магия не обжигала меня, но посылала волны тепла, которые ощутил и Джон. С его лица начала сползать надменная улыбка. — У тебя нет выбора.

— Немедленно покинь мою библиотеку, Дарсия, пока я не вышел из себя, — прошипел он, поднимая палец в знак предупреждения. — Ты должна быть счастлива, что мы так и не смогли доказать, что пожар твоих рук дело, иначе ты давно была бы там, где тебе и надо быть: в тюрьме для ведьм!

Я поцокала языком. Если бы он только знал, что меня уже невозможно пристыдить после того, как на моей совести оказалось тринадцать ведьм.

В мгновение ока я бросила кинжал, который вонзился в дерево между его большим и указательным пальцами и застрял там. В то же время я вызвала сине-зеленое пламя, которое взметнулось над Джоном и стало жадно разгораться. И все же я не позволила ему его спалить.

Джон испуганно вскочил со стула, повалив его, когда пытался стряхнуть пламя со своей бархатной куртки, как стряхивают пыль. Когда он понял, что его усилия напрасны и пламя не сожгло его, он успокоился. Я притушила огонь, чтобы разглядеть его лицо и белки глаз.

И с удовлетворением поняла, что все высокомерие исчезло.

— Я могу сжечь тебя как изнутри, так и снаружи, Джон, — прошипела я, как будто сама была огнем. — Не вводи меня в искушение.

— Как? — Поперхнулся он. — Такая веда, как ты…

— Вот такой сюрприз! — я немного подождала. — Ответь на мои вопросы. На все.

— Не делай со мной ничего, — прошептал он.

— Где находится озеро звезд? — конечно, у меня не было ни малейшей надежды, что он когда-либо об этом слышал, но это был мой единственный шанс. Тем более что информация хранилась в книге, и кто, если не библиотекарь, мог когда-нибудь прочитать об этом?

Несмотря на отражение огня в глазах Джона, я увидела, что в них что-то промелькнуло. Изумление и драгоценное знание, которое он быстро попытался скрыть.

— Правду, Джон, — напомнила я ему, обдав жаром. Он вскрикнул. — Итак?

— Несколько лет назад отсюда была украдена книга, — дрожащим голосом ответил он. — Она называлась «Магические воды и их опасности». В ней говорилось, что озеро звезд находится в каждом якорном городе у северо-восточных ворот и становится видимым только в полнолуние. Б-больше я ничего не знаю…

— Когда будет следующее полнолуние?

— Через три дня.

Меня настолько поразило, что я так просто получила нужную информацию, что поначалу я потеряла дар речи. Но поспешила взять себя в руки.

— Что тебе известно о Темном? Его имя Джеймс, — добавила я.

— Только слухи, — выдавил он. На его лице образовались бисеринки пота, которые блестели на загорелой коже.

Я сузила глаза, не в силах разобрать ни лжи, ни правды.

— Ты сказал, что книга о водах была украдена. Было ли что-нибудь украдено за последние два года? Еще какая-нибудь книга?

Он на мгновение отвел взгляд в сторону, потом глубоко вздохнул.

— Не здесь, в библиотеке, а у меня дома. Иногда я беру с собой книги, чтобы сделать копии. Некоторые из них пропали после кражи со взломом.

У меня было чувство, что он вылил на меня ведро холодной воды, и я чуть не потеряла контроль над пламенем.

Только вскрик Джона, когда он почувствовал жар, вернул меня к действительности.

Он сделал копию книги, где описывался ритуал, нужный, чтобы повелевать Порочными. И Джеймс, Темный, украл ее! Он знает все!

Только тот факт, что полнолуние было всего через несколько дней, вселял в меня уверенность, что я смогу остановить Джеймса.

— …видел женщину. Не знаю, кто это был, — продолжал говорить Джон, хотя я уже не вслушивалась.

— Женщина?

— Кто-то видел, как из моего дома вышла женщина с черными подобранными волосами. На ней была нарядная одежда, юбка, похожая на твою, толстая золотая цепь и другие украшения. На плече блестела золотая татуировка паука. — Он вздрогнул, хотя на самом деле ему должно было быть тепло. — Я так и не разыскал ее.

Я остолбенела. Это описание показалось мне таким знакомым и… татуировка паука, но черного? Эта татуировка на самом деле была знаком шабаша септ, и я только недавно видела ее на одной септе. Я не верила в совпадения. Поэтому Бабет должна быть как-то связана с Темным.

— Последний вопрос, обещаю. — Мое сердце бешено колотилось от волнения. Этот визит до сих пор более чем оправдал себя. — Не мог бы ты угостить меня несколькими каплями родниковой воды, Джон?

Родниковая вода была редкой и потому невероятно драгоценной.

Ее можно было достать в единственном теневом городе, который до сих пор не менял своего якоря: Риме. Источники там обладали магическими свойствами, и мне нужна была эта вода для завершения следующего ритуала.

У Джона ручьями стекал с лица пот, и я поняла, что он снова пытается что-то скрыть. Я внимательно смотрела на него, размышляя, где он мог прятать такую драгоценную вещь. Вероятно, у него было ее не очень много, ведь несмотря на значительную коллекцию книг, он определенно не был самым состоятельным среди себе подобных. Поэтому, скорее всего, он был обладателем лишь небольшого количества, которое вручалось ученым как подарок после ритуала посвящения. Кроме того, его несколько раз грабили и в библиотеке, и дома, поэтому он должен держать родниковую воду где-то совсем рядом с собой.

Мой взгляд скользнул по его мокрому от пота лицу и остановился на полурасстегнутом воротнике, из-под которого выглядывал черный кожаный ремешок.

В уголках рта у меня появилась улыбка, я обошла тяжелый стол и протянула руку за подвеской.

— Нет, — задохнулся Джон, но моя рука уже вцепилась в голубоватый флакон и сорвала его с цепи.

— Большое спасибо. — Я положила флакон в карман, повернулась и открыла дверь. — Ты мне очень помог.

— Подожди! — Раздался полный отчаяния крик. — Огонь!

Менти радостно запорхала передо мной, а потом опустилась на мое плечо.

— О да, разумеется. — Одним движением руки я приказала пламени отлететь от Джона, и он с облегчением вздохнул.

— Небольшое развлечение не помешает, правда?

Магия Порочных струилась по моим жилам, как яд, и вызывала муки совести. Но я ни разу не попыталась избежать этой ноющей боли в груди.

В следующую секунду я позволила пламени охватить занавески. Потом оно сожрало листочки в картотеке и алчно устремилось из комнаты наружу.

Это на какое-то время займет Джона.

Довольная результатом, я вышла из горящего дома, будто теперь мне некуда лихорадочно спешить. Никто больше не сможет причинить мне вреда. У меня была информация, благодаря которой я получу силу и смогу вернуть Риэнн