class="p1">— Не быстро, но эффектно, — сказала Айн Ханна, выглядывая из-за моего плеча.

— Могла бы подождать, а то скажут, что это нечестно было.

— Нечестно было, — кивнула она, демонстрируя искусно вырезанный из кости жезл и массивное золотое кольцо. — Вон в том здании прятались двое.

Спрятав артефакты, она взяла меня под руку и потянула к шатрам и довольным зрителям. Представление вышло скоротечным, но зрелищным. Каменная пыль до сих пор не осела там, где мы порушили пару домов. Герцог Арденн и ещё трое мужчин из числа его сторонников спешили в сторону каменной стены, придавившей наследника. Но беда в том, что никто из них не владел способностью поднимать очень тяжёлые предметы. На моей памяти этим крайне редким даром обладало всего двое. Максимум, что могут сейчас сделать сторонники герцога, так это расколоть стену на мелкие куски и попытаться вручную её разобрать.

— Вася, — Зои встретила нас с улыбкой, ревниво потеснила Ханну, чтобы взять меня под руку, — это было красиво.

— Надо говорить «зрелищно», — поправила её королева. — Василий, поздравляю. Стоило бы сегодня начать большой праздник, но отложим его на один день. Сначала надо разобраться с проблемой по имени Арденн. Возвращайтесь в город, отдохните, проведите время вместе…

Она не договорила, так как к нам шла госпожа Асгейл в компании принца Тай Шахира и его помощника. Взгляд у принца был не на шутку встревоженным.

— Владыка Василий, — сказал принц, — мне нужно срочно вернуться домой. Позволь воспользоваться твоим кораблём. Обещаю загрузить его товарами на обратном пути.

— Без проблем, — кивнул я. — Если нужно, то попрошу капитана Юн Вола, он вас обратно доставит. Но скажи, что случилось?

— Разломы демонов рядом с городом Фирузат.

С языка, на котором говорил народ принца, Фирузат переводился как «Сияющий оазис». При упоминании демонов королева Амалия и король почти синхронно нахмурились.

— Рухаб видел, — принц положил руку на плечо помощника. — Его брат-близнец сейчас там. Они связаны с самого рождения, что видит один, то может увидеть другой.

Немолодой мужчина, выглядевший лет на пятьдесят, сложил руки, словно собрался молиться. От него едва заметно повеяло магией.

— Прямо за городской стеной поднимается разлом, — сказал мужчина. — Он уже выше зубцов. Воздух вокруг темнеет, а багровые молнии убивают любого, кто осмелится подойти близко. Двух стражников разорвало на части.

— Высокая стена у вас? — уточнил я.

— Примерно шесть моих ростов, — подсказал принц.

— То есть, больше десяти метров, — я прикинул его рост, затем высоту разлома и впечатлился.

— Может, это колосс, о котором говорил тот мужчина? — с тревогой в голосе сказала Зои.

— Пару дней всего прошло, — я покачал головой. — Рановато для колоссов. Надо с мамой Ночь поговорить.

— Это может быть Тулам-Ра, — сказал помощник.

— Владыка дюн, если верить преданиям, — пояснил принц Тай Шахир. — В сказках написано, что это большая змея, пожирающая всех, кто заходит глубоко в пустоши.

— В Хуме живёт великий змей, но он поменьше будет, — улыбнулся я, пытаясь разрядить атмосферу. — Видел его один раз издалека. Обычная змея переросток, вполне безобидная, кстати. Пятнистые собаки и то опаснее и кровожаднее.

— Он умеет создавать разломы и перемещаться… — заговорил помощник, но замолчал, поймав строгий взгляд.

— Сказки бедных жителей с восточной границы, — отрезал принц. — Разлом — это врата для демонов. И если врата такие большие, то через них может прийти целая орда. Нужно подготовиться и встретить их.

— Всё понятно, — сказал я. — Принц, ты пока готовь людей, а я кое-что уточню, и будем решать твою проблему.

Он серьёзно кивнул и направился к повозкам, рядом с которыми стояли его люди.

— Неприятные новости, — согласилась королева Амалия.

— А что с демонами, что напали на восточный город Первого царства?

— Это была жалкая сотня дикарей, — сказала она. — Их удалось прогнать дальше на восток.

Мы одновременно посмотрели в сторону разрушенного города. Поняв тщетность попыток убрать обломок стены, к нам решительно шёл герцог Арденн. Он даже трость перехватил так, чтобы не мешала быстро шагать. По выражению лица герцога было видно, что он разъярён, но королева Амалия едва ли обратила на это внимание, встретив его холодной улыбкой.

— Что случилось, Гийом д’Арденн? — спросила королева, немного опередив его. — Игрушки, подаренные светлоликими, оказались бесполезны?

Он на секунду запнулся, пытаясь осмыслить услышанное.

— Я пришёл требовать справедливости, — сказал он, ткнув в мою сторону пальцем. — Этот чужак явился из ниоткуда и лишил меня наследника! Влез в традиции, которые… позволены только детям Первого царства. А мой сын был лучшим, и его смерть — огромная утрата для всех нас.

— Это было желание твоего сына, — сказала королева. — Я его отговаривала, ты сам слышал. И если бы это противоречило традициям, ты бы размахивал здесь не тростью, а старыми сводами правил и законов.

— Когда завтра придёт ещё один бродяга с заёмным даром, вы так же легко согласитесь отдать ему дочь?

— Если он будет достоин, — спокойно произнесла она. Подняла ладонь, останавливая герцога. — Обернись, Гийом, что ты видишь позади себя? Город, в котором родилась твоя мать. И ты бы появился на свет здесь, если бы светлоликие твари не сожгли его вместе с жителями. Говоря об огромной утрате, о лучших детях Первого царства, кого ты имеешь в виду? Себя, своего сына? После того как продал нас светлоликим, ты смеешь заявлять подобное?

— Клевета! — выпрямился он. — Я предан только Первому царству. Если нас кто и предал, то только этот тёмный. Вы знаете, что у него в доме живёт светлоликая?

— Знаю, — сказала королева.

— И вы уверены, что он не хочет отдать принцессу Зои им?

— Лучше помолчи, — сказала королева, и от убийственного намерения вокруг даже похолодело немного. — Я знаю о твоём сговоре и о том, что светлоликие поделились с тобой артефактами. Жажда власти затмила твой разум? Считай, что род Арденнов с этого дня перестал существовать. Ты уничтожил его собственными руками, Гийом.

Он ещё больше выпрямился, поджал губы, глядя на королеву. Его храбрости и наглости можно было позавидовать. Я бы побоялся смотреть так на человека, способного прихлопнуть тебя, как надоедливое насекомое. Скорее всего, герцог уже понял,