Тут я увидел то, от чего кулаки рефлекторно сжались, а челюсть заиграла желваками. Глаза Сааринен перестали быть человеческими. В момент активации клинков её зрачки загорелись неестественным огнём, чётким признаком искусственного вмешательства в человеческую природу.

– Кем они тебя сделали?

– Оружием, Влад. Ты разве этого ещё не понял? Хотя я всегда им и была, что в Альянсе, что здесь, отличие только одно: Экселенц своё оружие ценит и никогда не бросает.

Клинки пропали, но вокруг рук Сары закружился призрачный вихрь.

– Псионика… – Я смотрел на вихрь, на теперь уже стандартную боевую форму атакующего адепта пси, а ведь официально она псионикой не владеет. Чёртов Экселенц!

– Прости, Влад.

Вихрь подхватил меня и прижал к стене, не давая пошевелиться. Сааринен подошла, сняла с меня шлем, коротко провела ладонью по волосам.

– Ты не можешь мне помешать. Но я верю, что мы ещё встретимся.

Она впилась в мои губы долгим поцелуем, а затем меня накрыла тьма…

Я очнулся оттого, что меня кто-то тряс за плечи. Дико болела голова, и жутко мутило, радовало только одно: у мёртвых явно ничего болеть не может, а значит, я жив.

«Сара…» Волной накатило какое-то отчаяние, стоило мне вспомнить о ней. Агент «Феникса», чтоб Экселенцу пусто было. Сердце защемило от обиды. Запала рыжая мне в душу, так что теперь и не выдерешь.

Но убивать не стала, да и этот поцелуй напоследок…

Что-то ты расклеился, майор, укорил я сам себя. Соберись, тряпка! Потом будем рефлексировать и предаваться унынию, у нас пока одно нерешённое дело: гадский Фрайс, прячущийся где-то в бездне космоса.

Кое-как справившись с рвотными позывами, я сфокусировал взгляд на обеспокоенном лице Мэйв. Трясла меня именно она.

– Влад, ты в порядке? – Похоже, она искренне переживала за меня, сказано это было со странными нотками, прежде таких я не слышал.

– Частично, – закряхтел я, как старый дед.

Тревога в голосе девушки уступила место облегчению. Отпустив мои плечи, она, выдав протяжное «Уф-ф», приземлилась рядом со мной. Уже совсем другим тоном произнесла:

– Боги, как ты меня напугал! Я боялась, что псионическим ударом тебе выжгло все синапсы.

– Псионическим? – переспросил я, пытаясь привести мысли в порядок.

– Да, и с учётом, что мозги у тебя вроде в порядке, очень умелым, – кивнула она сама себе. – Даже среди ка-три мало найдётся псиоников настолько ювелирно управляющихся со своим даром. Могу сказать одно: кто бы это ни сделал, он не хотел твоей смерти.

Сара, Сара… И откуда же ты так научилась псионикой владеть. О возможности вот так вырубать противника я даже и не слышал.

– Ты, кстати, не видел, кто это сделал? – деловито поинтересовалась катри.

Я отрицательно мотнул головой: выдать Сааринен, несмотря ни на что, я не мог.

– Нет, только зашёл – и сразу удар. А ты?

Мэйв смутилась, тихо произнесла, потупив взгляд:

– Я тоже не видела.

– Тоже псионический удар?

Мой вопрос старшего научного сотрудника вогнал в краску, и она сказала ещё тише:

– Нет, просто удар по голове.

М-да. Для катри, с её-то навыками, это, наверное, серьёзный урон самолюбию, что её вот так просто вывели из строя.

А затем здание наводнила целая толпа, включая и майларское командование, и Бинга с группой офицеров эскадры с выражениями полного «фэ» на лице.

Кипиш поднялся, конечно, не слабый. Шутка ли, шесть трупов и утечка сведений, полученных от ИИ предтеч, идущих под грифом «Особой важности».

Что самое смешное, уйти Саре не составило никакого труда. Не мудрствуя лукаво, вырубила пилота прилетевшего за мной челнока, после чего, имея коды доступа на борту, беспрепятственно вышла на орбиту и, пока никто ничего не успел сообразить, встала в разгон и прыгнула из системы.

Ушедший в погоню фрегат вернулся ни с чем, похоже, челнок сразу же подобрал корабль «Феникса». М-да, крайне нагло и потрясающе эффективно.

Личность нападавшего так и не установили, на все вопросы что я, что Мэйв отвечали отрицательно, отбиваясь от нападок со стороны майларов. Их подозрительность подогревало только то, что нас оставили в живых…

Но тут нам всем стало не до утечки информации. Одновременно и флоту майларов, и нашей эскадре пришло уведомление о нападении необронов на Нулевой Мир…

Мостик просто гудел от почти осязаемого напряжения, что витало в воздухе. Бинг с Райтерном угрюмо пялились друг на друга с корабельных экранов. В свете полученной с ИИ предтеч информации, от самой возможности, вот так, прямо сейчас столкнуться с мифическим непобедимым врагом припекало всем без исключения.

Командование тоже не спало, стягивая всевозможные силы к Нулевому Миру. К тому же пришёл приказ на передислокацию львиной доли кораблей с орбиты планеты. Правда, прибыть они могли только к шапочному разбору, дня через три, не раньше…

– Адмирал, последняя сводка с Нулевого Мира!

– Докладывай, – хмуро буркнул Бинг.

А офицер связи затараторил:

– Необроны смогли продавить линию майларских кораблей и прорваться к станции. Диспетчерская служба сообщила, что запущен какой-то протокол взлома извне, они не могут его отменить или заблокировать, оборонительные системы самой станции начинают отказывать. Флот пытается сковырнуть линкор, но необроны словно обезумели – командир, это прямая речь – и, не считаясь с потерями, полностью закрывают его.

Я сидел тихонько в углу, стараясь не путаться под ногами офицеров мостика, и думал: «И где же ты, майор, ошибся?» Ведь ждали Фрайса здесь, ведь это была его цель?

Райтерн, которому, похоже, доложили то же самое, с сомнением вымолвил:

– Ну, по крайней мере, там у нас сорок тысяч солдат на самом Нулевом Мире. – Видимо, он пытался найти хоть что-то хорошее в этой ситуации.

Следующая сводка, через пятнадцать минут, рассеяла и эти надежды.

– Линкор прорвался к станции и пристыковался. Оборонительные системы станции отключены. Флот не может сковырнуть его, необроны буквально закрывают его своими кораблями. А линкор выгрузил на Нулевой Мир не менее ста тысяч мобильных боевых платформ разных типов.

– Чёрт, их сметут, – не сдержавшись, произнёс кто-то.

По мигом помрачневшей морде майларского командующего стало понятно, что с такой оценкой ситуации он вполне согласен.

Тут вдруг на мостик выбежала Мэйв. Я ясно увидел на её лице озарение. Она завопила:

– Есть, есть вариант. Тут на планете есть портал прямо на Нулевой Мир. Я нашла отчёты о его постройке и тестировании. Они планировали после массивных портальных аномалий у звёздных систем сооружать такие на своих мирах! Наземные силы сможем перебросить. И я, похоже, поняла, почему именно станция узел всей системы защиты, а не эта планета, – это ковчег для цивилизации предтеч, а управляющий центр там.