– Студент Ле Илант, мы надеемся получить подробные сведения о том, что это и как было найдено, – сдержанно сказал Ольдебран.

– Эта находка была сделана возле Альфасты мной и Торреном Грейволдом, – скромно сказала Мист, крайне довольная произведенным эффектом. Ее работа была, конечно, хороша, но слишком академична, ей не хватало театральности и блеска в исполнении, но череп страшного дракона, найденный поисковым отрядом, исправил все эти недостатки. Кажется, про фольклор все и думать забыли. – А что именно это такое – я оставлю судить специалистам, нашим коллегам, занимающимся естествознанием и археологией.

Торрен локтем подтолкнул Мист под ребра, мол, молодец, и она ответила ему таким же дружеским тычком, дескать “я в курсе”. И все вроде было хорошо, ровно до тех пор, пока Мист и Торрен, мало не вися друг у друга на плечах, не вышли из главных дверей учебного корпуса, и Торрен и сказал с явным удивлением:

– Эй, а куда Тролль-то подевался? Неужто археологи-таки взорвали?

– Тролля-то? – Мист подняла глаза, щурясь против заходящего солнца, но привычной скалы на месте не обнаружила.

Она с незапамятных времен высилась там: огромная, поросшая редкими деревцами и мхом, а сейчас ее, вроде как, не было. Но, стоило Мист открыть рот, чтобы продолжить каким-нибудь умным предположением, как земля содрогнулась, словно в землетрясении, едва не проходя волнами, и девушка судорожно вцепилась в своего напарника, чтобы не упасть. “Это что” замерло на ее языке, когда она увидела огромную, застилающую небо каменную фигуру.

Так случилось, что гулкий смех мертвого Багрового Мага, этим утром вылетевший из окна Мист, успел натворить немало дел, прежде чем раствориться в летнем воздухе, растеряв остатки принесенных с обратной стороны реальности сил.

Он переполошил пару влюбленных, коротающих досуг в университетской аллее, и там же до полусмерти напугал одного почтенного профессора, счастливо спешившего на экзамены. Тот, услышав за спиной чей-то запредельный смех, резко обернулся и, никого не обнаружив сзади, услышал тот же смех спереди. Но и там никого не оказалось. Это губительным образом подействовало на душевное равновесие почтенного пожилого человека, так что он подпрыгнул на месте, истошно заорал и бросился бежать, оглашая окрестность жалобными воплями. Привлеченные криками студенты были вынуждены снимать своего учителя с высокой ели, на которую он, пребывая в расстроенных чувствах, незаметно для себя взгромоздился.

Последовав дальше, смешок поссорил двух торговок, спешащих на рынок, опрокинул некоего купца в ручей и испортил отличный кинжал, прозвучав над ухом кузнеца в самый неподходящий момент, отчего у мастера дрогнула рука.

Но всё бы ничего, если бы неприятности на этом и иссякли, но нет: действия существ, неправильно убитых или мертвых только частично зачастую фатально раскачивают мир настолько, что последствия оказываются самые непредсказуемые. В этот раз, например, проделав долгий и неспешный путь в потоках ветра и воздуха, поганенький смешок к послеполуденной поре вылетел за границы города и пробудил древнего каменного тролля, давным-давно прикорнувшего подремать неподалёку от того самого места, где впоследствии был построен Университет и раскинулся славный городок, носящий то же название. А тролль этот, надо сказать, отличался на редкость скверным характером. Впрочем, это не редкость среди троллей.

Но не это главное. Самым существенным можем считать тот факт, что тролль этот был размером со среднюю гору и примерно такой же комплекции: в сущности, этого тролля в спящем состоянии и считали горой. И, что самое удивительное, так и называли: гора Тролль, потому что какому-то шутнику в незапамятные времена эта гора напоминала именно тролля, очень большого тролля, в задумчивости прикорнувшего подремать пару-тройку сотен лет на уютном лугу. Вот только нежданный звук, клокочущий в горле посмертный смех Багрового мага, оказался вполне пригодным петушиным криком для чудища, который, заслышав его, встал, потянулся с хрустом в своих каменных чреслах и обнаружил, что на его любимом месте для размышлений какие-то мелкие людишки позволили себе построить свои дерзкие сараи. Тролль был очень недоволен, и свое недовольство принялся выражать.

– Ничего себе, – сказала Мист, глядя на гороподобного монстра, и осторожно подергала Торрена за рукав, на котором мало не висела. – Пойдем-ка мы…в Сторожку.

– Погоди! – возмутился Торрен. – Вон, народ сбегается, в набат начинают бить, сейчас соберемся и наваляем ему полные каменные штаны. Это ж наш город, Университет наш, мы что, сбежим, что ли?

– Ты когда-нибудь слышал, чтобы кто-нибудь навалял троллю? – критически спросила девушка.

– Нет, но, значит, мы будем первыми. И вообще, ты магичка у меня, или как?

– Или как. Неуч я, – честно признала Мист, вспоминая свой сон и следы на ноге. – Я понятия не имею, что делать с троллями.

– Убивать, – отрезал Торрен. – А детали у книги спроси, – понизив голос, посоветовал он. – Я за Хладогрызом схожу и доспехами, и к мужикам. Глядь, и выдюжим.

– Глядь, – ругнулась Мист, чувствуя страх и местами даже панику. Вряд ли в Книге был прямо таки готовый рецепт против троллей, который не требовал бы кучи зелий, ритуалов…и тщательного перевода с эльфийского. Но бросить Торрена было невозможно, а неугомонный приключенец уже унесся спасть мир, пока что, в одиночку. – Глядь! – повторила Мист с яростью, топнула ногой, что неудачно совпало с новым сотрясением земли. Свалившись на одно колено и руки, девушка не рискнула снова вставать, тем более, что толчки последовали один за одним подряд, и прямо так, на четвереньках заползла обратно в недавно покинутый ею холл главного корпуса, и, прячась за створкой, раскрыла книгу. – Тролль, – сказала она твердо, поднимая левую руку над Книгой и стараясь не обращать внимания на творящийся кругом хаос.

Книга помедлила, потом плюнула в Мист пылью вперемежку с золотистой пыльцой и открылась на одной из немногочисленных страниц авторства Килларана.

– Килларан-дурак, – машинально процитировала Мист, просматривая страницу. Она ни капли не удивилась тому, что относящееся к делу нашлось на полях, приписанное рукой Мейли к занудным рассуждениям предпоследнего мага о том, как замечательно и удобно применять подконтрольных каменных троллей для охраны чего бы то ни было. “Камни стареют”, написал эльф. И добавил “осыпь”. – Хорошо, Мейли, стареют. А как заставить их постареть быстро? Заклинания про камень, – скомандовала она, и Книга покорно перелистнулась вперед. Придерживая найденную страницу пальцами, Мист попыталась еще. – Контроль каменного тролля, – ничего. видимо, Килларан не счел нужным делиться такого рода заклинанием, если и знал, а Мейли такими вещами не интересовался. – Ладно, поняла, старение камня. Давай, Мейли. – Мист вернулась на ту страницу и стала вчитываться, стараясь не отвлекаться на ходящий ходуном пол и с визгами убегающих наружу людей.

– Ле Илант, – внезапно сказал над ней голос и Мист испуганно вскинула глаза.

– Лэри Акринна?

– Уходите отсюда, уходите же, тварь идет сюда!