- Ты... Ты что - беременна?!

Брови ее удивленно выгнулись вверх, и замешательство всего на миг отразилось на ее лице.

- С чего ты взял?

- Ты беременна, - голосом, полным обреченности, констатировал Тал. - И беременна от варда. О, Великий Лахн! Во что ты втравила меня, девчонка?! - четыре огромных кулака сжались. - Отвечай, ты носишь ребенка Ориана? Ты понимаешь, что он сделает с нами? Что сделает со мной?!

- Ничего не сделает, - промямлила девушка.

- Ничего? - недоверчиво фыркнул хоширимец. - Почему ты не обратилась за помощью к другим, если сам Ориан не в силах этого сделать?

- Понимаешь. после обряда, браслет так и не появился у меня на плече. Что бы я показала тем, у кого решилась бы просить помощи? Нет меня в роду Беро, как ни крути, -пробубнила, горестно замотав головой.

Тал, поперхнувшись воздухом, зашелся в нервном кашле.

- Так вы еще и обряд единения провели? Мне конец! Я нарушил уйму законов, выкрав жену варда. Беременную жену. Мы немедленно возвращаемся.

- Тал, пожалуйста, нет! - Таня подскочила к нему и отчаянно вцепилась в его локоть. -Помоги мне. Я не могла остаться там. Пожалуйста. Ориан.он. сам просил меня сделать все, чтобы защитить наше дитя. Я не могу озвучить то, что грозило бы мне без него.

Тал вгляделся в ее испуганное лицо, тяжело вздохнул и слегка приобнял.

- Глупая... Ты любишь его без памяти и всё бегаешь. Что с вами двоими, не пойму? И Ориан хорош, тоже мне! Не мог защитить тебя.

- Не кори его, у него много забот с Советом, в который он вступил. Ему о племени заботиться нужно.

- Как ты не втолкуешь в свою маленькую и светлую головку, - Тал укоризненно ткнул пальцем в ее разгоряченный лоб, - что теперь ты - часть его племени. А ты? Куда бежишь, спрашиваю?

- Домой, - хлюпнула она носом.

- А что ждет тебя там, ты знаешь? Ты должна уцепиться за кого-нибудь. Почему бы не за Ориана? Почему не можешь пустить корни рядом с ним, а?

- А я и хотела в мире Ориана их пустить, да не дали! - обиженно буркнула она. - Сейчас пущу эти самые корни на Земле.

Он погладил ее по голове, чувствуя, как сердце его наполняется теплом. Как ни крути, а ему нравилась эта девочка. В свое время она показала себя усердным работником, добрым и отзывчивым. Правда, также усердно она и бегала от него. Ее упрямству и твёрдости характера, силе духа в трудных ситуациях и бескорыстных порывах помочь, можно было позавидовать.

- Я хотел бы, чтобы у меня была дочь, похожая на тебя.

Таня отстранилась:

- Дочь? Разве у вашей расы есть дочери?

Тал грустно улыбнулась.

- Мы прячем своих дочерей. Своих женщин. Но прячем очень близко. Никто не догадывается, насколько. Наши женщины внешне похожи на мужчин, и некоторые их первичные половые признаки ярко проявляются только в брачный период - у них возвышается грудь, бедра становятся более округлыми, алеют губы.

Таня на мгновение призадумалась, припоминая бойкого хоширимца, которого частенько видела рядом с Талом. Эмлин - так, кажется, его звали. Эти двое так и норовили то сжать друг другу руку, то невзначай коснуться щеки, то обменяться говорящими взглядами.

- То есть ты хочешь сказать, что твоя пара - тот самый Эмлин, которого другие несведущие расы считают мужчиной, на самом деле, женщина?! То есть вы самые обычные гетеросексуальные гуманоиды?

- Я всегда знал, что ты наблюдательная и догадливая. Эмлин - моя супруга.

- Но почему ты открылся мне? Зачем?

- Ты ведь сохранишь нашу тайну. Я могу тебе верить? - хитро прищурился Тал.

- Да, - выдохнула она.

- Эх, глупышка! - пожурил он ее. - Бежишь от своего счастья. Так далеко бежишь. Зачем бежишь?

- Так пока нужно, Тал. Я не могу обременять тебя своими проблемами, помимо того, как усложнила твою жизнь. И не могу всего рассказать тебе.

- Ладно, что с тобой поделаешь? Но имей ввиду, что стоит Ориану до меня добраться, и он узнает где ты. И в этом ему поможет его бесценный инструмент.

- Хвост? - усмехнулась девушка. Что-то такое она подозревала.

- Именно.

- Не волнуйся об этом. Ориан поймет. И, может быть, я пожалею о своем поступке, но пока иначе не могу.

- Ты говоришь загадками, девочка, - вздохнул Тал.

- Так сложились обстоятельства.

А потом она ощутила легкое касание губ к своему виску. Слезы навернулись на глаза - так часть делал ее папа. Она доверчиво прижалась к груди Тала, а он мягко обнял ее всеми своими руками.

- Какая же ты еще маленькая и глупенькая.

Ориан торопился домой, предчувствуя нечто ужасное. Ныла поврежденная в боях нога, но более нестерпимую боль доставляло скребущееся ощущение непоправимой беды. Силовая установка на катере Ориана завибрировала от перегрузок, заставляя его сбавить скорость, иначе он рисковал грохнуться на землю. Сделав пару вдохов-выдохов, он приказал себе успокоиться, но ничего не выходило. Всё нутро его крутило необъяснимым чувством, в груди странным образом появилась пустота, лютым огнем выжигающая все посторонние мысли; какая-то глухая тоска пульсировала внутри, раздуваясь, она росла и ширилась в размерах. Все попытки дозвониться домой заканчивались непонятным обрывом связи.

- Ндар! Что за ерунда с устройствами связи в моем доме? - Ориан вызвал друга.

Тот закряхтел, и попросил пару минут. Спустя обозначенное время озадаченная физиономия всплыла перед Орианом:

- Кто-то блокирует твой сигнал, дружище. Уж не твоя ли землянка? - приподнял бровь Ндар.

- Попробуй ты, - велел он.

Ориан видел, как Ндар связался с Намией. Женщина говорила едва слышно, прижимая руки к груди. Он передал, что Ориан возвращается, в ответ на что изангийка всхлипнула и закричала не своим голосом:

- Тания! Девочки нет...

Связь оборвалась, и Ндар обеспокоенно предложил:

- Мне прилететь к тебе?

- Не нужно. Отдыхай пока.

Кулак Ориана сжался, и он с силой грохнул им в стену. Медленно повернув голову в сторону появившейся в ней вмятины, вард глухо зарычал. И в очередной раз проклял Совет. Если бы не свалившееся нападение пиратов, он бы находился рядом с Татьяной. И тут же словно услышал ее голосок, наполненный укором. «Если бы не Совет, ты бы потерял племя и доверие своих людей. Быть вечным изгоем невозможно, Ориан. Особенно, если тебе был дан шанс всё исправить. Знай, я всегда буду на твоей стороне». Да, так когда-то она ему сказала, и ее слова запали ему в сердце. Но она. снова сбежала! Ориан был в этом уверен. Проклятие! Что опять толкнуло ее на подобный шаг?!

Всё встало на свои места, когда он приземлился на площадке и без воодушевления вошёл в пустой тихий дом. Закрыв глаза, прислушался к своему чутью и сжался от боли. Здесь не было больше той, с которой он мечтал создать семью. И семья эта уже была - ведь Таня носила под сердцем их дитя. Развернувшись, стрелой вылетел из дома и едва не наскочил на Намию и Вирна. Зубы его чуть не хрустнули. У Вирна имелся кровоподтек под глазом и оцарапана шея, Намия снова превратилась в прибитое потухшее существо; на запястьях обоих вызывающе краснели следы от кандалов.