руку на плечо.

— Ты не пугайся, — предупредил я. — Если будет не по себе, можешь подождать нас в повозке.

Он жестом показал, что всё в порядке. В этот момент позади нас появилась Соун И вместе с Нерулом. Наставник выглядел, как всегда, внушительно. Я уже привык к его крокодильей голове, но, когда видишь впервые, это немного пугает. Мы дружно пересели, сместившись на одно место, чтобы наставник смог сесть рядом с мамой Ночь. Одет он был в простые бежевые штаны и