— Да никуда вам уезжать не надо, — с необычной для него серьёзностью ответил Истэр. — В смысле, потом вы, конечно, уедете. Но сначала надо сделать то, за чем приехали.

— Это вы что имеете в виду? — набычилась элва.

— Да не бойтесь, — Вильен не улыбнулся, не усмехнулся — просто у губ складка появилась. Не придающая его мальчишеской физиономии весёлости. Скорее уж, наоборот, горечи. — Насиловать вас никто не собираюсь. Никогда в таких забавах не находил ничего интересного. Да и вряд ли у меня что-то получится, даже если очень захочу. Я перед вами и так достаточно опозорился, не находите?

Вот тут он действительно улыбнулся. Да так, что Лан ответной улыбки сдержать не сумела. Хотя в ситуации ничего смешного и не было.

— Вот и я про то же. Так что мы сейчас пойдём, спокойно поужинаем. И вы просто расскажите, что Греху от меня понадобилось. Потому как самому это понять мозгов не хватает. При дворе же я что-то вроде попугайчика — ни на что не влияю, только забавляю время от времени.

— Зачем вы так? — Кайран бы даже обрадовалась, прихотнись земле под ней разверзнуться. — Вовсе вы не такой…

— Такой, такой, — Истэр снова подхватил девушку под локоток, подталкивая её к дому. — А вот из вас никудышная придворная выйдет. А уж помощница Натери и вовсе никакая. Тут одной красоты мало. Ещё нужно и…

— Ну да, дура я! — элва выдернула руку из его пальцев. — Сама знаю, не напоминайте. Давайте, мы не будем ужинать, а я просто уеду. Пусть Натери сам разбирается.

— Вообще-то, я не про ум говорил, — безмятежно пожал плечами аэр. — Мне как-то не довелось узнать, есть он у вас или его вовсе и нету. Просто вы же прямая, как древко. Это, конечно, хорошо. Наверное, — Вильен чуть нахмурился, что-то обдумывая. — Ну, по крайней мере, говорят, что прямота — благо. Правда, вот так сходу не получается придумать, где это пригодиться может. Но пусть. Только если вы неспособны даже притвориться, что мужчина нравится, как же намереваетесь дальше действовать? Насколько понимаю, меня нужно соблазнить?

— По обстоятельствам, — буркнула Лан.

— Соблазнять по обстоятельствам? — уточнил Истэр.

— Действовать по обстоятельствам.

— Ну так давайте действовать. Раз романтическая ночь с прекрасной аэрой мне уже не угрожает, то предлагаю насладиться ужином. Клянусь честью, мой повар считается лучшим в столице. Да и винный погреб недурён. А я нуждаюсь в утешении.

На этот раз Кайран упираться не стала, пошла к дому. В конце концов, если путь Натери ей не подходит и всё получается шиворот навыворот, то, может, стоит попробовать действовать по-своему? По крайней мере, так стыдно не будет.

* * *

Лан и сама не поняла, зачем решила выложить Истэру всю историю с начала. Не со дня своего появления на этот свет, конечно. А с того, зачем и почему ей королевская милость понадобилась. Уж если и пришла в дурную голову мысль в лоб попросить подарить компромат на весёлых сестричек, то этим можно было и ограничиться. Оправдаться, что ли, хотела?

Кстати, на рассказ много времени и не потребовалось — в две перемены блюд уложилась. И это ещё с перерывом, когда слуги тарелки убирали-приносили.

Элв её практически не перебивал. Только задал пару уточняющих вопросов и этим ограничился. И по лицу его ничего, кроме удовлетворения куропаткой и недовольства фаршированным угрём, прочитать не удалось. То ли не так прост был Вильен, как хотел казаться. То ли никаких особых эмоций история у него и не вызвала.

— Забавно… — протянул аэр, когда элва замолчала. Правда, что его так развеселило, уточнять не стал. — Я одного не понял: как компромат-то планировалось добывать?

— Я вам в вино должна снотворного подсыпать, — против своей воли глаза отводя, пояснила Лан.

— Так банально? — удивился Истэр, это самое вино и прихлёбывая.

— Не совсем, — поморщилась девушка. — Тогда бы вы моментально догадались, кто тут похозяйничал. После того как вы уснёте, я должна дверь открыть. Натери вытащит всё, что ему нужно и изобразит простое ограбление. Ну, знаете, драгоценности, столовое серебро и ещё какие-нибудь бумаги прихватит. Потом я должна дождаться, когда вы проснётесь и сделать вид, что тоже только что очнулась. Устроить истерику с обвинениями в попытке изнасилования, да уехать. А там сами разбирайтесь: то ли вас просто воры навестили, то ли кому-то конкретные документы понадобились.

— И этот неведомый «кто-то» топорно сымитировал обыкновенную кражу, — закончил за неё Вильен. — И я бы всю голову сломал, что именно украсть хотели и кого из слуг подкупили. Да, уже и не так банально. Простенько и со вкусом. Даже и подумай я на вас — а мне бы такое и в голову не пришло — доказательств никаких. Тем более письма девочек, скорее всего, никогда и нигде не всплывут. Не дурак же он, этот ваш бывший посол.

Лан только кивнула, катая по накрахмаленной скатерти хлебный шарик. На элва ей смотреть совсем не хотелось.

— Только объясните, зачем лишний труп-то в парк подкидывать было? Вот этого я так и не понял, честно говоря.

— Какой труп?… — вскинулась Лан.

И тут её осенило какой. Тот самый, про который аэра напрочь забыла. Да, пожалуй, этот вечер бил все рекорды. Такой идиоткой Кайран себя давненько не чувствовала. Если ей вообще раньше доводилось подобное испытывать.

Элва устало потёрла лицо, ткнулась лбом в ладонь, облокотившись о стол.

— Он там случайно оказался, — мрачно пояснила девушка. — Клянусь, случайно. Просто совпадение.

— Интересное совпадение, — хмыкнул Истэр. — Впрочем, вот в это я как раз поверю. Так Греха пырнули, что ли? Этим он болел? Хотел бы я пожать руку тому, кто парня нанял. Убивать Натери у меня особого желания нет. А вот шкуру подпортить — с удовольствием. Знаете ли, несколько некомфортно ощущать себя пешкой в чужой игре.

— Знаю, — хмуро огрызнулась Лан.

— Да, о чём это я? — кашлянул Вильен. — А о трупе не беспокойтесь. Ничего вашему Даймонду не сделается. Не знаю, как у вас в Аране, а тут мертвяками в королевских парках никого не удивишь. То банальные грабители залезут, то слуги или аэры между собой что-нибудь не поделят. То, как в этом случае, убийцу нашлют. Видели же, эти заросли не охраняются. Да и кому они нужны? Я тоже смог тихо оттуда смыться. Как только убедился, что вас нет — утёк. Стража хорошо, если к утру появилась. И в том не уверен. Может, до сих пор они там и валяются. Так что, Натери в этом убийстве не обвинят, не волнуйтесь.

— Во-первых, я и