На этот вопрос никто из нас ответить не мог.

Остаток вечера мы продолжили гадать, кто же убийца? Сергеяиз числа подозреваемых мы исключили, что его весьма обнадежило. Он то и делохватал Женьку за руку, и она этому не противилась. А у меня на душе кошкискребли, потому что слова Сергея так словами и остались, гадай теперь, что былов действительности? Вдруг он все-таки убийца, да еще охмуряет мою подругу?Сергей собрался утром ехать в Москву за книгами и предложил Женьке отправитьсяс ним. Но Ромка выдал идею получше: Сергей поедет с двумя его ребятами, тебудут охранять ценный груз. Книги привезут сюда, и Женька их примет подрасписку. Идея Сергею не особо понравилась, но спорить он не стал. Зато вынулиз тайника в полу недавно позаимствованную в доме тетушки книгу и полчасавзахлеб рассказывал, какая это ценность, начисто забыв, что он ее попростуукрал. Книга на Женьку особого впечатления не произвела, но ее предполагаемаяценность очень подружку порадовала.

Ночевал Сергей у нас, наверное, чтобы мы не решили, что,оставшись один, он сбежит. Не скажу, что его присутствие в доме пришлось мне подуше. Скорее наоборот. Полночи я прислушивалась, не скрипнут ли дверь илиполовица, ворочалась и вздыхала.

– Чего ты вертишься? – не выдержал Ромка.

– Женька просто помешана на блондинах, –пожаловалась я. – Вдруг он этим воспользуется? Может, мне пойти к ней,чтобы в критический момент не позволить ей сделать глупость?

– Он обещал на ней жениться.

– Рома, ты спятил. Он вор, возможно, и того хуже.

– Зато блондин. Лично я согласен выдать ее за когоугодно. У твоей подруги феноменальные способности, и парень либо сбежит от нее,либо станет образцовым мужем. В конце концов, он ей деньги должен, значит,просто обязан жениться.

– Нет, ты точно спятил, – констатировала я,продолжая прислушиваться.

Однако двери не скрипели, половицы тоже, а Женька, каквыяснилось, сладко спала, не помышляя о блондинах. Чем был занят Сергей,осталось тайной, но утром вместе с прибывшими Ромкиными товарищами он отправилсяв Москву.

Ромка уехал на работу, а мы, дав дяде Мише задание сменитьзамок на веранде, бродили вдоль реки, любуясь пейзажем, не найдя лучшегозанятия. Ближе к обеду Женька предложила:

– Давай к Валерке сходим? Сергей, конечно, мог соврать,но вдруг той ночью Лаврушин что-то действительно видел и по какой-то причинемолчит. Может, удастся его разговорить?

В свете недавно наметившейся дружбы с Валерой это быловполне возможно. Но тут другая мысль пришла мне в голову.

– Кстати, – нахмурилась я. – Валера оченьловко направил наши подозрения, дав понять, что книги украл Сергей. Хотя неисключено, что и Сергей темнит. На это у него причина есть.

– Да уж. Не везет мне, Анфиса.

– Как это не везет? А наследство? Ты же о нем мечтала.

– Мечтала, – кивнула Женька.

– Ты же помнишь, что Серега сказал, если не торопитьсяи найти подходящих покупателей… – начала я и закончила: – Короче, оневезении забудь.

– Я мужчин имею в виду, – не унималась Женька.

– С мужчинами у тебя тоже проблем не будет, –заверила я. – И не говори мне, что тебе Сергей нравится. Он вор, апорядочной женщине вор нравиться не может. Ты слышишь?

– Слышу. А если он раскается и встанет на путьисправления?

– Делай что хочешь, – отрезала я, Женька, обиженнонадув губы, плелась рядом.

Валеры дома не оказалось. Лаврушин-старший, выйдя к нам,сообщил, что сын уехал в город за соседкой, та хотела с утра сходить накладбище, а потом вернуться в деревню.

Пока мы разговаривали с Лаврушиным, показалась машинаВалеры. Он затормозил возле дома тети Мани и помог ей выйти из салона. Мнепоказалось, что с последней нашей встречи она постарела еще больше.

– Спасибо тебе, Валера, – сказала она.

– Что вы, тетя Маня, – грустно улыбнулся тот. Тутона заметила нас.

– Здравствуйте. В гости пришли? Может, и ко мнезайдете? Чаю бы выпили.

Валера мельком взглянул на нас, и в этом взгляде, как нистранно, читалось недовольство. Наверное, по этой причине я и решилапредложение принять.

Поддерживая тетю Маню с двух сторон, мы поднялись накрыльцо. Валера перегнал машину к своей калитке и направился к себе, помахавнам рукой. Оказавшись на кухне, тетя Маня, присев возле окна, кивнула на плитуи сказала:

– Чайник там. Поставьте на огонь, если не трудно. Ногименя что-то не держат.

Она тяжело оперлась на локоть, глядя куда-то поверх моегоплеча. Женька поставила на плиту чайник, потом собрала на стол. Тетя Манявыглядела совершенно безучастной, нас она позвала только для того, чтобы неоставаться одной. Наверное, если бы нас не оказалось поблизости, она попросилабы побыть с ней Валеру или кого-то из соседей. Мы сидели за столом, не глядядруг на друга, я малодушно ждала момента, когда можно будет проститься и уйти.Помочь тете Мане в ее горе мы не могли.

– Они мне часы показали, – вдруг произнеслаона. – Вроде Володины часы. Только я уж не помню, такие точно или нет.Убили его, – шепотом произнесла она. – Сказали, экспертизу проведут,будут точно знать, он это или нет. А я и так знаю: он. Я сердцем чувствую.Убили моих деточек. И Вову, и Ирочку. Никого у меня не осталось. Воттак. – Она вздохнула и стала пить чай с какой-то рвущей душу покорностью,будто с этого момента уже ничего в ее жизни значения не имеет. Женька гладилаее плечо и плакала, а у тети Мани слез не было. Я пожалела, что пришла сюда.Ничем мы ей не поможем.

– Вот они говорят, что Ирина ночью возле вашего домабыла, когда парня-то убили. Я с ними не спорю, куда мне спорить, они всеграмотные. Только никуда Ира не уходила. Она на кровати спала, за перегородкой,а я на диване в передней. Я утром рано встаю, вот и сплю в передней, чтоб небудить ее. Не могла она мимо меня пройти, чтоб я не услышала. Никак не могла.Сплю я чутко. Она еще с детства, когда гулять уходила, спать ложилась втерраске или в кухне на печке, если зимой. Чтоб меня не беспокоить. Собраласьбы в ту ночь куда идти, в терраске бы и легла, а не в доме…

– В милиции вам крестик показывали? –откашлявшись, спросила я.

– Крестик? Да, показывали. Ирин крестик, но она о томпромолчала.

– Что? – не поняла я. – Когда промолчала?