Таким образом, начиная свою кампанию по устранению наследников, братья были уверены, что старый инспектор на своем посту. И, как обычно, закроет глаза на всех погибших в их замке. И благополучно спишет их смерти как несчастные случаи.

– Отвратительно!

– Увы, да. Но, как видите, старый инспектор исчез со сцены очень вовремя. А меня братья подкупить еще не успели.

– Должно быть, ваше появление в замке стало для них большой неожиданностью!

– Теперь я понимаю, почему у Любуша так вытянулась физиономия, когда он узнал, что расследование будет вести новый инспектор!

Инспектор кивнул.

– Да, я сразу же заподозрил, что в смерти Аделаиды есть что-то неестественное. А когда погиб и мистер Гольдман, для нас стало совершенно очевидно, что братья задались целью истребить своих гостей. Одного за другим. И не важно, в каком порядке.

– Им было все равно, кто погибнет первым?

– Совершенно все равно. Ведь на балкон, на котором подорвался мистер Гольдман, мог выйти любой из вас. И погибнуть. И упавший конь с рыцарем тоже мог раздавить любого из гостей. А не именно Эву.

– Какой ужас! – воскликнула Леся. – Значит, и мы с девочками тоже могли погибнуть?

– Если бы оказались не в том месте и не в то время, то – да.

Возмутительно! Вот и принимай после этого приглашения от видных и богатых кавалеров. Того и гляди, голову сложишь ни за что ни про что.

А инспектор тем временем продолжал свой рассказ:

– Конечно, для затеи братьев мое появление в замке вместо прежнего «прикормленного» ими инспектора могло грозить крахом. Но отступать им тоже не хотелось. Вряд ли во второй раз удалось бы собрать всех наследников вместе. А отлавливать их поодиночке – затея долгая и малопродуктивная. Куда удобней покончить со всеми одним махом! А потом попытаться подкупить меня.

Однако за всеми этими наследниками, наследницами и их мужьями подруги не забыли и еще про одного пострадавшего.

– Да, старый дворецкий Том, – произнес инспектор. – Что же, его кончина также была подстроена братьями.

– Но за что?! Ведь он верой и правдой служил и прежнему хозяину, и новым.

– Вот именно за это.

– За что?

– За службу прежнему хозяину. Братьям стали не нужны свидетели. И они скормили старика своим крокодилам.

Подруг передернуло. Чудовищно! Просто чудовищно! И с этими жуткими монстрами они жили все это время под одной крышей! Даже намеревались очаровать их! А если повезет, то и выйти замуж! И что бы они, несчастные, делали, если бы у них это вдруг получилось?

– Да уж, одно могу сказать, в следующий раз нужно быть поаккуратней с новыми знакомыми, – изрекла Влада.

– Это точно, – согласилась с ней Леся. – Иной раз настоящие монстры прячутся вовсе не в подземелье, а находятся совсем рядом. Стоит руку протянуть – и коснешься.

Обратно в Париж подруги возвращались втроем. Инспектор Клаус был так любезен, что устранил все юридические препоны. И на таможне подругам никто не стал задавать лишних вопросов о том, как, когда и каким образом они пересекли границу Австрии, не будучи отмеченными ни в одних списках.

Михаил отказался наотрез сопровождать подруг в Париж.

– Кира, с меня довольно! – заявил он, обретя возможность разговаривать. – Мы с тобой совершенно разные люди. И теперь я это окончательно понял!

– Мишенька, – попыталась воззвать к его чувствам Кира. – Ведь мы же любим друг друга.

Но Михаил был непоколебим. Горд и неприступен.

– Поздно! – торжественно заявил он. – Поезд ушел!

Присутствующая при этом разговоре Влада только презрительно фыркнула.

– Вот и спасай их после этого! Мы его спасли, а он от нас на поезде куда-то мчится!

Даже тот факт, что подруги рисковали своими жизнями ради того, чтобы спасти его, не отрезвил Михаила.

– Нет, нет и нет, – твердил он. – Кира, мы с тобой разные люди. Нам лучше расстаться!

– Трус!

Это Леся выпалила, уже выходя из палаты. С намерением, чтобы Михаил услышал, но не успел разразиться в ответ ни одной из своих знаменитых получасовых лекций. У нее это получилось отлично. Михаил проглотил оскорбление. Но Кира кинула на нее укоризненный взгляд:

– Зря ты так. Миша – он вовсе не трусливый. Он просто осторожный.

Но Лесю уже ничто не могло переубедить. Она твердо считала Михаила неблагодарным трусом и жмотом. И ждала от него соответствующего поведения. Поэтому теперь она позвонила своей маме и втайне от Киры дала указания, что именно из ее вещей вынести из квартиры и спрятать у них дома. Мама, хорошо разбирающаяся в природе несовершенных мужских натур, пообещала все выполнить в точности.

Так что успокоившаяся Леся отправилась в Париж с легким сердцем. Конечно, компенсировать те дни, которые они провели в Австрии, им никто не мог. Но у подруг еще оставался прекрасный, яркий и солнечный Париж.

Да, да! В Париже наконец-то установилась настоящая весна. Все бульвары, площади и улицы были залиты солнечным светом. Так что днем от него становилось даже жарковато. Тем не менее подруги решили, что проведут в этом городе несколько дней. Им было необходимо слегка отдохнуть и прийти в себя после ужасов «Сердца мира».

Накануне их отъезда домой Кире позвонил Михаил. Леся не ждала от этого звонка ничего хорошего. Поэтому тихонько выскользнула из комнаты. А когда вернулась, то застала подругу в сильном недоумении.

– Что случилось?

– Мне кажется, что пребывание Михаила в стеклянном боксе все же сказалось на его умственных способностях сильней, чем мы думали.

– А что такое?

– Представляешь, он только что мне звонил из нашей с ним квартиры и…

– Из какой, из какой квартиры? – перебила ее Леся. – Из какой это «из нашей»? Вы что, вместе купили квартиру? Вот не знала!

– Ну, из моей квартиры! – поправилась Кира.

– Так и говори! И что?

– И он был очень возмущен!

– О! Чем же это?

– Твердил, что просто не в силах поверить в такое мое коварство. Что все это время я притворялась, будучи в глубине души человеком совершенно непорядочным.

– Да что случилось-то?

– Он меня уверяет, что у нас из квартиры исчезли все вещи, которые он покупал!

– Он?! – изумилась Леся. – Покупал? А что именно, можно уточнить?

– Ну, видеоцентр.

– Так вы же купили его с твоей новогодней премии. Прекрасно это помню!

– Да, но мы купили его по дешевке. Со склада. И этот склад помог нам найти близкий друг Михаила. И ездили мы за видеоцентром вместе. И Михаил его нес на себе до машины.