Дальше Жуст исписал целую страницу строками знакомого и Мист стихотворения “он смотрел ввечеру на вершину Таласси”, и закончил истерическими восторгами о том, что был всегда прав, и эльфы жили на этом перевале. Тотальное несоответствие архитектуры башни эльфийским вкусам вполне искупалось очевидно эльфийским происхождением артефактов внутри, поэтому никаких сомнений у профессора не осталось: надо изучать башню, и тут, поблизости, обязательно найдется и поселение, потому что алхимик или маг, обитавший тут, не смог бы выжить в одиночку.

– Бедолага, – пробормотала Мист. – Где ж ему знать про переходы.

– Так что там? – Торрен сунул нос через ее плечо. – Ждать гостей?

– Нет. Его всерьез не воспринимали, – Мист потерла глаза. – Хотя он, по хорошему, был прав в базовой гипотезе. Эльфы на Таласси были. Один эльф! И намного позже, чем тут были люди.

– Так он эльфов искал?

– Ну, да. Древних. Он предполагал, что когда то тут был намного более мягкий климат, который предпочитал этот народ, – Мист вздохнула.– Ну, что, надо попробовать переделать переход?

– Было бы неплохо. Нам нужна эта лаборатория, даром, что ли, мы за нее…кровь проливали?

– Не свою.

– Так в том и вся соль, – хмыкнул Торрен. – Ладно, ты давай кумекай про переход, а я пойду, трофеи втащу, и дверь там изнутри запру.

– Давай, – согласилась Мист.

Однако, некоторое время после ухода приятеля она продолжала сидеть в кресле неподвижно, размышляя о глупой смерти Жуста и его людей, и остро переживая невозможность ничего изменить.

На столе лежали ее руки – белые и почти прозрачные, с голубыми венками, просвечивающими сквозь кожу, с тонкими запястьями и длинными пальцами. Яркие лунки у продолговатых ногтей, несколько браслетов, край рукавов туники, крохотная родинка у основания указательного пальца – Мист по очереди подняла каждый палец и снова опустила, уперлась в край стола, отодвигаясь с креслом от стола, и поднялась на ноги. Задумчиво прошла мимо лабораторных столов, потрогала мыском сапога какие-то каменные осколки. Подняла голову вверх и с оттенком недоумения и недовольства рассмотрела разбитую метку перехода, которую зачем-то разбила вчера. Восстанавливать ее сейчас совершенно не хотелось – сплошная потеря времени на зелье и ритуал, тем более, что нижняя метка должна была быть в порядке. Поэтому Мист просто покачала головой, развернулась, подняла со стола небрежно сброшенный вчера кожаный плащ, закутываясь в него, и стала спускаться по ступенькам лестницы вниз. Одна за другой, пока не открыла дверь в холод и в лицо не ударил снег.

– Эй, Мист, – Торрен тряс ее за плечо. – Мист, Мист! Ты чего тут спишь?

Мист недоуменно посмотрела на приятеля, не совсем понимая, как снова оказалась в кресле, и перевела взгляд на свои руки – совершенно другие, не те, что она видела во сне.

– Извини, – с трудом разлепила губы она. – Провалилась. Мне даже сон приснился – Словно я кем-то другим была.

– Кем? – заинтересовался Торрен. – Хрустом? Или жутким Мейли? Или еще кем-то?

– Не знаю, – Мист потерла глаза. – Да и не важно. Но, наверное, Мейли. Ладно. Наша задача – метка, да?

– Точно. Помощь нужна?

– Наверняка, – криво улыбнулась Мист и достала Багровую Книгу, быстро находя заложенное закладкой место.

Тексты все еще не были переведены, по большей части, но Мист успела просмотреть Книгу целиком и разметить по разделам, на случай, если придется ее доставать, чтобы читать или переводить при посторонних. Магическое оглавление, конечно, вещь невероятно полезная, но недопустимая к публичному применению.

– Итак… нам нужно сварить зелье для активации метки и зелье для изменения камня, – девушка расправила страницы и поднялась на ноги вместе с книгой, чтобы сверять названия ингредиентов.

Интересно, Мейли-из-Сполохов правда сам разбил метку?.. Ийилива говорила, что он был раздражительным и нетерпеливым. Поругался с кем-то? Хотел отгородиться от мира?

– А вот если не сработает, я сейчас расстроюсь, – сказала Мист через двое суток, держа в руках первую из приготовленных ими склянок. Цвет, вроде, был верный, как описывал его ар-Маэрэ, но сомнения изгнать не получалось, в силу пары мелких взрывов, случившихся в процессе приготовления в результате неопытности двух начинающих алхимиков, которые больше мешали друг другу, чем помогали.

– Да ладно тебе. Сейчас попробуешь и узнаем. А если не получится – пока вернемся в Университет, передохнем и вернемся снова.

– Главное, чтобы без таких же приключений, – вздохнула Мист. Все два дня она была постоянно занята, варка зелий требовала пристального внимания и не давала толком отвлекаться, поэтому воспоминания об учиненной бойне несколько побледнели и отодвинулись, но Мист опасалась, что “ее” первый мертвец еще наведается в ее сны, поскольку оставлять в покое ее совесть он, пока что, не собирался.

– Да ты сама сказала, что Хруст случайно сюда забрел. Вряд ли найдется еще один такой безумец.

– Интересно, как спрятаны другие башни, – отвлеченно сказала Мист, проводя ладонью по ближайшему к разбитой метке месту без трещин.

– Либо в недосягаемости, как эта, либо в безвестности, как первая, либо у всех на виду, как Сторожка и Сарэнская, – рассудил Торрен. – чую, в ближайшее время нас будет очень интересовать архитектура, – хмыкнул парень. – Ты давай, не ленись. Домой хочу.

– Дорога твой дом, – с деланной мрачностью отозвалась Мист и, поминутно сверяясь с книгой, которую держал перед ней Торрен, стала воспроизводить процедуру ритуала.

Никаких спецэффектов она так и не дождалась. Немного зрелищнее стало, только когда она использовала средство для формования камня и оставила отпечаток своей ладони на стене, но в этом не было ничего сверхъестественного, с жидким камнем дворфов такое тоже вполне можно было проделать.

– Хрустова башня, – сказала Мист, отнимая руку и назначая Таласси новое имя.

– И что, все? – осведомился Торрен, разглядывая новый отпечаток ладони, ниже и левее первого, разбитого. – А где демоны, чтобы нас тащить в поля пепла навсегда за применение злого волшебства?

– Демоны так обрадовались, что перепились и не придут, – Мист отряхнула руки и вытерла их о себя.

– Но это все? Теперь все должно работать? – продолжил допытываться Торрен.

– Да, только тот, внешний телепорт все еще син-Таласси, а этот должен быть Хрустова башня.

– Хрустова, – с удовольствием повторил Торрен. – Но он такой чести не заслужил.

– Потому и Хрустова, а не Жустова, – Мист забрала у Торрена книгу, запихнула ее на уже привычное место за спиной, затянув ремень.

– Следующую, какую найдем, назовешь в мою честь.

– Да хочешь – любую переименуем.

– Нет, хочу новую, – упрямо сказал Торрен. – Будем пробовать?