– Комаров!

Я оглянулся на голос. Мэйв коротко махнула рукой, подзывая. В земном боевом скафандре она колдовала над портативным плазменным резаком. К сожалению, ничем иным нормально срезать мешающий зелёный покров было нельзя.

– Готов?

– Конечно, – утвердительно кивнул я, – как пионер.

Вспышка плазмы – и с диким шипением обугливающееся растение начинает расползаться, обнажая вход.

– Пионер – это первопроходец? – неожиданно поинтересовалась катри, медленно ведя резак по контуру проёма.

– Ну, почти, – не стал я вдаваться в подробности.

Вырезанный кусок выпал наружу. Захлопнув забрала и включив нашлемные фонари, мы зашли внутрь. Я – держа руку на пистолетной кобуре, Мэйв – с резаком чуть на отлёте, тоже, между прочим, оружие, для ближнего боя самое оно, отмахнуться разок, а потом вдарить псионикой по самое не балуйся. Хотя животной жизни на планете нет. Даже в зоопарках. Тем более зоопарков я здесь не видел. Вся планета полностью на искусственном поддержании, тут даже о биосфере сложно заикнуться. Но рефлексы есть рефлексы.

Вошли – осмотрелись. Так же пусто, та же паутина лиан по стенам и потолку, только слабее и тоньше, чем снаружи. И тишина. За тысячелетия всё, что могло сгнить и рассыпаться в пыль – сгнило и рассыпалось. За все пять дней общий счёт наших находок – ноль.

Слабо светится панель местного лифта. Ради разнообразия: при прикосновении створки разъезжаются, там круглая площадка с пультом посередине, как на Севене, но размерами много меньше. А могли и не открыться. Из пятидесяти трёх обнаруженных подъёмников использовать мы смогли только девять, остальные заблокированы. Сейчас там ИИ перебирает комбинации на символьной панели, но сколько это займёт времени, один Ктулху знает.

Этот сработал.

А вот дальше было интереснее. Стоило нам спуститься ниже, как в первом же помещении включился компьютер предтеч. Нам они уже попадались, правда отключённые.

А тут заработал. Зашипел, зарокотал… И Мэйв застыла соляным столбом.

– Комаров, – зашептала она вдруг чуть подрагивающим голосом. – Это они. Я через слово могу понять, и похоже… – Она на миг смолкла, словно не веря. – Он обращается ко мне!

Я мог понять её шок, я сам офигел не меньше от её заявления. И на каком языке, интересно, он с ней разговаривает?

– Он… он хочет встретиться. – Мэйв обернулась, глядя на меня широко распахнутыми глазами. Затем снова напряглась, вслушиваясь в клёкот чуждой речи. – Нам надо вернуться в одно из тех зданий, где мы были… Всё, я поняла, где это! – Она развернулась ко мне с полубезумным взглядом: – Комаров!..

– Давай! – махнул я в сторону лифта. – Разговоры потом.

Бегом проскочив здание, запрыгнули в «Утюг». Под сбивчивые команды Мэйв в шлемофон на бреющем пронеслись по улицам.

Затем новое здание, лифт, который прошлый раз не открылся, теперь помаргивает весёлыми зелёными огоньками, приглашая зайти внутрь, долгий спуск… И перед нами открылось умопомрачительное зрелище…

Мы с Мэйв замерли на небольшом пятачке, ошарашенно окидывая взглядом уходящие во тьму ряды капсул. Выглядело это просто невероятно: эти капсулы напоминали пчелиные соты, такие же правильные шестиугольники, уходившие, скрываясь в темноте, не только вверх и вперёд, но и глубоко вниз.

– Н-да, дела… – пробормотал я, подходя к краю площадки, с которой тянулся тоненький ажурный мостик.

Сжав перила, я перегнулся, вглядываясь во мрак под ногами, но дна не увидел.

– Сколько их здесь… – заворожённо протянула катри.

– Да уж, немало.

Я ещё раз вгляделся в темноту, борясь с хулиганским желанием плюнуть вниз, но сдержался, мало ли, ещё вылезет какая-нибудь… н-да, какая-нибудь… и заявит, что оскорбил я предтеч, и откажется помогать.

Мэйв, отмерев, подошла к мостику, с сомнением разглядывая хрупкую конструкцию. У меня эта тонкая ниточка, шириной в полметра и с невысокими перильцами, тоже не вызывала доверия, лететь-то вниз ой как далеко… Но жажда открытий… кто же остановится на полпути? С тяжёлым вздохом наш гений-археолог тире матёрый килхантер осторожно сделала первый шаг, ещё один и, ободрённая успехом, обернулась:

– Влад!

– Ты иди, иди, – покивал я, оставаясь на месте.

Кхе-кхе, а что вы хотите, я раза в два тяжелее дамы. Вот сейчас, если под ней ничего не прогнётся и не затрещит, тогда и я двинусь, уж двукратный запас прочности точно заложен в конструкцию… Однако вроде всё в норме, мостик, хоть промежуточных опор и не видно, висит как влитой, я даже дрожи от шагов Мэйв не почувствовал. Ну, значит, и мне можно идти, успокоил я себя, ступая следом. Если не смотреть вниз, то полное ощущение, что идёшь по твёрдому покрытию на монолитном основании, а не по сетке в полсантиметра толщиной, протянутой над бездной.

Прошли мы так где-то с полкилометра, пока вправо в узкий проход между «сот» не свернуло короткое ответвление. И там мы попали в небольшое пустое помещение с одиноким терминалом чуждого компьютера посередине. Вспыхнув яркой иллюминацией, ИИ что-то проквакал, а затем прямо перед собой сформировал подобие кресла, в виде изогнутой гравитационной линзы.

Мэйв посмотрела на меня и с сомнением в голосе произнесла:

– Он просит меня сесть. – Не дождавшись от меня реакции, подошла, осторожно присела, откидываясь. Рефлекторно дёрнулась, когда вокруг рук и головы вспыхнул голо-интерфейс, и тут же вскрикнула, обернувшись ко мне, широко распахнув глаза: – Это какой-то нейромодуль мыслесвязи! – Взгляд её стал отсутствующим. – Влад, – обратилась она ко мне через пару минут, – это, похоже, надолго, тут целый массив информации, подготовленный ИИ, мне нужно несколько часов.

– Хорошо, я подожду, – спокойно пообещал я.

Пара-тройка часов, хех, ерунда, зато информация, полученная катри, сто процентов не оставит равнодушным никого, а эти ублюдки-советники – которые вздумали играть, нет, даже не с огнём, они в свою песочницу протащили тактический ядерный заряд и весело давили по кнопочкам, наблюдая, как ярко перемигиваются огоньки на корпусе, – надеюсь, ощутят на всю толщину и глубину, в какую клоаку они попали.

– Влад, – снова выплыла Мэйв, – я, пожалуй, была слишком оптимистична в прогнозах, тут не пара часов, несколько дней минимум. Дай команду, чтобы временный лагерь развернули прямо в здании, на корабль я не буду возвращаться, сразу здесь буду перегонять всё на свой лэптоп.

– Хорошо, – откликнулся я и пошёл разбираться с нашим интендантом, оставляя девушку один на один с древним детищем предтеч.

Но меня стало гложить: почему заработавший автомат древних заговорил, да так, что его поняли, и именно катри. Неспроста это, ой неспроста…

Три дня потребовалось Мэйв, чтобы освоить основной пакет информации и сделать определённые выводы. И самое интересное, она смогла дознаться, куда делись все те миллиарды населения с планеты, оставив нетронутой развитую инфраструктуру.