– Считай, что ты уже Подлая, – Милослав поцеловал невесту в висок и крепко прижал к себе. – Можешь забыть все свои страхи.

Она благодарно улыбнулась жениху и закончила объясняться:

– Аксинье проклятие досталось несправедливо, так что и условия для нее проще, – и, подмигнув, добавила: – Теперь вам главное успеть пожениться, пока животик еще не заметен!

Совет Леся дала, может, и дельный, но с его воплощением все оказалось не так‑то просто.

Какая свадьба? Какой сын?!

Мы же с Владом только три дня как… Да на таком сроке ни одно заклинание ничего не определит, а тут – всего – навсего проклятие, да и того уже след простыл!

В общем, признаюсь, я не поверила. Влад тоже, потому что никаких действий с его стороны не последовало. Все осталось, как было, за исключением разве только одного: вместе с симптомами проклятия ушел страх, и теперь я наслаждалась всеми радостями жизни темной ведьмочки.

Оставшиеся дни практики пролетели незаметно. Я не пропустила ни единого занятия! Мне посчастливилось присутствовать, когда Фрэй делал подчиняющие ошейники, и он научил меня кое – чему из демонической магии. Не опасному и нисколечко не секретному. С его же разрешения я провела незапланированное занятие по артефактике. Потом все вместе провожали демонов и еще два часа обсуждали устройство их порталов. Еще была покупка метлы и урок полетов, шабаш и зачет. На последнем мне присутствовать не полагалось, но уж больно любопытно было посмотреть на Влада в деле. Так и быть, разрешил, выгонять не стал. Но я сама чуть не сбежала, когда увидела его строгим, требовательным и немного занудным.

Дальше было два выходных, запомнившихся семейным ужином у Венцеславы и Гарольда. После того, что они для нас сделали, оба сына нехотя приняли приглашение в родительский дом. Их девушек это тоже касалось, и если Лесю там скорее терпели, постоянно одергивали, понукали и вообще рта не давали открыть, то меня приняли тепло и радушно. Венцеслава не скрывала, что мечтает заполучить такую невестку, а с Яринкой мы как‑то незаметно подружились и теперь время от времени выбирались куда‑нибудь вместе. Поесть сладкого или полетать на метлах. Впрочем, свою долю неприязни получила и я. Как водится, от Милы. Она тоже была зачем‑то приглашена и не стеснялась напомнить, что до моего появления у Влада была вполне устоявшаяся жизнь, а теперь… все пошло кувырком!

Обидно, конечно, но я уже смирилась с тем, что ее доброго отношения мне никак не заслужить, и научилась не обращать внимания.

Завтра Влад, Мила и практиканты возвращались в свои Академии.

Это всплыло внезапно, когда после ужина Влад провожал меня домой. На самом деле, и себя тоже, потому что в последнее время мы совсем не расставались.

– Завтра на рассвете будет портал в Академию, – осторожно сообщил ведьмак и покосился на меня в ожидании реакции. – Я буду скучать по ребятам, – поддавшись порыву, я отстранилась от него и обняла себя за плечи.

– А по мне? – серьезно спросил Влад.

Вот и настал момент, которого я ждала и отчаянно боялась.

Он должен уехать. Я остаюсь.

Но неужели все закончится так? И что, ради этого Влад рвался ко мне сквозь защиту? Ради того, чтобы в один прекрасный момент бросить?

– Не уезжай, – попросила чуть слышно.

Ответ был предсказуемым:

– Перебирайся со мной в Тарсианское королевство, – предложил Влад. – Устроим тебя в Академию, купим дом. Нам будет хорошо вместе.

Предложение было соблазнительное, но… совершенно не романтичное. Не это я мечтала услышать!

Обида затопила сердце, отозвалась слезами, блеснувшими в глазах.

– Я… не могу, – сорвался с губ всхлип.

– Брось, Ксинка, – ведьмак тепло погладил меня по щеке. – Не глупи. Мы не должны расставаться, это не правильно.

Едкое чувство обиды усиливалось с каждым его словом. Все они были правильными, если вдуматься, но совершенно не теми. Где признания в любви? Разве в таких случаях не полагаются клятвы в верности? Нежные слова, заверения в готовности горы свернуть ради любимой? А он – «Поехали со мной, я нам дом куплю!». К обиде капля за каплей примешивалась злость.

– Расставаться не хочешь? – голос зазвучал громче и тверже. – Тогда возвращайся в родные места!

– Ксиночка, у меня там работа, – рассмеялся Влад, приняв мое предложение за шутку.

– А здесь – я.

Шутить настроения не было, и ведьмак быстро понял это.

– Всегда считал, что это женщина должна последовать за своим мужчиной на край света, – вспылил он.

– И поэтому переехал в Тарсианское королевство вслед за женой? – я не осталась в долгу.

– Там была другая ситуация, – Влад раздражался все больше.

– Верно, другая! – все‑таки взорвалась я. – Ее ты любил, а со мной – просто приятно проводил время!

И не дожидаясь, что он там будет возражать, открыла портал. Скрыться в нем успела за мгновение до того, как Влад схватит меня. Его рука обняла воздух. Все, больше я ничего не видела. И не дожидаясь, что он там будет возражать, открыла портал. Скрыться в нем успела за мгновение до того, как Влад схватит меня. Его рука обняла воздух. Все, больше я ничего не видела.

Нарушая все правила, перенеслась прямо в дом, в свою комнату. Повезло еще, что у меня особая защита. Она пропустила, и я не слегла на несколько дней с истощением. Зато, стоило порталу захлопнуться, а клубам дыма развеяться, я рухнула на кровать и залилась слезами.

Было горько, обидно… и вообще с настроением в последнее время что‑то странное твориться! Несколько последних дней я такая счастливая ходила, весь мир затискать в объятиях хотелось, а теперь заливалась слезами и думала, что не остановлюсь никогда. Еще очень хотелось пирожное, рыбки, соку какого‑нибудь, новое платье и напакостить кому‑нибудь. И, желательно, все сразу!

Успокоилась только под утро. После многочасовых рыданий уснуть не получилось, так что, приведя себя в порядок, я побрела шарить в кладовке. Может, хотя бы частично удастся осуществить желаемое…

Пирожных дома не было, но сладкая ватрушка с яблоками почти смогла меня убедить, что жизнь не так уж ужасна. Как раз привыкала к этой мысли, когда появился мотылек, приземлился на подоконник, смущенно запахнулся в крылышки и осторожно сообщил:

– Портал уже закрылся.

– Влад?..

– Последним вошел.

Бросил меня, даже не попрощался!

Видно, на роду женщинам нашей семьи написано растить детей без мужей.

Я отодвинула от себя остатки ватрушки и горько заплакала.

Через две недели стало чуть полегче. К этому времени я уже точно знала, что Леся не ошиблась, но сообщать об этом окружающим не торопилась. Даже Яринке не сказала, хоть мы с ней и общались. Только домашние были в курсе. Яся шила мне несколько платьев «на вырост» и вязала теплые тапочки, мотылек с жабом посмеивались над ней, но исключительно потому, что она их гоняла, не позволяя пристроиться к делу. Я же была занята тем, что бегала от Леси, возжелавшей вымолить прощение, и от Венцеславы заодно.