– Я хочу твоего мнения. Уходить мне в отставку?

Лицо на экране стало безучастным.

– Хочешь голосования в подтверждение уверенности в себе? Имеешь. Девять к одному против отставки.

– Моя уверенность в себе не нуждается в спасательном круге. Я просто выгорел, Алеас.

– И все вспоминаешь женщину-биоробота?

– Да, черт побери! – буркнул он. – Я одинок.

– У «Джемины» есть ее спецификации. Можно воссоздать экземпляр.

– Политически неприемлемо.

– Что-нибудь придумаем.

– Извини, что побеспокоил.

– Знаешь что, Ханавер Стрейт? Ты просто… извини. Ладно, у меня есть работа.

Военачальник хмыкнул. Будь у него работа, не было бы таких провалов настроения. Не хватило бы времени.

Он отложил доклад о Доме Трегессер, посмотрел, что еще Стражи узнали об империи противника. Информация не складывалась в цельную картину. Может быть, если пойти в зал звезд…

Что-то начинало брезжить. Что-то насчет карт. Голубые пятна.

– Внимание, «Джемина». Мне нужны данные визуального наблюдения, собранные солдатами, штурмовавшими крепость при нейтрализации цели тридцать восемь. – Однажды он смотрел этот материал и нашел его интересным. – Конкретно ленты, снятые в сердце крепости.

Одна из рот засняла весь путь. Сердце оказалось пустотелой сферой, содержащей несколько тысяч голубых световых точек. Двадцать с чем-то метанодышащих валялись кучами на поверхности сферы.

Эти голубые пятна – не карта ли это?

Он велел проанализировать это предположение. «Джемина» перевела все в диапазон человеческого восприятия и представила в трехмерном виде.

– Так это карта?

– ПОДТВЕРЖДАЕТСЯ.

– Карта чего?

– НЕДОСТАТОЧНО ДАННЫХ.

– Найди соответствие с нашими картами. Мигание. Около восьмидесяти вспышек.

– СИСТЕМЫ, ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНО ЗАНЯТЫЕ МЕТАНОДЫШАЩИМИ. НЕЙТРАЛИЗОВАННЫЕ СИСТЕМЫ НЕ ПРЕДСТАВЛЕНЫ. – Еще много вспышек. – СИСТЕМЫ, ЗАНЯТЫЕ НАЗВАННЫМ ВИДОМ.

– А с нашей точки зрения? Покажи мне Рубеж. Часть яйца отрезал красный кисейный занавес. На стороне Канона плавали голубые точки.

– Черт возьми! Сопоставь это с известными системами. Затем все, связанное с известными системами, исключи.

Когда исчезли все голубые искры, он заметил присутствие коричневатых искр, подобных тем, что представляли интересующие системы, не связанные с голубыми искрами.

– Убери коричневые точки, не связанные с известными системами.

Они погасли. Осталось несколько сот голубых пятен. Он поиграл с ними и заключил, что они представляют колонии метанодышащих на Паутине.

Они могут следить друг за другом на Паутине!

– НЕОБХОДИМЫЕ ДЕЙСТВИЯ?

– Известить Звездную Базу. Предложить директиву для всех систем, замеченных на нашей стороне Рубежа. Также предложить проникновение в еще одну орбитальную крепость для получения более подробных видеосъемок.

Он сел и откинулся назад, закрыв глаза и довольный сам собой.

– Вот за это быстрое взаимодействие интуиции и расчета Обожествленные и не приняли твоей отставки.

– Алеас?

– Во плоти.

Он открыл глаза:

– Что за черт?

– Меня реанимировали. «Джемина» утвердила. Это ответ, Ханавер. В этом возрасте меня считали вполне привлекательной. По стандартам нашего времени.

– Или любого другого.

Это был акт дружбы, который его обезоружил. И который он не знал, как воспринять.

– Мне еще долго придется вспоминать, как управляться с телом. Я так много забыла. Особенно, насколько тело ограничивает.

– Алеас…

– Не бери в голову, Ханавер. Я тебя знаю лучше, чем ты думаешь. Стоит попробовать.

Посольство опять состояло из трех человек. Эти были знакомы с обычаями Канона. Предводителем был цветущий толстяк, не расстававшийся с улыбкой даже среди своих, без посторонних.

– Их орудие главного калибра, – сказала Вторая Провику.

– Да. Еще что-нибудь со станции?

– Закончено.

– Тогда готовь сцену.

Вторая привела Валерену-дубль, Блаженного, квая и Кейбла Шайка.

– Прости, что прервали твой отпуск, Кез Маэфель. Ты его заслужил. Дошли до тебя известия с Дж. Беларии?

– Да. По-моему, это объясняет, почему они ищут мира.

– Я не думал, что это сработает. Не может никто быть так глуп, чтобы от ложных объектов сбежать в засаду.

– Ты знал, что эти объекты ложные. Они не могли отличить настоящих от поддельных. Теперь они будут считать Дом Трегессер гораздо сильнее, чем он есть на самом деле.

– Сейчас выясним. Введи их, Вторая.

– А какого черта ты называешь ее «Вторая»? – спросил Блаженный.

– Это ее имя.

– Чудное имя.

Даже Валерена-дубль улыбнулась, услышав такое от человека по имени Блаженный. А он покраснел.

– Говорить она умеет? Всегда молчит.

– Умеет. Когда ей есть что сказать. Вторая перед тем, как открыть дверь, подмигнула Блаженному.

Лупо вышел из-за стола навстречу цветущему толстяку.

– Добро пожаловать в Горату, мистер Коринт. Давно не виделись.

Удивление.

– Вы меня знаете?

– Вы часто бывали здесь, когда Симон закупал оружие. Тогда вы предпочитали имя Реджинс. – Лупо вернулся в свое кресло. – Мы ценим, что вы явились как цивилизованные люди, а не как пираты. Хотя присутствие этой твари, Голоса Божия, было провокацией. Мы от него избавились. Давайте перейдем к делу.

– Вы изгнали Голоса Божия?

– Нет, мы его убили. В космосе Трегессера такие твари нежелательны.

Коринт остолбенел. Как и его спутники.

– Я хочу, чтобы вы понимали: вашу религию я считаю омерзительной. Она заслуживает всего, что с вами делают Стражи. Но я не позволяю своим предубеждениям влиять на бизнес. Что у вас есть предложить?

Этот подход вернул Коринта к сознанию.

– Шанс выжить, Провик.

– А разве мы в опасности? Есть у нас мелкие проблемы с пиратами, но они решаются без особого труда. Слыхали вы про Дж. Беларию? Двадцать четыре уничтоженных пиратских корабля?

– Слыхал.

– Хорошо. Вас приперли к стене. Вы просите помощи. Мы можем согласиться ее оказать. Если увидим в этом пользу.