– Хреново, – пробормотал я. Переглянулся с Праэрусом и коротко кивнул, отвечая на его невысказанную мысль. – Майор, – привлекая внимание командира Альянса, который не был посвящён в наши пляски с мятежным специальным наблюдателем, ткнул я на схеме в центр красной зоны и сказал уже для всех: – Наша цель почти наверняка здесь! Необходимо как можно быстрее прорваться туда и захватить её, после чего, вероятнее всего, удерживать плацдарм до подхода подкреплений.

– Вам точно туда надо? – с сомнением поинтересовался майларский офицер.

– Ну, вы же сами сказали, что там самое пекло, – невесело усмехнулся я.

– Тогда вам лучше двигаться вот этим маршрутом, он дольше, но максимально идёт через зоны, контролируемые нами. – Извилистая зелёная линия действительно только краем цепляла красные участки. – По времени всё равно выгадаете, чем будете пробиваться напрямую.

Я был с ним согласен: батальон хоть и кажется силой достаточно внушительной, но в прямом бою, лоб в лоб, все эти силы растают за десяток минут.

– Рраум. – Мне было интересно мнение опера СБ, поэтому я указал ему на маршрут.

Тот не стал ломаться, деловито покрутил схему, кивнул:

– Нормально.

Мне этого было достаточно.

– Майор, – дёрнул я опять комбата. – Все здесь?

Кивок в ответ. Я бросаю придирчивый взгляд на полтысячи солдат за спиной, снова смотрю в глаза идущим со мной в неизвестность офицерам, замирая на мгновение. Но в них нет ни тени сомнения, только злость и готовность к драке. И я рявкнул, чувствуя поднимающуюся изнутри холодную ярость:

– К бою, товарищи!

На марше я постарался исправить допущенную оплошность, негромко обратился к комбату:

– Майор, извини, запамятовал, как звать.

Тот кинул короткий взгляд, чуть прищурившись, хмыкнул, но ответил:

– Марк, Марк Гудворкер.

– Марк, смотри… – Мы углубились уже достаточно далеко в лабиринт коридоров Нулевого Мира, и я хотел предельно честно и детально обрисовать, что нас там может ждать. – Я знаю, что с необронами вы уже встречались, лучше других знаете их тактику и слабые места.

Майор был воякой опытным, поэтому не перебивал и не вставлял комментарии, предельно внимательно слушая меня. Несмотря на то что глаза его не отрывались от экрана инструметрона, куда поступала вся информация с развед-дронов батальона и от командиров нижнего звена, я был уверен, что он не пропустит ни единого слова.

– Но помимо них там нас может ждать всё, что угодно, и вероятно, очень вероятно, бывший специальный наблюдатель Фрайс. Никаких захватов, суда и тому подобного. Я не хочу, чтобы кого-то из парней закатали в цинк ради возможности устроить шоу по головидео.

– Согласен, – буркнул псионик, но мне почудилось одобрение в голосе. Уже неплохо.

– Отлично. У тебя батальон по общим штатам?

– Нет, после Новуса, одну пехотную роту убрали, добавили два взвода тяжёлого вооружения, взвод поддержки и отделение РЭБ, – с неохотой ответил комбат.

А я мысленно покивал: командование подбирало оптимальную численность и состав сил в батальоне для более эффективного противодействия необронам. Исходя из большого количества тяжёлых платформ добавили средств усиления, взвод поддержки – это операторы дронов, а РЭБ – это наведение помех на системы связи и прицеливания необронов, да ещё экспериментальные глушилки, которые в идеале должны бить по «мозгам» синтетикам, замедляя скорость обработки данных, что скажется на всех аспектах от двигательных функций до скорости наведения на цель.

– Какой порядок движения? – задал я ещё один вопрос.

– Слушай, – подняв голову, майор посмотрел прямо на меня, опустив руку с инструметроном, и сейчас недовольство было уже не прикрытым, оно так и плескалось в серых глазах, – Комаров, тебя тянет покомандовать батальоном?

– Да нет, пожалуй, – не стал я кидаться «в бутылку».

Майор в своём праве, такие вопросы – это чисто его епархия.

– Тогда не лезь. Если есть что сказать по обстановке или характере цели – пожалуйста, всё остальное держи при себе, не мешай работать.

– Ладно, Марк.

Я отстал. А что, собственно, хотел? Здесь общевойсковая операция, и майор в этом смыслит явно больше, чем я, так что надо заткнуться и просто наблюдать за работой профессионалов. А понаблюдать было за чем: батальон действовал как единый живой организм, охранные и разведдроны осуществляли охранение основной колонны, сканируя всё вокруг, ближний радиус – метров пятьсот, дальний – до пяти километров в зависимости от местности. В авангарде – тяжёлые роботизированные комплексы, ещё не пятиметровые антропоморфные махины, но уже и не лёгкие, на антигравитационной платформе. Они исполняли роль танков и должны были принять на себя первый удар противника. Затем пехотный взвод, отделение УРО, после – основная колонна. На ходу батальон «выстреливал» отделениями пехоты в широкие проходы и ответвления. Дополнительный заслон. Они, по мере продвижения колонны, отходили и возвращались, чтобы снова нырнуть в следующее пересечение.

– Контакт, – негромко прошуршал в шлеме голос комбата.

Чуть дрогнул под ногами пол, мгновенная перегруппировка, отделение УРО ныряет вслед за пехотой в переулок, тридцать секунд работы по цели – и дроны вновь со свистом влетают в проход, восстанавливая охранный периметр, а колонна всё так же многоногой змеёй упорно ползёт дальше.

Туго стало на подступах к указанному квадрату. Комбат помрачнел. Батальон растёкся полукольцом, охватывая несколько перекрытых подходов. Синтетики успели организовать плотный заслон, и никак их было не обойти, только если пробиваться на внешнюю поверхность станции и идти по ней.

Собственно, этой «идеей» со мной поделился Рраум, тыкая на схеме в расположение аварийных люков, через которые мы и полезли…

Ощущения незабываемые, когда, вылетая из створа шлюза, перестаёшь ощущать гравитацию, и пространство перестаёт подчиняться таким простым категориям, как верх и низ. С повсеместным внедрением искусственной гравитации в невесомости остались работать только лаборатории и производства сверхчистых материалов. Моё знакомство с невесомостью было сегодня вторым в жизни, первым был памятный полёт на «Ведьме», однако здесь придётся приноравливаться не просто к перемещению в этих условиях, а к полноценному бою.

Батальон выплёскивался волнами на поверхность станции, занимая все мало-мальски подходящие укрытия, технологические выступы, массивные блоки внешнего оборудования.

Заметив уступ повыше, я махнул Ррауму, подзывая. Появилась идея, как нам с его «золотым ружьём» сработать с пользой, снайперской парой. Коротко отсемафорил майору и, получив его добро, включился в тактическую схему подразделения.

– Есть работа для твоей малышки, – кивнул я майлару на винтовку в руках. – Вот на этом уступе закрепимся, оттуда поверхность должна хорошо просматриваться.