- Устала. Тал, слушай, а ты можешь оказать мне одну услугу? Я заплачу тебе столько, сколько скажешь, - в ожидании ответа она сосредоточенно свела брови на переносице.

- Какую услугу? И почему ты звонишь мне? Ориан обижает тебя?

- Нет, что ты! Ориан он., - она не сумела закончить свою мысль, и добавила: - Тал, мне нужно, чтобы ты помог мне сбежать отсюда.

Хоширимец сложил под грудью обе пары своих рук и подозрительно, даже с долей злобы всмотрелся в ее несчастное лицо.

- И как ты предлагаешь мне это сделать? Или ты моей смерти захотела?

- Смерти? - глухо переспросила она.

- Ты предлагаешь мне нарушить галактический закон, выкрав собственность того, что тебя выиграл. Думаешь, мне жить надоело?

- Собственность., - одинокая слезинка сорвалась с ресниц девушки и проделала горячую дорожку на щеке.

- Таня! - резко сказал Тал, заставив ее вздрогнуть. - Что у тебя случилось?

- Мне нужна твоя помощь, Тал, - повторила Таня. - В силу сложившихся непреодолимых для меня обстоятельств, я вынуждена покинуть дом Ориана.

Он, сузив глаза до щелок, мучительно долго и внимательно рассматривал ее лицо.

- Почему ты снова задумала побег?

- Я не могу тебе сказать, - промямлила девушка. - Ты не поверишь.

Повисла напряженная тишина.

- Зачем снова куда-то бежишь? - не то у нее, не то у себя самого спросил хоширимец.

- Тал? - Таня сдерживалась, как могла. - Мне больше не к кому обратиться.

- Почему Ориан не поможет тебе?

- Боюсь, когда он вернется, может быть уже поздно. Тал,.. .ты поможешь?

- Допустим, - неопределенно пробормотал он, потирая подбородок. - Когда тебе нужно, чтобы я прилетел за тобой?

- Завтра к четырем часам утра, - встрепенулась девушка.

Хоширимец изумленно присвистнул и на мгновение дернул плечом, словно пытался справиться с охватившей его нервозностью.

- И как, по-твоему, я должен успеть?! - почесал он затылок.

- Тал, мне очень-очень нужно. От этого зависит не только моя жизнь, - взмолилась девушка.

Он пристально уставился в ее лицо.

- Сбрасывай координаты, - раздалось глухое и одновременно такое желанное.

Таня повозила пальцами по экрану. Тал некоторое время всматривался в местность и, качнув головой, цокнул языком.

- В долине мне не приземлиться. Тебе на гору нужно будет подняться. Справишь.

- Без проблем, - торопливо отозвалась она.

Тал прищурился, словно порывался сдержать что-то важное, грозившееся сорваться с губ.

- Я свяжусь с тобой к вечеру. Но ничего не могу обещать.

- Мне пока большего и не нужно. Спасибо, Тал, - прохрипела она и отключилась.

Татьяна выпрямилась и стерла капельки пота со лба. Оглянулась, чтобы в последний, наверное, раз увидеть место, подарившее ей дом, счастье, любовь и надежду. Увидеть и запомнить. За почти бессонную ночь она пыталась посмотреть на ситуацию с другого угла, но не видела никакого другого выхода. Страх за ребенка, жестокие слова Блис гнали ее из дома Ориана. Но просто остаться и смиренно ждать, пока кто-то решит ее судьбу, она не могла себе позволить.

От любимого варда так и не было вестей, как не имелось радостных известий и в базах военных. В системе Миос, как говорилось, на Адасаме шла ожесточенная кровавая бойня, горела, можно сказать, вся планета, подвергшая атаке. И даже прибывшее подкрепление с трудом отбилось от многочисленного флота пиратов и рамзуриев. Потери вардов оказались серьезными, но враг был разбит. Статус Ориана во главе со своим отрядом был таков: «Ведется поиск. Временно признаны пропавшими».

Эти страшные и бездушные слова стали решающими. Если после того, как Тал подтвердил свой прилет, Таня еще немного колебалась, то теперь все сомнения разом отпали. Она свято верила, что Ориан не погиб. Сердце ее звало его, сама она беззвучно шептала молитвы, чтобы небеса и боги, живущие на них, помогли ему вернуться. Но до этого Татьяна не могла допустить, чтобы у нее кто-то отобрал ребенка. Пусть даже этот кто-то - мать мужчины, которого она любила.

Пока Таня шагала к звездолету Тала, оставляя позади тихий дом, еще погруженный в сон, внутри скреблось неприятное и досадное ощущение. Девушка волновалась за Вирна и Намию. Если в отношении нее у Блис имелись основания требовать подчинения, то эта пара изангиев, насколько успела узнать девушка, получила у Ориана свободу и по доброй воле помогала ему. Оба супруга не переставали называть его господином, несмотря на то, что стали свободными существами. Ориан разрешил им обосноваться там, где бы они пожелали, но пожилые изангии остались рядом с ним. Блис в их случае не имела права угрожать им рабством и какими-либо репрессиями.

Перед своим отлетом Таня приказала камерам, охватывающим сектор выхода из дома и гору, к которой она направлялась, на время ослепнуть. А еще она записала три видеосообщения. Одно адресовала Намии и Вирну, второе - Ориану, веря в его возвращение. Третье - его матери, настроив, правда, на его отправку отсрочку. Пусть она улетит на достаточное расстояние, и тогда Блис получит от нежелательной невестки весточку.

Тоска затопила сердце Татьяны.

- Как у тебя получилось беспрепятственно пролететь сюда? - спросила Таня.

Тал сокрушенно затряс головой, укоряя неразумный поступок девушки, однако ответил:

- Мне пришлось шифроваться и маскировать свой корабль, выдавая в нем совсем иную принадлежность. В космопорте мои люди разыграли небольшое представление. Ты понимаешь, что натворила, втянув меня в свою авантюру?

Прости.

- У нас мало времени, Таня. На одной из моих баз мы пересядем на другое судно. Это будет следовать своим курсом. Надеюсь, это на время собьет со следа тех, кого отправят за тобой. И зачем мне это старости лет?! - посетовал он, возведя очи к потолку.

- Я компенсирую тебе любые затраты, Тал. Ты даже не представляешь, как выручил меня,

- серьезно сказала Татьяна. - Я буду должна тебе до конца своих дней.

Хоширимец покачал головой и оставил ее в каюте.

Как Тал и говорил, на одной из его баз они поменяли судно, но Тане даже и в голову не пришло, что следующую часть пути они проделают в трюме огромного неповоротливого тягача. И спустя четверо суток выпорхнут из его брюха на маневренном звездолете, оснащенном двигателем для прыжков в межпространственный коридор.

На протяжении всего их стремительного полета Тал как-то странно поглядывал на Татьяну и не раз порывался ей что-то сказать, ограничиваясь лишь бурчанием типа «Ты изменилась», пока в одно утро он не задержал взгляд на ее лице. Тане почудилось, что еще парочка минут, и в ней будет дырка. Затем очень медленно он опустил глаза к ее животу, и вопль возмущения заставил девушку вздрогнуть.