С башни послышался зычный окрик:

— Над перевалом люди!

Я обернулся. На далёкой скале виднелась троица горцев: пара мужчин и… женщина? Её тоненькая фигурка стояла на самом краю уступа. Разведчики, не таясь, рассматривали: что происходит в крепости. И как они вообще туда забрались?

Двое горцев исчезли. Девушка ещё постояла несколько мгновений, а затем пропала из виду, махнув на прощание толстыми косами. Ничего — пусть смотрят! Смотрят и думают…

Я поднялся на бастион и подошёл к краю. Горы за моей спиной, казалось, замерли в немом удивлении: кто же посмел потревожить их вещий сон пальбой из пушек и звоном белого оружия?

В небе парили всполошённые орлы-ягнятники, глядя как маленькие человечки бродят среди убитых разбойников и собирают добычу. Может величественные птицы думают: кто всё это сделал? Кто принёс в этот край кровавую сталь и гарь жжёного пороха. Не-е-ет, все орлы знают, все они видели. Как видели и высокие заснеженные пики. Как видела река Серебряная, бегущая далеко внизу.

Я окинул взором всю долину. Ветер трепал мой плащ и приятно холодил лицо — без жаркого шлема было хорошо. Вокруг Серебряной акварельными всплесками разбегались в стороны зелёные луга, словно желая унестись подальше от бурной реки.

Леса за долиной внимательно глядели на меня, будто оценивая. Их тёмное марево клокотало и клубилось на ветру, а под ногами на предгорьях потрескивали и постанывали шпили мохнатых елей. Как гигантское войско, они замерли в предвкушении сигнала к атаке.

Красота эта заворожила меня, и я будто бы растворился: в бурной реке, в порывистом ветре, в шуме леса, в тишине гор. В моём сознании тягуче плыли мысли. Никто не заберёт у меня Вальденбург! Ни разбойники, ни соседи, ни горцы, ни про́клятый барон — Рогатый Ведиго! Как там сказала старуха-видящая: здесь нет места для двух хозяев? Так и будет! Лорд у этих земель только один. Я!

И только я подумал это, ветер принёс ответ, внезапно закрутив пыль на камнях бастиона. В голове отчётливо зазвучали слова прямо как в ту ночь, когда я видел странный сон. Но вместо Ведиго я услышал нестройный хор мертвенно холодных голосов:

— Отпусти нас, барон!

Август 2026