— Более чем, — медленно сказал Тайбери.

Виолетта нетерпеливо сжала его руки.

— Ты дашь согласие? Кристалл этой девчонки разобьют? Мне плевать, погибла она или нет: я хочу, чтобы моя церемония объявления наследницы прошла блестяще. Иначе… — она повела подбородком, и во всей её позе вдруг проявилось что-то угловатое и угрожающее, — мне это не понравится, Тай. Мне это очень, очень не понравится.

Тайбери с задумчивым видом посмотрел на ладони своей невесты, вложенные в его руки. Виолетта нервно постукивала ножкой, как норовистая лошадь, с явным нетерпением ожидая ответа. Ни тот, ни другая, казалось, не замечали меня, стоящую в дверях. И совершенно не подозревали, что решают мою судьбу.

Но Тайбери, кажется, что-то почувствовал. Потому что он поднял голову от сплетённых рук и посмотрел прямо мне в глаза.

И я не отвернулась.

Ты не знаешь, кто я, Тайбери. Ты совсем этого не знаешь. Но подсознательно ты чувствуешь, чего я хочу, и осознаёшь, какие вещи делают мне очень больно.

А твоя дорогая невеста, например, только что предложила уничтожить мою жизнь.

Не соглашайся, повелитель.

Не согла…

— Если бы Деанара Кассадьеро вернулась и смогла возглавить свой дом, а также получила доступ к его тайнам, она стала бы опасна, — медленно сказал Тайбери, возвращая свой взор к Виолетте. — Очень опасна. У меня родилась теория, что мужчины дома Кассадьеро черпают необыкновенную силу в магии своих шейр. Магия шейр — это женская магия, а значит, женщина во главе дома Кассадьеро найдёт эту силу в себе самой. Деанаре не нужны будут шейры, и с ней дом Кассадьеро поднимется на недостижимую для нас высоту. И допускать это — куда большая глупость, чем дразнить Барраса, не разрешая разбивать её кристалл.

Магия шейр. Магия женщин. Женская магия.

Моё сердце упало. Мне не следовало рассказывать Тайбери всё, что я поняла ночью! Если бы я не сказала ему за завтраком, что дому Кассадьеро нужна магия шейр — женская магия! — всё могло быть иначе. Было бы иначе.

Иногда лучше не доверять. Не делиться тайнами. Не раскрывать душу.

Потому что эти тайны вонзятся тебе в лицо сотней ледяных иголок в ответ.

Тайбери резко кивнул.

— Поэтому будет так, как ты скажешь, — холодно заключил он, выпуская руки Виолетты. — Кристалл Деанары будет разбит, а Баррас не будет омрачать твой праздник. Так и передай своему отцу.

— Я передам отцу, а он начнёт готовить церемонию, — удовлетворённо улыбнулась Виолетта. — Совсем скоро всё свершится.

Всё свершится.

Всё будет кончено.

Со мной.

— Кстати, меня теперь куда меньше волнует твоя шейра, — небрежно бросила Виолетта. — Теперь, когда я буду наследницей великого дома, было бы глупо ссориться из-за пустяков. Я понимаю, что тебе нужны твои игрушки, так что забавляйся с ней. Лишь бы… — многозначительная пауза, — твоя кукла вела себя хорошо. Ты меня понимаешь?

Самое время для резкой реплики. Но я не желала говорить с этими двоими. Хватит с меня.

Отвернувшись, я сжала кулаки и шагнула на крыльцо.

— Что касается нашей помолвки… — раздался за спиной спокойный голос Тайбери.

Я зажмурилась и чуть не зажала себе уши. Не хочу это слышать.

Я вцепилась в дверную ручку. А секундой позже входная дверь хлопнула за моей спиной, отрезая меня от парочки, воркующей в холле.

Парочки, только что уничтожившей мою жизнь.

Я спустилась с крыльца и глубоко вздохнула. Зелёный плющ вился по шероховатому камню, ещё не успевшему нагреться под утренним солнцем.

Проехал экипаж. Я проводила его взглядом.

Теперь, когда я больше не видела перед собой Тайбери и Виолетту, перед глазами вдруг возникло будущее. Закончится год, и такой же экипаж может увезти меня туда, куда я захочу. В банке будет лежать огромная сумма на моё имя, и я смогу построить себе любую жизнь. Завести модный магазинчик или закрытый гимнастический клуб «У шейры». Основать подготовительную школу для будущих магов. Выйти замуж, развестись, выйти замуж снова, родить ребёнка. Изучить любое дело, поехать куда угодно — и время от времени с насмешкой следить за тем, как великие дома кушают друг друга.

Нужно всего лишь сделать две вещи.

Отказаться от имени дома Кассадьеро. Пусть Баррас делает всё, что он хочет. И забыть о кристалле в хранилище Академии, который всё равно мне не принадлежит. Тайбери сказал своё слово. Мой кристалл разобьют, и говорить здесь не о чем.

Отчаяние уходило из груди, сменяясь знакомой весёлой злостью. Что, повелитель, покрасоваться перед невестой захотелось? «У меня родилась теория…» Да вовек бы она у тебя не родилась! По крайней мере, ещё дня три точно! Не повелитель ты, а самый настоящий плагиатор!

Я решительно тряхнула волосами. Понятия не имею, что я буду делать, когда вернусь в дом, но рвать на себе волосы и рыдать в уголке я точно не собираюсь.

Мне нравится Тайбери? Да! Я хочу зарядить Виолетте в нос изо всех сил? Тоже да, и ещё как! Но погрязать в сердечной боли я не намерена. Тайбери женится? Флаг ему в руки, и пусть не забывает, что мой контракт скоро закончится. Ещё посмотрим, кому из нас без кого будет хуже. Разобью ему сердце, и пусть живёт, как знает.

Вот только…

…я знала, что не смогу просто сесть в экипаж и уехать.

Проклятая гордость и упрямство Тайбери всё-таки проникли мне в сердце. С самого начала он был моим соперником, и я мысленно мерила себя его меркой. Что бы Тайбери сказал, если бы узнал, что Деанара Кассадьеро решила плюнуть на судьбу своего дома? Что она оставила свой кристалл пылиться в хранилище в ожидании того, как его растопчут?

Тайбери презрительно покачал бы головой. И уж точно не посмотрел бы на меня с тем уважением, с которым только что смотрел на Виолетту.

И, кажется, я сама не стану себя уважать, если пойду этим путём.

Я могу прожить всю жизнь без магии. Но не хочу.

Я глубоко вдохнула, представляя Тайбери и Виолетту, взявшихся за руки. Сейчас я была готова на всё, лишь бы выкинуть эту картинку из головы. Даже пойти на смертельный риск.

Я не желаю жить неудачницей. Я хочу победить.

Хлопнула дверь за моей спиной.

— Иди и займись своим повелителем, — властно произнесла Виолетта. — Таю плохо.

Её лицо ничего не выражало. Я моргнула, глядя на неё.

— Что?! С ним только что всё было в порядке!

— Мне нет до этого дела, — зло произнесла Виолетта. — Он на грани выплеска, и поделом ему за то, что он сейчас сказал! Ты его шейра, так раздевайся и делай всё, что от тебя требуется. А я — я — ухожу!

В её голосе кипела сдержанная и холодная ярость. Секунду я недоумённо смотрела на неё. Минуту назад всё было хорошо, так что же случи…