– А ты хотел, чтобы кто-то из обычных туристов смог случайно заметить активацию портала? Или, еще лучше, воспользоваться им? – злобно прошипела Вив. – К тому же несколько минут ничего не решают. Мы уже почти прошли.

– Еще как решают! Немедленно сними заклинание. Ну же!

– Сам не верю, что говорю это, но тебе стоит послушать его, – подал голос Райденн.

– Ладно, но за последствия я не ручаюсь, – нехотя кивнула ведьма и отошла на несколько шагов. Она коснулась камня у себя на шее, что-то негромко пробормотала и начертила в воздухе невидимый символ. Глаза ведьмы сверкнули, и воздух в районе колонн, которые мы миновали, чтобы оказаться у портала, подернулся рябью. – Готово, – буркнула она, – но если сюда набежит тысяча туристов, разбирайтесь сами. И без магии. Не забудьте.

Будто услышав ее слова, из-за колонн показался худенький камбоджийский мальчонка в полосатой майке. Он нес огромную холщовую сумку, едва не заваливаясь на бок под ее тяжестью. На лице мальчика сияла такая широкая улыбка, будто он только что выиграл в лотерею.

– Черт, – выругался Лис, а Вивиан злорадно покосилась в его сторону.

– Купите сувенир! Купите! Самый лучший здесь, самый качественный, – принялся заверять нас на ломаном английском парнишка.

– Нам ничего не нужно, спасибо, – сказал ему Кевин, а Райденн, Лис и Вивиан попытались спинами хотя бы немного прикрыть сияние, исходившее от портала. Рыжик увивался у ног мальчика, стараясь перетянуть его внимание на себя.

– Смотрите-смотрите, – не сдавался юный продавец, одновременно поглаживая кота и пытаясь нащупать что-то в недрах своей сумки. Наконец он выудил медные фигурки и, выставляя их на каменные плиты, воодушевленно продолжил: – Папа-слон, мама-слон, бэби-слон. Купите!

– Ну хорошо, если мы купим, ты уйдешь? – сдался Кевин.

Малолетний торговец энергично закивал и назвал цену. Туат, посмеиваясь, сунул ему купюру, вдвое превышавшую указанную сумму.

– Сейчас я вам дам сдачу.

– Ничего не надо, уходи!

– Тогда подарок, сэр. Сейчас-сейчас, – настойчиво бормотал мальчишка, игнорируя все замечания Кева. Он не успокоился, пока наконец не извлек из сумки большого металлического Будду и не поставил его рядом со слонами. Удовлетворенно кивнув, мальчик двинулся к колоннам под облегченный вздох Кевина. Портал открылся почти сразу после ухода маленького дельца.

– Нам пора, – крикнул Райденн.

Я смотрела на сияющую арку и не могла пошевелиться. Мои ноги будто приросли к земле.

– Кася… – Кевин попытался взять меня за руку, но я отдернула ладонь. Я вдруг отчетливо поняла, что никуда не пойду. Какой, к черту, другой мир? Какие жертвы? Если уж мне суждено умереть, то пусть это хотя бы случится на Земле! В голове возникли знакомые картинки: васильковые глаза дедушки, наш отель, родители, стаканчики из «Старбакса», мои любимые малиновые эклеры из кондитерской возле дома, улочки Лиссабона, кошки, мокрый после дождя асфальт. Все это мелькало перед моим мысленным взором, заставляя глаза наполняться позорными слезами. Я не хотела устраивать очередную истерику, но просто не могла войти в эту чертову арку! Не могла и не собиралась! До меня наконец дошло, что если я сейчас не откажусь, не настою на своем, то навсегда покину свой мир и лишусь всего, что так мне дорого. Я бросилась назад к колоннам, меня трясло. Я не соображала, что делаю. Мне просто хотелось убежать. В ушах шумело, все вокруг лихорадочно кружилось. Воздух давил на меня так сильно, что мне стало трудно дышать. Я ухватилась за колонну.

Мне на плечи запрыгнул Рыжик и громко замурчал. Не знаю, была ли это магия или просто тепло живого существа, но его присутствие несколько отрезвило меня и вернуло к реальности. Мне даже стало стыдно за свой глупый и трусливый порыв. Рядом я обнаружила Кевина. Он смотрел на меня с пониманием. В отличие от Лиса. Его выражение лица явно свидетельствовало о том, что он сейчас кого-нибудь прикончит. Вивиан же, казалось, готова была броситься на меня с воплем: «Ну сколько можно, Кася!» Зато Райденн, как всегда, прятался за маской равнодушной невозмутимости.

– Портал закроется только через три минуты! А твой шеду использовал магию. Сейчас сюда набежит охрана! Что не ясно в словосочетании «никакой магии»? «Никакой» – это значит никакой! Ноль. Ничего. Ни единой искры. Компренде? – распалялся контрабандист.

– Шел бы ты, – буркнул Кевин. – Какой у нас был выбор?

– А не нужно было доводить девочку до такого! Могли бы хоть раз спросить, чего хочет она, а не силой тащить ее в Эреш.

Я с удивлением воззрилась на контрабандиста: я была уверена, что сейчас он во всем обвинит меня, и уж точно не ожидала такой пылкой речи в мою защиту.

Райденн что-то ответил Лису, но я не расслышала его слов из-за оглушительного грохота. В портал что-то врезалось, озарив воздух яркой вспышкой, Кев молниеносно притянул меня к себе. Если бы не он, меня бы придавило или по крайней мере ранило летящими со всех сторон каменными обломками.

– Они здесь! – крикнул Лис, и в руках у него мелькнул серебристый шар, похожий на молнию. Обычно его предплечья всегда скрывала одежда с длинными рукавами, татуировок видно не было, а потому я почти забыла, что он, как и Райденн, принадлежит к народу Детей луны. А значит, его силы днем весьма и весьма невелики.

Вив, Кев и Райденн заслонили меня собой, образовав живой щит. Лис немало удивил всех присутствующих, встав рядом. Из-за их спин я с возрастающей паникой разглядела две фигуры, направляющиеся к нам. Мужчина и женщина. Даже не так. Парень и девушка. Блондин и брюнетка, элегантно одетые, красивые и уверенные в себе. Встреть я их на улице, вряд ли заподозрила бы в них злодеев. Но то, как напряглись мои спутники, говорило о многом. Даже вечно смеющаяся Вивиан встала в боевую стойку, будто была готова броситься на парочку в любую секунду. Без всяких пояснений было ясно, что к нам пожаловали Алазар и Лилит.

– Вы отдадите нам Избранную, и мы уйдем с миром, – заявил блондин.

– Я так не думаю, – отозвался Райденн.

Брюнетка высокомерно вскинула бровь и одарила нас взглядом, полным презрения. Так разглядывают грязь, которая по недоразумению налипла на дорогие туфли. Один из перстней Алазара вспыхнул алым, и на его лице отразилось удивление. Но он быстро взял эмоции под контроль и переключил свое внимание на Лунного.

– О, это не было вопросом, лишь жестом доброй воли и великодушным предложением, – улыбнулся Алазар, но глаза его оставались серьезными. И вдруг мне показалось, что именно его голос я слышала в своем сне. Да, это он стоял ко мне спиной, это его плеча я едва не коснулась. Меня передернуло. Боюсь представить, что было