– У меня, правда, казус случился, – признала Мист. – Идем куда-нибудь, расскажу.

– Казус? – неуверенно повторил Торрен и выпустил ее, принюхиваясь. – Что, прям так?

– Да ну тебя! – Мист дружески толкнула его в плечо и потащила прочь от кабинета. – Когда у тебя экзамен?

– Завтра. Но у меня, кажись, коллегия поменьше будет. – Кошка, да Ольбедран и еще кто-то.

– Это хорошо, а то Клант злой, – вздохнула Мист, утягивая Торрена в пустую аудиторию, оглядываясь и запирая дверь изнутри. – Короче… Я случайно колданула. И леди Акринна это заметила…и поняла.

Торрен присвистнул.

– Ничего себе. И что будет?

– Не знаю. Говорить с ней точно придется. Что-то объяснять, рассказывать. Но с ней самой нечисто – она не дала мне рыться в документах основателей, просто выдрала из рук. Мне кажется она того.

– Колдунья? – восхитился Торрен.

– Нет. Мне кажется, она полуэльф, или что-то вроде.

Торрен сразу поскучнел.

– Ну, что ты сразу! Если она что-то заметила, это вовсе не значит, что она из этих. У тебя прям пунктик. То Гронс тебе эльф, то Кошка.

– Но Гронс правда был эльф, – вздохнула Мист. – И у лэри Акринны признаки есть.

– Какие такие признаки? – уточнил Торрен и пошутил в своей манере. – Студентов на завтрак ест?

– Нет, если по этому судить, то эльф – Клант, – рассмеялась девушка. – Вернее, упырь. Вот! Я поняла, ты путаешь эльфов и упырей.

– А разве это не одно и то же? – невинно спросил Торрен, и Мист все ж таки его стукнула Багровой книгой по темечку. Наверняка – напрасно, с учетом того, что завтра парню предстояло сдавать экзамен, а знания в его большой и гулкой голове держались крайне непрочно.

Лэри Акринна не появлялась до позднего вечера, который застал Мист и Торрена над книжками в библиотеке. В отсутствии профессора ничего такого странного не было – все таки, она весь день принимала экзамены у выпускников вроде Мист, но девушка все равно нервничала и сидела, как на иголках, то и дело срываясь на приятеле.

– Вечно ты меня обижаешь, я не оптимизь никакой, – расстроенно ответил ей Торрен на очередной наезд. – О, здрасте, лэри Акринна, а как Вы думаете, я завтра сдам? А то Мист меня ругает бестолочью и оптимизью.

Лэри Акринна, неслышно подошедшая к их уединенному столу, окинула полным сомнения взглядом рослого приключенца, но милостиво улыбнулась, кривя губу.

– Если постараетесь, студент Грейволд, все сдадите, – она оставалась стоять, смеривая взглядами по очереди Мист и Торрена. – Все-таки, Вы странная и внезапная пара. Мне не слишком верилось, что Вы двое внезапно начали всюду ходить вместе, как мне говорили, но я вижу, что в этом мире творятся загадочные вещи.

– Очень загадочные, но совсем не такие, как Вам кажется, – вздохнула Мист. – присядете с нами? Тор в курсе утра, если это Вас волнует.

– Волнует. Потому что Вы обещали мне интересную историю, студент Ле Илант. Если студент Грейволд также в курсе, это к лучшему.

– Мало того, что он в курсе. Он участвовал. И почти виновник. Но Вы тоже обещали мне занимательную историю, правда? – Мист уставилась на нее, сжимая и разжимая переплетенные пальцы.

– Обещала, – сказала лэри и грациозно опустилась за стол со своими учениками. – И расскажу. Хотя у меня сложилось впечатление, что Вы и так знаете если не все, то большую часть.

Торрен бросил на Мист вопросительный взгляд, мол, это она о чем, а Мист на него – торжествующий, и постучала пальцем себя по лбу. Торрен скорчил рожу, сложил руки на груди и упрямо уставился на подругу. Мист покачала головой и сделала серьезное лицо.

– Скажем так, я предполагаю. Университет был основан по договоренности с королем Тирелем и его придворным магом, разве нет так?

– Так, – тихо сказала лэри, предварительно оглянувшись.

– И сначала многие преподаватели Университета были эльфами, которых король прислал для поддержки их человеческим коллегам. Я полагаю, и межрасовые романы и браки случались. И их потомство… продолжает жить.

– Это так, – признала Акринна, пристально глядя на девушку. – Но все они предпочитают не акцентировать на этом ничье внимание.

Мист подняла вверх палец, глядя на Торрена, мол, я же говорила, а парень вздохнул, бросил на лэри Акринну опасливый взгляд, но старательно удержался от того, чтобы отодвинуться и прикрыться баррикадой из книжек.

– Это логично. Наша с Тором история тоже не из тех, которые принято вообще рассказывать. Дело в том, что мы … – Мист задумалась, как бы поспокойней это все объяснить, потом достала из груды литературы перед собой Багровую книгу и показала Акринне, не выпуская, впрочем, ее из рук. – Это Книга, – сказала она, опережая попытку своего профессора заговорить. – Принадлежала Мейли из рода Сполохов, придворному магу короля Тиреля.

Акринна приложила руку к груди, словно пытаясь себя успокоить.

– И откуда же у вас, позвольте спросить, такая редкость?

– Мы с боем вынесли ее из одной из Черных Башен, – объяснила Мист, наблюдая за лицом своей собеседницы.

– Та самая Книга, – тихо сказала Акринна, не сводя зачарованного взгляда с книги. – Того самого мага, из той самой Башни. У моих студентов.

– Вы были с ним знакомы? – строго спросила Мист.

– Нет. Я родилась после его смерти, и моя мать далеко не все успела мне рассказать, что хотела бы и могла. Начались гонения на эльфов, которые докатились даже сюда, в это благословенное место. И она ушла, чтобы попытаться найти то место, куда скрылся рилантар и остальные эолен, найти, и вернуться за нами с отцом. Но она так и не вернулась. Отец всегда говорил, что ей стоило бы уйти, когда вскоре после Чуда Святого Амайрила через Университет проезжали эмиссары рилантара, призывая эльфов оставить Проклятые земли.

– То есть, уход эльфов все-таки был …системным событием, а не массовым бегством?

– Это было бегство, – покачала головой Акринна. – Пусть и хорошо организованное.

– И куда они делись?

– Никто не знает. Но они собирались уйти в те места, которых Проклятье не коснулось, – с оттенком печали сказала профессор.

– Интересно, где это, – покривилась Мист, побарабанив пальцами по столу. – И что ж таки случилось с ар-Маэрэ Иллемэйром, Вы не знаете?

– Нет, – покачала головой Акринна. – А это важно?

– Это важно, – потерла нос Мист. – Я обещала…э…стражу книги, что выясню, что сталось с ее хозяином. Чтобы страж признал меня “учеником” и наследником ар-Маэрэ и помог с испытаниями.

– Вот как, – лэри Акринна задумчиво наморщила чистый лоб. – Я думаю, я могу попробовать помочь в отдельных моментах. Все-таки эолен – это мое наследие, в некоторой степени.

– Ровно на половину, – хмыкнула Мист. – Но мы с благодарностью примем любую помощь.