почтительно кланяется Ха Ну, выходит в холл, после чего жестом приглашает меня пройти внутрь. – Председатель, я буду снаружи.

Странно… И почему господин Чон всегда крутится неподалёку? Он ведь секретарь Мин Хо, а не старика. Но за всё время в «Пак-Индастриал», я видел их вместе с золотым наследником лишь единожды – на собеседовании, зато подле председателя – всегда. Прыгает через голову? Хочет выслужиться перед тем, кто действительно дёргает за ниточки?

– Хорошо, и поторопите его, – кивает Пак.

– Его? – эхом повторяю я.

– Моего сына, – как-то слишком двусмысленно произносит Бён Хо, растягивая губы.

От его чуть кривоватой из-за глубоких морщин улыбки у меня в жилах замерзает кровь.

– Или вы забыли, что обещали взять над ним шефство?..

Я? Обещал? Чего?.. Господи! Так он имеет в виду не павлина Мин Хо?!

С плеч вмиг падает куль, набитый тяжеленными камнями, – фигурально выражаясь. Меня аж в сторону ведёт от нахлынувшего расслабления. Значит, причина встречи не драка и не козни генерального директора, а младший отпрыск председателя.

– Разумеется, – выдыхаю и уже более уверенно прохожу вглубь кабинета вплоть до стола Пака.

– Хочу вам напомнить, – продолжает председатель, пока я устраиваюсь в кресле напротив, – мальчик долго жил за границей, его манеры по корейским меркам слишком… европейские.

– Вы хотели сказать, вызывающие? – по-доброму усмехаюсь я.

Бён Хо согласно кивает, и вроде бы беседа идёт в доброжелательном ключе, но на дне блеклых глаз старика вижу нечто, близкое к беспокойству. Он нервничает? Почему? Неужели мелкий Пак не уступает по зловредности своему хёну?

– Желаете что-нибудь выпить? Любите джин или скотч? Здесь имеется парочка коллекционных бутылок, подаренных партнёрами из Англии, – прерывает мои размышления Пак.

Я отрицательно качаю головой. Мужчина неодобрительно хмурится, досадливо пожимает плечами и встаёт из-за стола.

– Что же, как угодно. А я, пожалуй, выпью… – В его интонации проскальзывает явное напряжение.

Задницей чую – здесь что-то не так. Но бить тревогу раньше времени бессмысленно, поэтому сижу спокойно, не дёргаясь, наблюдаю за косматыми тучами, затягивающими небо. Мало я на своём веку повидал хулиганов? Даже если младший Пак кладезь проблем, мне не составит труда найти на него управу. Улица и не с такими людьми сталкивала. Подумаешь, богатенький наследник, отравленный культурой запада. Хм, кажется, сегодня снова будет дождь…

– Руководитель Ли, вы меня слышите? – доносится сквозь толщу раздумий.

Судя по всему, меня конкретно выключило из реальности.

– Прошу прощения, задумался.

По старой привычке резким кивком отбрасываю с глаз чёлку, поднимаюсь из кресла, попутно расстёгивая единственную пуговицу на пиджаке (так я выгляжу увереннее), оборачиваюсь и намертво столбенею от увиденного. Чувство, что по венам разливается жидкий азот. Сначала начинают холодеть пальцы рук, затем немеет лицо, ноги накрепко вмерзают в пол, вдоль позвоночника явственно ощущается металлический шпиль. Не могу ни вдохнуть, ни выдохнуть – рядом с Пак Бён Хо стоит парень, возрастом чуть за двадцать, ростом самую малость ниже меня, одет, как и полагается сыну влиятельного бизнесмена – «с иголочки»: брендовый костюм, дорогая обувь, часы, стоимостью с крыло самолёта. Но важно другое: его до боли знакомая полуулыбка и чуть заметный прищур левого глаза, под которым красуется родинка, точно такая же, как была у омма, как была у…

– Итак, познакомьтесь, это ваш подопечный, – говорит Бён Хо, но его слова сливаются в неразборчивый гул и шумят в голове неисправным радио до тех пор, пока мужчина не произносит имя, – Пак Со Хён. – И моё сердце будто взаправду разбивается на мелкие осколки, превращаясь в фарфоровую крошку.

– Салют, – отзывается парень, щуря глаза сильнее, въедаясь в меня изучающим взглядом.

Председатель продолжает:

– Мы с вами уже обсуждали ранее, что Мин Хо относится слишком ревностно к своему положению внутри компании, и ожидать от него помощи в адаптации брата не приходится.

– Ревностно? – язвительно усмехается младший Пак (он ведь Пак? Я точно путаю! Этот парнишка не может быть тем самым Со Хёном, моим Со Хёном). – Давайте на чистоту, Мин Хо скорее бросит меня в пруд с крокодилами, чем позволит участвовать в делах компании.

– Со Хён, я ведь просил быть терпимее к хёну, – строго одёргивает юнца Бён Хо, на что тот бурчит себе под нос «ага, хён, тоже мне». – В общем, руководитель Ли, я возлагаю на вас большие надежды и прошу взять роль наставника на себя. Со Хён очень способный юноша, пусть и грубоватый. Полагаю, его привычка идти напролом – влияние хоккея, но должен заметить, в бизнесе данная черта весьма похвальна.

– Хоккей? – потрясённо стравливаю я. – Ты любишь хоккей?

На мгновенье в глазах паренька появляется нечто похожее на тоску или ностальгию. С таким выражением лица обычно рассматривают старые фотокарточки в альбоме.

– Ага, – кивает он, – с детства им увлекаюсь. В школе «катал банкуcontentnotes0.html#note_40» в защите, а в колледже последние три года был лучшим бомбардиром сборной. Я бы и дальше играл, но отец решил, что мне нужно вернуться в Корею и укрепить свои позиции внутри «Пак-Индастриал».

– Эта компания однажды станет вашей с братом, – твёрдо отсекает Бён Хо, отчего-то бросая прицельный взгляд на меня. – Ты должен быть при деле, совет директоров…

– Совет директоров лижет Мин Хо зад, как прикормленные дворняги… – начинает было возмущаться Со Хён, но председатель резко выбрасывает руку в его сторону, от чего юноша тут же замолкает.

– Выбирай выражения, молодой человек! Мы здесь не одни. Руководитель Ли, прошу прощения. Штаты, понимаете?.. – досадливо поджимает губы Пак.

Он что сейчас, извиняется? Искренне? Ему неловко за дерзкое поведение… кого? Сына? Или стоп… моего брата? Пак Со Хён… Ким Со Хён… Со Хён… Чёрт подери, что здесь происходит?

Две пары глаз устремляются ко мне, когда я, шатаясь, отступаю на пару шагов, упираясь ладонями в стол. Перед глазами рябит. Разговор этих двоих смешивается в голове, точно жженый сахар с абсентом, загоняя меня в ловушку фантастических домыслов. Не могу найти выход из лабиринта обрывочных фраз, фактов, пристального внимания новоиспечённого хубэcontentnotes0.html#note_41, прожигающего насквозь.

– Руководитель Ли, вы в порядке? – интересуется Пак Бён Хо, слегка наклоняя голову, пытаясь поймать мой расфокусированный взгляд.

– Да, просто не успел позавтракать… – говорю первое, что приходит в голову.

Пак цокает языком, неодобрительно качая головой.

– Что же вы так… Начинать день на пустой желудок…

– … Самая огромная ошибка, которую только может совершить человек, – в голос заканчиваем мы с Со Хёном, и я окончательно теряю дар речи, глядя на него в упор.

Нет, ошибки быть не может. Я не обознался. Это не совпадение. Передо мной действительно младший брат!

– Вот именно! – радостно восклицает Бён